Päivitetty kesäkuussa 2020

”No, kuinka hyväkuntoinen sinä olet?”

Natalie ja minä olimme juuri tavanneet Gatwickin lentokentän kahvilan ulkopuolella, muutama tunti ennen lentoamme Ruandaan, ja tämä oli suunnilleen kolmas lause, jonka hän sanoi minulle – heti sen jälkeen, kun hän oli sanonut ”hei” ja ”nimeni on Natalie.”

”Öh…”

”Oletko treenannut tätä vaellusta varten? Eilen illalla työkaverini kysyivät minulta, kuinka kauan olen treenannut sitä varten. Lasketaanko koiran ulkoiluttaminen mukaan?”

naurahdin ja sanoin hänelle, että tottakai pääsemme Nyiragongo-vuorelle – voimmehan aina ottaa kymmenen tuntia aikaa nousta tulivuorelle tavallisen viiden tunnin sijasta?

Mutta totuus oli, etten ollut oikeastaan tajunnut, että Nyiragongo-vuorelle kiipeäminen oli iso juttu, ennen kuin muutama tunti ennen Natalien tapaamista, kun aloin lukea vaelluksesta kertovia blogikirjoituksia keinona tappaa aikaa 12-tuntisen välilaskujeni aikana.

Olimme lähdössä lennolle Ruandaan Rock My Adventure -järjestön kanssa tekemäämme kahden viikon Ruandan, Ugandan ja Kongon Kongon demokraattisen tasavallan reissua varten, ja vaelluksemme vuorelle Nyiragongolle piti olla yksi kohokohdista. Mutta nyt minua pelotti.

Vaikka luettuani Nyiragongon vaelluksesta suuntasin suoraan vessaan tekemään kyykkyjä reppu selässä, olin hieman hermostunut, että se ei ihan riittäisi. Okei hyvä, olin enemmän kuin vähän hermostunut – olin kauhuissani. En ollut ollut ollut näin peloissani luettuani juttuja netistä sen jälkeen, kun vasen pikkusormeni puutui yhdeksi päiväksi.

Nyt, en halua pilata loppuratkaisua täysin, mutta selvisin tuosta tulivuoresta ylös. Me kaikki selvisimme.

Joo, se oli fyysisesti haastavin asia, jonka olen luultavasti koskaan tehnyt, ja kyllä, kesti useita päiviä ennen kuin pystyin kävelemään kunnolla uudelleen, mutta se oli tehtävissä – jopa tälle tytölle, joka pitää venyttelyä muutaman päivän välein ”kuntoiluna” ja jonka tiedetään tulevan pyörryksiin noustuaan ylös portaita tai kahta.

Ja se oli UPEAA. Joku oli kertonut Natalielle, että Nyiragongo-vuoren huippu on noin 6000 kertaa kauniimpi kuin yksikään siitä löytyvä valokuva, ja he eivät todellakaan liioitelleet. Nyiragongo oli 100-prosenttisesti kaiken hien ja kyynelten arvoinen, ja kiipeäisin sinne uudestaan hetkessä.

Vaikka rehellisesti? Minusta tuntuu, että vaellus olisi itse asiassa ollut paljon helpompaa, jos en olisi tiennyt, mitä minua odotti.

Joten kaikille, jotka harkitsevat vaellusta Nyiragongo-vuorelle, tämä on merkki lopettaa lukeminen nyt. Oikeasti, älkää vain lukeko mitään vaelluksesta, ja teidän pitäisi olla kunnossa.

Itse asiassa sama pätee myös Kongoa koskevien uutisten lukemiseen.

Tiedät varmaan jo, että Kongon demokraattinen tasavalta on aika pitkälti jokaisella ”älä uskalla matkustaa sinne” -listalla, mutta totuus on, että sinua ei edes päästetä alueelle, jos on todennäköistä, että turistit ovat vaarassa.

Nyiragongo-vuori sijaitsee Virungan kansallispuistossa, ja saat viisumin Kongon demokraattiseen tasavaltaan suoraan heidän kauttaan. Mutta jos tilanne siellä joskus muuttuu vaaralliseksi, he sulkevat koko puiston, koska kaikki, mitä siellä tapahtuu turisteille, olisi todella, todella huono asia bisnekselle.

Eikä pidä unohtaa, että Kongo on valtava – noin 2/3 Länsi-Euroopan kokoinen – eikä kansainvälinen media tule osoittamaan suurta kiinnostusta maan rauhallisiin alueisiin.

Kun ajattelee, kannattaa ehkä myös estää perhettäsi lukemasta Kongosta siellä ollessasi, ellet halua heidän luulevan, että se siellä kidnapattu amerikkalaistoimittaja olisit sinä.

Toivottavasti se toimi ainakin isälleni opetuksena, jotta hän vihdoin hyväksyisi sen, että bloggaaja ei ole sama asia kuin toimittaja.

(Ja älä huoli, tämä tapahtui yli 200 kilometrin päässä Nyiragongosta, ja lopulta kävi ilmi, ettei häntä ollut edes kidnapattu, vaan hän piileskeli viidakossa kapinallisten hyökkäyksen jälkeen.)

Miksi Nyiragongo?

Nyiragongo on aktiivinen tulivuori – se on purkautunut jotain 35 kertaa vuodesta 1882 lähtien – ja sillä on maailman suurin ja helppokulkuisimmin saavutettavissa oleva laavajärvi.

Aioin etsiä lisää hauskoja faktoja Nyiragongosta, mutta oikeasti, tarvitseeko sanoa enempää?

Kiipeäminen

Vaellus Nyiragongo-vuorelle alkaa 1 984 metristä (6 510 jalkaa) ja päättyy 3 470 metrissä (11 385 jalkaa), joten se on noin 8 kilometriä kävelyä suoraan ylöspäin. Okei, ei ehkä suoraan ylöspäin, mutta se on hyvin jyrkkä!

Vaellus on jaettu viiteen etappiin, joten sinulla on neljä noin 20 minuutin taukopaikkaa jokaisessa – ellet sitten ole lauman häntäpäässä kuten minä ja ehdi taukopaikalle vain viimeiseksi viideksi minuutiksi.

Nyt tulee se kohta, josta toivon, etten olisi lukenut ennen kuin lähdin tälle vaellukselle: kaikki sanovat, että ensimmäinen etappi on helppo, sen jälkeen kukin etappi muuttuu asteittain vaikeammaksi, ja viimeinen etappi on 500 metriä silkkaa tuskaa.

Niin kun käännyin ensimmäiselle taukopaikalle kirkkaanpunaisena ja tunsin olevani romahtamaisillaan, näin paljon hyvin huolestuneita katseita kymmenen muun vaeltajan + kantajien joukossa.

Koska Nyiragongo-tulivuorivaelluksen juju on se, että ryhmän on pysyttävä koko ajan yhdessä, koska kuljetaan aseistetun vartijan kanssa ryhmän etu- ja takaosassa. Tämä tarkoittaa sitä, että koko ryhmän on pysyttävä hitaimman vaeltajan tahdissa – joka ilmeisesti tulisi olemaan minä.

Tosiasiassa sen jälkeen, kun olin kamppaillut niin paljon ”helpon osuuden” kanssa, olin melko vakuuttunut siitä, etten selviäisi tälle vuorelle.

Ja siksi toivonkin, etten olisi lukenut mitään tästä vaelluksesta ja siitä, kuinka vaikeita eri osuuksien piti olla, koska vaikeinta minulle oli pelko siitä, kuinka paljon vaikeammaksi se tulisi muuttumaan.

Poikkeuksena se, että se ei koskaan muuttunut vaikeammaksi!

Taisin siis olla ryhmämme ainoa henkilö, joka tunsi näin, mutta minusta vaelluksen alkuosa oli vaikein, kun taas viimeinen 500 metrin nousu, jota olin koko matkan ajan pelännyt, tuntui ylivoimaisesti helpoimmalta osuudelta.

Minä kamppailin niin paljon vaelluksen alun kanssa, koska oli todella, todella kuuma, ja asun paikassa, jossa 15 astetta pidetään auringonottosäänä. Mutta kun nousu muuttui jyrkemmäksi, pääsimme myös pois kuumuudesta, mikä varmasti auttoi helpottamaan jalkojeni palamista.

Plussana mainittakoon, että vuonna 2002 tapahtuneen purkauksen vuoksi, joka lähetti laavatulvan aina Gomaan asti, vaelluksen neljä viimeistä osuutta veivät meidät jyrkkää, tulivuoren raunioista koostuvaa polkua ylöspäin, mikä tarkoitti sitä, että jouduimme kävelemään hitaampaa ja varovaisempaa vauhtia – juuri niin kuin tykkään siitä!

Vietin silti suurimman osan vaelluksesta yrittäen muistaa ranskankieliset sanat ”heikko”, ”pyörtyä” ja ”mennä kotiin”, mutta onneksi takanani ollut aseistettu vartija pelästytti minua liikaa sanoakseni sanat ääneen.

Ja vaikka kyllä, viimeiset 500 metriä näyttivät mahdottoman jyrkiltä, ne tarjosivat myös näkymän vuoren huipulla oleviin mökkeihin, mikä oli juuri se motivaatio, jota tarvitsin jatkaakseni.

Pojat, minua hävettää sanoa, että ryhmämme ruotsalainen pääsi vuorelle ennen minua!

Ja arvatkaa, kuka otti tuon kuvan hänestä? Natalie! En tiedä millaisille kävelylenkeille hän koiransa vie, mutta tunsin itseni suorastaan petetyksi, kun hän käveli helposti ryhmän kärkeen.

Mutta hei, me kaikki pääsimme lopulta ylös, ja huipulle saavuttaessamme vartijat kehuivat meitä siitä, että olimme niin nopea ryhmä, sillä pääsimme huipulle vajaassa viidessä tunnissa.

Niinkö, mitä?

Jos olisin tiennyt, että pääsimme niin hyvään aikaan, olisin antanut itselleni pari hengähdystaukoa enemmän, mutta luulen, että ainakin tämä on hyvä uutinen kaikille, jotka saattavat hermostua vaelluksen tekemisestä – kyllä, koin sen piinaavana, mutta jos olisin ottanut pari tuntia enemmän aikaa nousta ylös (mikä olisi ollut täysin mahdollista, koska saavuimme huipulle useiden tuntien päivänvalon turvin), luulen, että vaellus ei olisi tuntunut ollenkaan niin pahalta.

Ja voi että huipulle pääseminen tuntui hyvältä! Siis ei oikeastaan, koska hei korkeuspahoinvointi, mutta näkymä huipulla korvasi tuskan enemmän kuin hyvin.

Maailman suurin laava-järvi

Nyiragongo-vuoren huippu on yksi niistä paikoista, joita ei vain voi vangita kuvaan. Kuten, en melkein halunnut sisällyttää kuvia laavajärvestä tähän postaukseen, koska en usko, että ne tulevat lähellekään näyttämään, millaista siellä ylhäällä oikeasti on.

Kraatteri on valtava – se olisi jo yksinäänkin tarpeeksi näyttävä ilman sen keskellä kuplivaa laava-järveä – ja kamppailen löytääkseni keinon kuvata sitä tunnetta, joka syntyy vuoren huipulla vallitsevasta kirpeästä kylmyydestä + laavan aiheuttamasta kovasta kuumuudesta + korkeudesta johtuvasta pahoinvoinnista. Niin monia tuntemuksia!

Ja sitten tuli yö ja koko taivas hehkui punaisena.

Olimme onnekkaita, että tulivuori pysyi kirkkaana koko sen ajan, kun olimme siellä ylhäällä, sillä toisinaan sitä peittää niin sakea sumu, että laavajärveä ei oikeastaan näe. Tosin ilmeisesti silloin joku pitää yön aikana vahtia ja ilmoittaa ihmisille, jos sumu hälvenee, joten jos on mahdollisuus nähdä laavajärveä, siitä saa tietää.

Mutta kenenkään ei tarvinnut pitää vahtia sinä yönä, kun olimme siellä ylhäällä, sillä taivas oli täysin kirkas.

Yövyimme pienissä mökeissä vuoren huipulla, tosin parasta/huonointa oli vessanpönttö (eikös se ole aina?). Polku alas vessaan oli epävarma, mutta näkymä sieltä ulos tähtitaivaalle (ovea ei ollut) sai minut melkein olemaan välittämättä siitä, että jouduin nousemaan ylös niin monta kertaa yön aikana.

Alaslaskeutuminen seuraavana päivänä oli luultavasti itse asiassa paljon vaikeampaa kuin patikointi ylöspäin, koska tulivuoriperäinen kallio oli niin liukasta eivätkä jalkani halunneet toimia kunnolla sen jälkeen, kun olin saanut edellisenä päivänä niin kovasti töitä. Mutta se kaikki on oikeastaan vähän hämärtynyt – muistan lähinnä vain jatkuvan hämmästykseni siitä, että olimme todella patikoineet niin jyrkän vuoren ylös edellisenä päivänä.

Käytännön tietoa siitä, miten Nyiragongo-vuorelle patikoidaan

Nyiragongon tulivuorivaelluksen varaaminen ja viisumin hankkiminen Kongon demokraattiseen tasavaltaan Virungan kansallispuiston kautta

Vierailin Nyiragongossa osana kahden viikon Rock My Adventure -kiertuettani, joten Helen järjesti kaiken tämän puolestamme. Sinun ei kuitenkaan tarvitse liittyä matkalle voidaksesi vierailla Nyiragongossa. Kaksi pariskuntaa liittyi myös ryhmäämme vuorelle suuntautuvalle vaellukselle, ja he olivat järjestäneet vaelluksen itsenäisesti.

Viisit Virungan verkkosivuilta löydät kaikki tarvittavat tiedot Nyiragongon matkan järjestämiseen. He järjestävät puolestasi Kongon demokraattisen tasavallan viisumin, kunhan olet jo varannut Nyiragongon tulivuorivaelluksen, gorilla-vaelluksen tai majoituksen Mikeno Lodgeen. Kun olet siis tehnyt varauksen, voit hakea viisumia heidän sivustonsa kautta.

Tulivuorivaellus maksaa 300 dollaria, mikä sisältää majoituksen vuoren huipulla, mutta ei sisällä valinnaisia lisäpalveluja, kuten kantajia, varusteita, kuljetusta rajalta puistoon ja aterioita, ja Kongon demokraattisen tasavallan viisumi maksaa 105 dollaria. Älä kuitenkaan unohda ottaa mukaan ylimääräistä rahaa juomarahoja varten!

Päätimme palkata ryhmällemme muutaman kantajan, joten samalla kun me kannoimme päiväreppujamme, he toivat meille makuupussit (jotka vuokrasimme Virungasta), vettä ja ruokaa. Ostimme Ruandasta myös ruokaa ja palkkasimme sitten kokin valmistamaan sen meille tulivuoren huipulla. Minulla ei ollut juurikaan ruokahalua korkeuden takia, mutta oli silti erittäin kodikasta istua nuotion ääressä ruokamökissä.

Virunga sattuu myös olemaan halvin paikka gorilla-vaellukselle, sillä se maksaa 400 dollaria Ugandan 600 dollarin ja Ruandan 1500 dollarin sijasta, joten jos olet tulossa Kongoon Nyiragongoa varten, voit harkita jäävääsi katsomaan gorilloja myös täällä.

Virungan kansallispuistoon pääseminen

Useimmat lentävät Ruandan Kigaliin ja suuntaavat sieltä Gisenyin rajakaupunkiin, joka on noin neljän tunnin päässä Kigalista, vaikka muistaakseni voit lentää myös suoraan Gomaan.

Yksityisauto Kigalista Gisenyiin maksaa noin 100 dollaria, kun taas bussi maksaa 15 dollaria. Lentoni Lontoosta Kigaliin ja Entebbestä (Ugandasta) takaisin Kigaliin ja sieltä Lontooseen maksoivat yhteensä 469 dollaria, kun ne varattiin kolme kuukautta etukäteen.

Rajan ylittäminen on helppoa – varmista vain, että sinulla on keltakuumatodistus, ja ylitä raja Grand Barrièren rajan kautta.

Paluumatkalla Ruandaan maksoin rajalla yksinkertaisesti uuden viisumin, mutta voit myös hakea viisumia etukäteen netissä (kansalaisuudestasi riippuen).

Mitä pakata mukaan Nyiragongo-tulivuorivaellukselle

Virungasta voi vuokrata varusteita, mukaan lukien lämpimät vaatteet ja makuupussin, mutta jos päätät ottaa mukaan omat varusteesi, niin huolehdi siitä, että sinulla on huipulle riittävästi todella lämpimiä vaatteita! Minulla oli monta villakerrosta, mutta silti mökissäni oli yöllä koleaa.

Joillakin ryhmämme jäsenillä vaellus sujui lenkkareilla, mutta itse olin hyvin iloinen siitä, että olin ottanut mukaan vaelluskengät, sillä vuoren alasvaellus liukkailla vulkaanisilla kallioilla oli melko hankalaa ja putoamisia oli paljon! Olisin myös ehdottomasti maksanut 5 dollaria kävelykepistä (niitä myydään vaelluksen alussa), sillä se osoittautui erittäin hyödylliseksi matkalla alas vuorelta.

Pukeuduin vedenkestäviin vaellushousuihin ja t-paitaan vaelluksella ylöspäin, ja sitten huipulla vaihdoin hikiset vaatteeni kahteen kerrokseen legginsejä, lämpöpaitaa ja kahta villapaitaa. Päädyin nukkumaan sadetakissani lisälämmön saamiseksi, ja olisin todella toivonut, että olisin ottanut mukaani myssyn ja huivin pitämään minut lämpimänä myös yöllä!

Aamulla vaihdoin sitten takaisin edellisen päivän vaellusvaatteet päälleni.

Otsalamppu olisi myös super hyödyllinen, kun kiipeäisin alas WC:hen yöllä – käytin vain puhelintani, mutta melkein tiputin sen alas vuorelta!

Majoitus Nyiragongo-vuoren läheisyydessä: Gisenyi, Goma ja Virunga

Koska tulivuorivaellus alkaa vasta noin kello 10 aamulla (itse asiassa saavuimme sinne myöhemmin) ja raja aukeaa kello 8 aamulla, voit viettää yön ennen vaellusta joko Gomassa tai Virungan kansallispuistossa Kongossa tai Ruandan puolella Gisenyissä.

Tykkäsin myös todella paljon Gomasta ja olisin toivonut, että olisin voinut viettää kaupungissa enemmän aikaa, joten vaikka se saattaa olla hieman kalliimpi kuin Gisenyi, kannattaa ehdottomasti harkita yöpymistä siellä, jos mahdollista.

Goma on niin eläväinen kaupunki ja tuntui heti niin erilaiselta kuin Ruanda. Gomaan ajaminen tosiaan tavallaan muistutti siitä, millaista oli ennen Thaimaasta Burmaan rajan ylittäminen. Ja siellä vietetty aika sai minut todella, todella haluamaan nähdä enemmän Kongoa. Jonain päivänä!

Täältä löydät useita hotellivaihtoehtoja Gomaan.

Tai jos haluat yöpyä suoraan Virungan kansallispuistossa, voit majoittua Mikeno Lodgeen. Yksi vaelluksellamme olleista pariskunnista oli yöpynyt siellä edellisenä yönä ja piti siitä todella paljon, ja se olisi erityisen kätevä tukikohta, jos aiot tehdä gorilla-vaelluksen, joka alkaa todella aikaisin aamulla.