Bluegill saa eniten huomiota panssarikalojen kalastajilta, mutta ei pidä unohtaa chinquapinia.

Se on hyvinkin perusteltua kalakalastusmieltymystä: Kerro jollekulle, että olet lähdössä panfish-retkelle, niin saat yleensä kuulla jonkun sinisilliin liittyvän vastauksen.

Onko se väärin? Ei, mutta se ei myöskään ole täysin oikein.

Sinisiira saa runsautensa ja lähes ympärivuotisen saatavuutensa vuoksi leijonanosan panfish-altistuksesta. Yksi niiden naapurilajeista – punasimppu (eli ”shellcracker” tai ”chinquapin”) – ansaitsee kuitenkin vakuuttavasti enemmän huomiota.

Vaihteleva ruokahalu ja reipas henki tekevät tästä lajista miellyttävän lajin, joka tarjoaa upeaa urheilua kokeneille kalastajille, mutta myös loistavan lähtökohdan lapsille ja aloittelijoille.

Laaja valikoima vieheitä houkuttelee chinquapinia – ja kun kalat siirtyvät matalalle kutemaan, on odotettavissa erittäin aggressiivista reviirikäyttäytymistä.

Louisiana Sportsmanin kolumnisti Glen ”Catch” Cormier rakastaa kunnon kalanpaistia, ja hänen mukaansa nuo chinquapinit pärjäävät aivan yhtä hyvin kuin bluegillitkin.

Kummankin kalan kelaaminen lähekkäin ei järkytä Cormieria, mutta purppuranpunaisten korvakorujen omaavilla kaloilla on ehdottomasti joitain erottelevia mieltymyksiä.

”Niillä on taipumus pysyä enemmän pohjassa”, Cormier sanoi. ”Luulen, että se on yksi syy siihen, että sinisimpukat saavat enemmän julkisuutta – koska niitä on yleensä enemmän saatavilla lähempänä pintaa.”

Vatsansisältöä tutkiessaan Cormier on löytänyt sekoituksen vesihyönteisiä, ruohokatkarapuja ja pieniä rapuja – varmasti buffetti, joka sopii kalojen ruokailuun vesipatsaan alaosassa.

Sesonkiajankohdista puhuttaessa Cormierin havaintojensa mukaan chinquapin-kalat ovat enemmänkin kevät- ja syyspainotteisempaan ruokailuun suuntautuneita kuin sinisimpukat. Atchafalaya-altaassa Bill McCarty sanoi, että chinquapinin parasta aikaa on huhtikuun puolivälistä kesäkuun puoliväliin.

”Ne ovat ehdottomasti aktiivisempia keväällä, mutta kutemisen jälkeen niillä on taipumus pudota syvempään veteen, ja kaloja alkaa näkyä vähemmän”, Cormier sanoi. ”Tämä on toinen syy siihen, miksi ne eivät ole yhtä (valtavirtaa) kuin bluegill – ihmiset eivät oikeastaan kalastele niitä niiden aktiivisemman kevätkauden aikana.”

”He kalastavat ahvenia ja sac-a-laitia.”

Mikäli on kyse elinympäristön mieltymyksestä, redearit näyttävät suosivan kovaa pohjamateriaalia. Hiekkapohja toimii, samoin kuin ihmisen luoma elinympäristö.

Cormier kertoi esimerkiksi pyytävänsä paljon chinquapinia Grand Bayou -järvestä, erityisesti Louisianan valtatie 784:n sillan varrella, joka ylittää järven länsiosan.

Muualla muualla hän on pärjännyt hyvin Bruinin, Concordian, Providencen ja Black Riverin kaltaisilla järvillä, joilla kaikilla on laajoja simpukkapohjia.

”Jostain syystä vanhoissa härkäkaarijärvissä on paljon simpukkapohjia matalissa päissä”, hän sanoi. ”Minulla oli tapana pyydystää satoja chinquapineja False Riverillä simpukkapohjien yläpuolelta, kun taas bluegillit olivat enimmäkseen ruohikossa.”

Bill McCarty tavoittelee altaassa myös kovia pintoja, mutta hänen kohteensa ovat ne, jotka kohoavat tummasta vedestä – sypressipuut.

Yhden chinquapinin pyydystäminen puuta kohden on harvinaisuus, McCarty sanoi. Kalat kasaantuvat yleensä sypressiin, joten oikean puun löytäminen voi olla kultakaivosmahdollisuus.