by Carol Padden and Tom Humphries.

Amerikkalainen viittomakieli eli ASL on yksi maailman käytetyimmistä viittomakielistä. Yhdysvalloissa ja Kanadassa on arviolta 200-300 000 ASL-viittomakieltä käyttävää viittojaa ja paljon enemmän niitä, jotka ovat oppineet sen toisena kielenä. ASL ei ole yleismaailmallinen kieli, mikä tarkoittaa, että muiden viittomakielten viittojat ympäri maailmaa eivät ymmärrä sitä. Kukaan ei tiedä, kuinka monta erilaista viittomakielistä on olemassa; hiljattain tehdyssä tutkimuksessa kaikista dokumentoiduista ihmiskielistä luetellaan 130 viittomakielistä, joihin kuuluvat muun muassa brasilialainen viittomakieli, japanilainen viittomakieli, portugalilainen viittomakieli ja kanadalainen ranskankielinen viittomakieli.

Mikäli puhutuissa kielissä kommunikoinnissa käytetään ääntelyä ja suun liikkeitä, viittomakielessä viittojat käyttävät käsiään sekä kasvojaan ja vartaloaan välittääkseen täsmällisen merkityksen. Yksi kädenmuoto on kuin yksi konsonantti; englanninkieliset sanat bat, rat, cat eroavat toisistaan vain ensimmäisen konsonantin osalta. Samoin viittomat BLACK ja SUMMER ovat lähes identtisiä lukuun ottamatta erilaista kädenmuotoa.

Wonderstruckissa Ben oppii tavuttamaan sormella englanninkielisiä sanoja. Fingerpelling ei ole sama asia kuin viittominen, mutta se on hyödyllinen tapa sisällyttää englanninkielisiä sanoja. Samalla tavalla kuin englantia puhuvat lainaavat espanjankielisiä tai ranskankielisiä sanoja nimiä ja paikkoja varten, viittomakieliset käyttävät sormikirjailua, kun he haluavat esittää englanninkielisen sanan, kuten jonkun nimen, tai tunnistaa paikan. Viittomakieliset saattavat sanoa: ”Nimeni on….”, ja sitten he kirjoittavat nimensä kirjain kirjaimelta.

ASL:n historia ulottuu vuoteen 1814, jolloin ensimmäinen kuurojen lasten koulu perustettiin Hartfordiin, Connecticutiin. ASL luotiin osittain ranskalaisesta viittomakielestä, joka on vieläkin vanhempi, sillä se sai alkunsa Pariisissa joskus vuoden 1790 tienoilla. Tämä tarkoittaa, että ASL on todennäköisesti noin 300 vuotta tai enemmän vanha. Mutta sormilukutaito on vielä vanhempaa. Jo vuonna 1620 julkaistuissa kirjoissa on taulukoita, joissa näytetään sormella kirjoitettuja käsimuotoja. Näissä kirjoissa kuvataan, miten espanjalaiset munkit käyttivät sormilukutaitoa opettaakseen kuuroille oppilailleen lukemista ja kirjoittamista.

Jokaiseen viittomakieleen kuuluu viittojien yhteisö, jolla on pitkä historia. ASL:n historia on samansuuntainen kuin kuurojen lasten koulujen historia Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Nykyään kuurot lapset käyvät erityyppisiä kouluja, ei vain kuuroille lapsille tarkoitettuja erityiskouluja vaan myös julkisia kouluja yhdessä kuulevien lasten kanssa. Ehkä olet nähnyt kuuroja oppilaita koulussasi viittomakielen tulkin kanssa? Nykyään ASL:ää opetetaan lukioissa, korkeakouluissa ja yliopistoissa. Koulussasi saattaa olla jopa ASL-luokka.

Kuurojen yhteisöt koostuvat kuuroista ja ASL-viittoilijoista (jotka voivat olla kuulevia), ja ne voivat joskus olla hyvin suuria ja aktiivisia yhteisöjä. Joissakin paikoissa kuurojen yhteisöllä on pitkä sosiaalinen ja kulttuurinen toimintahistoria, johon kuuluu kerhoja, urheilua, viittomakielistä teatteria ja kuurojen tarpeita tukevia palveluja. Omassa yhteisössänne voi todellakin olla aivan toinen kuurojen maailma, johon voit tutustua. Voit nähdä kuuroja näyttelijöitä televisiossa, internetissä ja erityisesti YouTubessa, jossa kuurot julkaisevat videoita ASL-kielellä. Voit löytää DVD-levyiltä tai verkosta vanhoja tarinoita, jotka kertovat kuurojen ja heidän kulttuurinsa historiasta. Monissa samoissa paikoissa voit löytää ASL:n nykyaikaisia muunnelmia runouden, kertomusten ja viittomakielen luovan käytön muodossa. Kuten kaikki ihmiskielet, ASL elää ja muuttuu jatkuvasti vastaamaan nykymaailman viestintätarpeita. Olipa kieli sitten puhetta tai viittomia, ihmisillä näyttää olevan voimakas kyky löytää tapoja kommunikoida ja samaistua tiiviisti kieleensä. Mieti, kuinka arvokas kielesi on sinulle. Näin kuurot ajattelevat ASL:stä.

Linkit:

• ASLPro.com
• Signing Savvy

Carol Padden on viestinnän professori ja apulaisdekaani Kalifornian yliopiston San Diegon yhteiskuntatieteiden osastolla. Hän on kirjoittanut lukuisia akateemisia ja populaariartikkeleita viittomakielistä ja kuurojen yhteisöistä eri puolilla maailmaa sekä sormiviittomista. Hän on myös mukana kirjoittamassa useita amerikkalaisen viittomakielen oppimiseen liittyviä oppikirjoja. Hänet nimitettiin hiljattain MacArthur-säätiön stipendiaatiksi tunnustuksena luovuudesta ja innovatiivisuudesta tutkimustyössään.

Tom Humphries on apulaisprofessori ja kasvatustieteen laitoksen varapuheenjohtaja Kalifornian yliopistossa San Diegossa. Hän on myös viestinnän laitoksen apulaisprofessori. Hän on kirjoittanut Carol Paddenin kanssa kaksi suosittua amerikkalaisen viittomakielen oppikirjaa, A Basic Course in American Sign Language ja Learning American Sign Language sekä kaksi kuurojen kulttuuria käsittelevää kirjaa, Deaf in America ja Inside Deaf Culture. Hänen työnsä on keskittynyt uusien tapojen suunnitteluun kuurojen lasten opettajien kouluttamiseksi ja luokkahuoneessa käytettyjen opetuskäytäntöjen muuttamiseksi.