Olemme kaikki kuulleet, että ihmiset eivät oikeasti muutu. Äitisi on aina ahdasmielinen, exäsi on aina itsekäs ja sinä olet aina pikkuriikkisen neuroottinen.

Journal of Personality and Social Psychology -lehdessä julkaistu uusi raportti osoittaa, että tämä ei ole ihan totta – mutta muutokseen, no, muuttumiseen tarvitaan paljon muutakin kuin toiveiden toivomista ja unelmapäiväkirjaan kirjoittamista. Se vaatii konkreettisia tekoja.

Raportoi British Psychology Societyn Research Digest:

Tulokset osoittavat jälleen kerran, että tahdonalainen persoonallisuuden muutos on mahdollista, mutta ne osoittavat myös, että pelkkä halu muuttua ei riitä. Itse asiassa se, ettei tavoitteita tueta konkreettisilla teoilla, näyttää kostautuvan ja johtavan persoonallisuuden ajautumiseen päinvastaiseen suuntaan kuin mitä haluttiin.

Tutkimus toimi näin: Southern Methodist Universityn 377 psykologian opiskelijaa valitsi keskimäärin kaksi ”Big Five” -persoonallisuuspiirteistä, joihin kuuluvat miellyttävyys, tunnollisuus, ekstraversio, neuroottisuus ja avoimuus, joita he halusivat muuttaa. Kunkin 15 viikon alussa opiskelijat täyttivät 60-kohtaisen persoonallisuustestin ja valitsivat haasteita, joiden avulla he yrittivät muuttaa persoonallisuuttaan. Haasteet vaikeutuivat seuraavien viikkojen aikana (jos he esimerkiksi halusivat muuttua ekstrovertimmiksi, heidän täytyi yhtenä viikkona tervehtiä kassatyöntekijää ja toisena viikkona johtaa ryhmäprojektia).

Tutkimusta johtanut Southern Methodist -yliopiston psykologian apulaisprofessori Nathan Hudson kertoi BPS:lle, että tutkimus näytti viittaavan siihen, että ”mitä useampia ominaisuuksiltaan yhteneviä käyttäytymishaasteita opiskelijat onnistuivat suorittamaan menestyksekkäästi, sitä voimakkaammin persoonallisuuden ominaisuudet muuttuivat”.”

”Tutkimuksemme suurin yksittäinen seuraus on se, että aktiivinen osallistuminen käyttäytymiseen, jonka tarkoituksena on muuttaa persoonallisuuden piirteitä, todellakin ennustaa suurempia määriä piirteiden kasvua ajan myötä”, Hudson sanoi.

Toisaalta haasteen hyväksyminen mutta siinä pysymättömyys ”liittyi ominaisuuksien muuttumiseen päinvastaiseen suuntaan kuin mitä haluttiin”. On epäselvää, miksi näin on, vaikka BPS toteaa, että haasteen suorittamatta jättäminen saattaa olla niin demoralisoivaa, että osallistujat olettivat, etteivät he kykene muutokseen. ”Esimerkiksi introvertti, joka ei onnistunut suoriutumaan haasteesta esittäytyä tuntemattomalle, saattoi mukauttaa minäkäsitystään pitämään itseään vielä introvertimpana kuin ennen”, BPS kirjoittaa.

Mitä tämä siis tarkoittaa? Se on vieläkin enemmän todisteita siitä, että jos haluat tehdä muutoksen, sinun on ryhdyttävä konkreettisiin toimiin sen toteuttamiseksi. Tee suunnitelma, aloita pienestä ja seuraa tapojasi. Mutta anna itsellesi myös mahdollisuus epäillä – vaikka et aluksi onnistuisikaan, se ei tarkoita, ettet koskaan onnistuisi. Mutta sinun on aloitettava.