Korsetteja käytettiin ensimmäisen kerran laajalti 1500-luvulla (ensimmäisen kerran todistetusti Espanjassa 1400-luvun lopulla alkavan farthingalen levitettyjen hameiden yläosana), ja ne pysyivät yleisesti ottaen muodikkaan pukeutumisen piirteenä Ranskan vallankumoukseen (1789) asti. Korsetit suunniteltiin pääasiassa muuttamaan vartalo muodikkaan lieriön muotoiseksi, vaikka ne kavensivat myös vyötäröä. Korseteissa oli olkahihnat, ne päättyivät vyötärölle, ne litistivät rintakehää ja painoivat siten rintoja ylöspäin. Korsettien pääpaino ei ollut niinkään vyötärön kapeudessa kuin kontrastissa, joka syntyi rintamuksen etupuolen jäykän litteyden ja korsetin yläosan yli kurkistavien rintojen kaarevien yläosien välillä.
Korsetti meni sitten pimentoon. Muoti omaksui empiren siluetin: kreikkalais-roomalaisen tyylin, jossa niukat hameet kerääntyivät rinnan alle ja vyötärö korostui, ja mekot ommeltiin ohuesta musliinista aristokraattisen huippumuodin raskaiden brokadien ja satiinien sijaan.
Empire-vyötärön valtakausi oli lyhyt. 1830-luvulla hartiat levenivät (pulleat gigot-hihat tai röyhelöt), hameet levenivät (kerroksittain jäykistetyt alushameet), ja vyötärö kaventui ja siirtyi kohti ”luonnollista” asentoaan. 1850-luvulle tultaessa liioitellut olkapäät olivat poissa muodista, ja vyötäröt kiristettiin luonnolliselle vyötärölle leveän hameen yläpuolelle. Muoti oli saavuttanut sen, minkä me nyt yleensä muistamme viktoriaanisena siluettina.
Ennen 1800-luvun puoliväliä englanninkielinen termi oli ”pair of stays; ladies stays; girls stays” (mutta ranskaksi ”corset”).
1830-luvulla keinotekoisesti paisutetut olkapäät ja hameet saivat väliin jäävän vyötärön näyttämään kapealta, vaikka korsetti olisikin ollut vain maltillisesti sidottu. Kun liioitellut olkapäät katosivat, itse vyötärö oli kiristettävä tiukasti, jotta saavutettaisiin sama vaikutus. Kireä nyöritys on todettu ensimmäisen kerran 1840- ja 1850-luvuilla. Se oli tavallista muotia äärimmäisyyksiin vietynä. Viktoriaaninen ja edvardiaaninen korsetti erosi aiemmista korseteista monin tavoin. Korsetti ei enää päättynyt vyötärölle, vaan se leveni ja päättyi useita senttejä vyötärön alapuolelle. Korsetti oli liioitellun kaareva eikä lieriömäinen.