Kulttuurinen elpyminen

Toinen merkittävä piirre Kaarle Suuren valtakaudella oli se, että hän ymmärsi, mitä seurauksia suuressa osassa kristillistä läntistä maailmaa kahdeksannen vuosisadan aikana tapahtuneella kulttuurisella uudistumisella oli hänen poliittisiin ja uskonnollisiin ohjelmiinsa. Hän ja hänen hallituksensa tukivat erilaisia toimia, jotka yhdessä tuottivat kulttuurisen renovation (lat. ”uudistuminen” tai ”palauttaminen”), jota myöhemmin kutsuttiin Karoliiniseksi renessanssiksi. Uudistukselle antoi vauhtia ja muodon joukko sivistyneitä miehiä – enimmäkseen Italiasta, Espanjasta, Irlannista ja Englannista kotoisin olevia pappeja – joille Kaarle Suuri antoi merkittävän aseman hovissaan 780- ja 790-luvuilla; tämän ryhmän vaikutusvaltaisin jäsen oli anglosaksinen pappismies Alcuin. Piirin jäsenten välinen vuorovaikutus, johon kuningas ja kasvava joukko nuoria frankkien aristokraatteja usein osallistui, sai Kaarle Suuren antamaan joukon määräyksiä, joissa määriteltiin kuninkaallisen kulttuuripolitiikan tavoitteet. Päätavoitteena oli latinankielisen lukutaidon laajentaminen ja parantaminen, jota pidettiin välttämättömänä, jotta hallintovirkamiehet ja pastorit pystyisivät ymmärtämään ja hoitamaan tehtäviään tehokkaasti. Tämän tavoitteen saavuttaminen edellytti koulutusjärjestelmän laajentamista ja kristillisen latinankielisen kulttuurin perusasioita sisältävien kirjojen tuottamista.

Hovipiiri oli avainasemassa tuottamassa käsikirjoja, joita tarvittiin latinan opettamiseen, uskon perusasioiden selittämiseen ja liturgian asianmukaiseen suorittamiseen. Se auttoi myös luomaan kuninkaallisen kirjaston, joka sisälsi teoksia, jotka mahdollistivat latinankielisen oppimisen ja kristillisen uskon syvällisemmän tutkimisen. Perustettiin kuninkaallinen scriptorium, jolla oli tärkeä rooli Karoliinisen minuskelin, uuden kopiointia ja lukemista helpottavan kirjoitusjärjestelmän, levittämisessä sekä kirjojen koristeluun ja niiden sisältämän viestin visuaaliseen välittämiseen käyttökelpoisten taidemuotojen kokeilemisessa. Hovin piirin jäsenet laativat runoutta, historiankirjoitusta, raamatunselityksiä, teologisia traktaatteja ja epistoloita – teoksia, jotka olivat osoitus korkeatasoisesta älyllisestä aktiivisuudesta ja kielellisestä osaamisesta. Heidän ponnistelunsa saivat Alcuinin kehumaan, että Ranskassa oli syntymässä ”uusi Ateena”. Uusi Ateena samaistettiin Aacheniin, joka oli vuodesta 794 alkaen Kaarle Suuren suosima kuninkaallinen asuinpaikka. Aachen oli suuren rakennusohjelman keskus, johon kuului myös Palatinuksen kappeli, Karoliinisen arkkitehtuurin mestariteos, joka toimi Kaarle Suuren keisarillisena kirkkona.

Kuninkaalliset ohjeet ja hovin piirin tarjoamat kulttuuriset mallit jäljitettiin nopeasti eri puolilla valtakuntaa sijaitsevissa kulttuurikeskuksissa, joissa oli jo havaittavissa merkkejä uudistumisesta. Piispat ja apotit pyrkivät toisinaan maallikkomagnaattien tuella elvyttämään olemassa olevia piispan- ja luostarikouluja ja perustamaan uusia, ja opiskelijoiden määrän lisäämiseksi ryhdyttiin toimenpiteisiin. Jotkut koulunjohtajat menivät latinankielistä peruskoulutusta pidemmälle ja kehittivät opetussuunnitelmia ja kokosivat oppikirjoja perinteisistä seitsemästä vapaasta taiteesta. Scriptorioiden määrä ja niiden tuotantokapasiteetti kasvoivat dramaattisesti. Myös kirjastojen määrä ja koko kasvoivat, erityisesti luostareissa, joissa kirjakokoelmat sisälsivät usein klassisia tekstejä, joiden ainoat säilyneet jäljennökset oli tehty kirjastoja varten. Vaikka Karoliinisen renessanssin täydet hedelmät näkyivät vasta Kaarle Suuren kuoleman jälkeen, hänen kulttuuriohjelmansa seuraukset näkyivät jo hänen elinaikanaan parantuneena latinan kielen taitona, kirjallisten asiakirjojen laajempana käyttönä siviili- ja kirkollishallinnossa, kehittyneenä diskurssin tasona ja muodollisen kirjallisuuden tyylin monipuolisuutena muodollisessa kirjallisessa tuotannossa, rikastuneina liturgisina käyttötapoina sekä arkkitehtuurissa ja kuvataiteissa käytetyinä moninaisina tekniikoina ja motiiveina.