Lukuiset eri puolilta maailmaa tehdyt tutkimukset ovat raportoineet huolestuttavasta kehityssuunnasta: koronaviruspandemian alkamisen jälkeen kuolleena syntyneiden raskauksien osuus on kasvanut merkittävästi, jolloin vauvat kuolevat kohdussa. Tutkijat sanovat, että joissakin maissa raskaana olevat naiset ovat saaneet vähemmän hoitoa kuin he tarvitsisivat lukitusrajoitusten ja terveydenhuollon häiriöiden vuoksi. Tämän seurauksena komplikaatioita, jotka voivat johtaa kuolleena syntymiseen, on luultavasti jäänyt huomaamatta, he sanovat.

”Olemme aiheuttaneet tahattoman piikin kuolleena syntyneiden määrässä yrittäessämme suojautua COVID-19:ltä”, sanoo Jane Warland, kätilötyön erikoislääkäri Etelä-Australian yliopistosta Adelaidessa.

The Lancet Global Health -lehdessä julkaistiin 10. elokuuta1 laajin kuolleena syntyneiden määrän noususta raportoiva tutkimus, joka perustui yli 20 000:n yhdeksässä sairaalassa Nepalissa synnyttäneen naisen tietoihin. Tutkimuksessa todettiin, että kuolleena syntyneiden määrä nousi 14:stä 1 000:ta synnytystä kohti ennen kuin maa suljettiin maaliskuun lopulla koronaviruksen leviämisen estämiseksi, 21:een 1 000:ta synnytystä kohti toukokuun loppuun mennessä, mikä merkitsee 50 prosentin nousua. Jyrkin nousu havaittiin neljän ensimmäisen viikon aikana, jolloin ihmiset saivat poistua kodeistaan vain ostaakseen ruokaa ja saadakseen välttämättömiä hoitotoimenpiteitä.

Uppsalan yliopistossa Ruotsissa työskentelevän perinataaliepidemiologin Ashish K.C.:n ja hänen kollegojensa johtamassa tutkimuksessa havaittiin, että vaikka kuolleena syntyneiden määrä nousi voimakkaasti, kuolleena synnyttäneiden kokonaislukumäärä pysyi muuttumattomana pandemian aikana. Tämä selittyy sillä, että sairaalasynnytykset vähenivät puoleen, kun ne ennen lukitusta olivat keskimäärin 1 261 synnytystä viikossa 651 synnytykseen. Lisäksi suurempi osa sairaalasynnytyksistä oli komplikaatioita. Tutkijat eivät tiedä, mitä tapahtui naisille, jotka eivät menneet sairaalaan, tai heidän vauvoilleen, joten he eivät voi sanoa, lisääntyikö kuolleena syntyneiden osuus koko väestössä.

Sairaalasynnytysten kuolleena syntyneiden osuuden lisääntyminen sairaalasynnytysten joukossa ei johtunut COVID-19-infektioista, K.C. sanoo. Pikemminkin se on luultavasti seurausta siitä, miten pandemia on vaikuttanut rutiininomaiseen synnytyksen aikaiseen hoitoon pääsyyn, jossa olisi muuten voitu havaita komplikaatioita, jotka voivat johtaa kuolleena syntymiseen, hän sanoo. Raskaana olevat naiset eivät ehkä ole voineet matkustaa terveydenhuoltolaitoksiin julkisen liikenteen puuttuessa; joissakin tapauksissa synnytystä edeltäviä tapaamisia on kuulemma peruttu. Toiset ovat saattaneet välttää sairaaloita pelätessään sairastuvansa SARS-CoV-2:een, joka aiheuttaa COVID-19-viruksen, tai he ovat saattaneet käyttää puhelinta tai Internetiä. Pandemian aiheuttamat häiriöt on yhdistetty myös sydänsairauksiin ja diabetekseen liittyvien kuolemantapausten lisääntymiseen.

”Nepal on edistynyt merkittävästi viimeisten 20 vuoden aikana naisten ja heidän vauvojensa terveystilanteen parantamisessa, mutta viime kuukaudet ovat hidastaneet tätä edistystä”, sanoo K.C..

Globaali suuntaus

Lontoolaisen suuren sairaalan synnytystiedot osoittivat samankaltaista suuntausta. Heinäkuussa Lontoon yliopiston St George’sissa työskentelevä synnytyslääkäri Asma Khalil ja hänen kollegansa raportoivat2 kuolleena syntyneiden tapausten määrän lähes nelinkertaistuneen St George’s Hospitalissa: vuoden 2019 lokakuun ja tämän vuoden tammikuun lopun välisenä aikana kuolleena syntyneiden tapausten määrä oli 2,38 promillea tuhatta synnytystä kohti ja helmikuun ja kesäkuun puolivälin välisenä aikana kuolleena syntyneiden tapausten määrä oli 9,31 promillea tuhatta synnytystä kohti.

Khalil kutsuu tätä pandemian sivuvaikutuksiksi. Hän sanoo, että sulun aikana raskaana oleville naisille on saattanut kehittyä komplikaatioita, joita ei ole diagnosoitu, ja he ovat saattaneet epäröidä sairaalaan tuloa ja joutua siksi lääkäreiden vastaanotolle vasta, kun komplikaatio on edennyt pitkälle, jolloin on voitu tehdä vähemmän.

Neljä intialaista sairaalaa raportoi myös3 kuolleena syntyneiden osuuden nousseen maan sulun aikana. Kuten Nepalissa, myös näissä sairaaloissa synnytti vähemmän naisia. Myös kiireellistä raskaushoitoa tarvitsevien naisten lähetteet vähenivät kahdella kolmasosalla. Kirjoittajien mukaan tämä viittaa siihen, että enemmän synnytyksiä tapahtui ilman valvontaa, kotona tai pienissä tiloissa. Skotlannissa – joka on yksi harvoista maista, jotka kokoavat kuolleena syntyneitä ja imeväiskuolleita koskevat tiedot kuukausittain – on myös havaittu kuolleena syntyneiden määrän kasvaneen pandemian jälkeisinä kuukausina.

Palveluiden katkeaminen

Normaalina aikana Maailman terveysjärjestö WHO suosittelee, että naiset joutuisivat lääketieteen ammattilaisten vastaanotolle vähintään kahdeksan kertaa raskauden aikana – silloinkin, kun raskaus arvioidaan matalan riskin raskaudeksi – havaitakseen ja hoitaakseen sellaiset ongelmat, jotka saattaisivat olla vahingollisia äidille, vauvalle tai molemmille. Suuri osa kuolleena syntymisen riskistä voidaan välttää, jos naiset nukkuvat kyljellään 28 raskausviikosta alkaen, lopettavat tupakoinnin ja ilmoittavat kätilölle tai lääkärille, jos vauva liikkuu vähemmän. Säännölliset terveystarkastukset ovat erityisen tärkeitä raskauden viimeisellä kolmanneksella, mutta naisia seurataan yleensä koko raskauden ajan riskitekijöiden, kuten sikiön kasvun rajoittumisen ja korkean verenpaineen, varalta.

Pandemian iskiessä äitiyshuollon ammattijärjestöt suosittelivat, että osa kasvokkain tapahtuvista konsultaatioista korvattaisiin etävastaanotoilla, jotta naisia voitaisiin suojella koronavirukselta.

Mutta terveydenhuoltohenkilöstö ei voi mitata jonkun verenpainetta, kuunnella vauvan sydämenlyöntejä tai tehdä ultraäänitutkimusta etänä, Warland sanoo. Tämän vuoksi riskiraskaudet ovat saattaneet jäädä huomaamatta, hän sanoo, erityisesti ensisynnyttäjien keskuudessa, jotka eivät todennäköisesti tiedä, miltä poikkeavuus tuntuu. Esimerkiksi St Georgen sairaalassa raportoitiin, että korkeasta verenpaineesta kärsivien raskaana olevien naisten määrä väheni Yhdistyneen kuningaskunnan lukituksen aikana. Tämä viittaa siihen, että ”verenpainetautia sairastavia naisia ei hoideta normaalisti, ja havaitsematta jäänyt verenpainetauti on kuolleena syntymisen riskitekijä”, Warland sanoo.

Tutkimukset ovat kehotus tukea äitien ja vastasyntyneiden terveydenhuoltopalveluja erityisesti matalan ja keskitulotason maissa, sanoo Caroline Homer, kätilötutkija Burnet-instituutissa Melbournessa Australiassa. ”Nyt ei ole oikea hetki vähentää” näitä palveluja, hän sanoo. Homer sanoo, että kaikkialla Aasian ja Tyynenmeren alueella äitiysterveydenhuollon työvoima on siirtynyt työskentelemään COVID-19 etulinjassa, ja synnytyshoitopalvelut ovat vähentäneet henkilökohtaisia kontakteja raskaana oleviin naisiin. Joissakin paikoissa palvelut on hänen mukaansa suljettu kokonaan.

Lontoolaisen synnytyslääkärien ja gynekologien kuninkaallisen kollegion (Royal College of Obstetricians and Gynaecologists) varapuheenjohtaja Pat O’Brien sanoo, että kuolleena syntyneiden määrän kasvun syitä on tutkittava tarkemmin.

”Tiedämme anekdoottisesti, että raskaana olevat naiset ovat myöhään tulleet paikalle sikiön vähentyneiden liikkeiden vuoksi, mikä voi olla merkki siitä, että heidän vauvansa on huonovointinen, ja että naiset jättävät pois synnytyslääkärin vastaanoton. Tämä voi johtua epäselvyydestä sen suhteen, luetaanko nämä tapaamiset välttämättömiksi matkoiksi, sairaalaan menemisen pelosta tai siitä, ettei haluta rasittaa NHS:ää”, O’Brien sanoo.

Jotta pandemian täydelliset vaikutukset raskauksiin ymmärrettäisiin, tulevissa tutkimuksissa on käytettävä väestötason tietoja niiden äitien tulosten arvioimiseksi, jotka jättivät sairaalahoidon väliin ja synnyttivät kotonaan tai pienemmissä sairaaloissa pandemian aikana, sanoo Johns Hopkinsin yliopistossa Marylandin Baltimoressa sijaitsevassa Johns Hopkinsin yliopistossa työskentelevä julkisten terveydenhuoltopalvelujen tutkija Emily Carter. ”Joskus meiltä jää huomaamatta, miten huono tilanne oli jo ennen pandemiaa tietyille väestöryhmille”, Carter sanoo.