Nimeltään ”puusahahai”, tämä 270 miljoonaa vuotta vanha otus on itse asiassa Helicoprion-nimisen rottakalan sukupuuttoon kuollut sukulainen. Sen omituinen hammasjärjestys on hämmentänyt tiedemiehiä yli vuosisadan ajan, mutta eräs taiteilija sai sen vihdoin oikeaan muotoonsa.
Ray Troll, jonka Hilicoprionista kertova taidenäyttely on kiertänyt Yhdysvalloissa viimeiset kolme vuotta, on ollut eturintamassa tieteellisessä tutkimuksessa, joka koskee yhtä kaikkien aikojen oudoimmista fossiileista. Kun geologi Alexander Petrovich Karpinsky löysi otuksen hammaspyörteen vuonna 1899, hän luuli sitä aluksi jonkinlaiseksi ammoniitiksi, koska hampaat muistuttivat niin paljon ammoniitin kierteistä kuorta.
Paleoasiantuntija Brian Switek kirjoittaa, että Karpinskylta kesti hetken aikaa tajuta, että kyseessä oli itse asiassa osa isompaa eläintä. Seuraavan vuosisadan aikana monet eri paleontologit tarjosivat selityksiä sille, mikä se voisi olla, mukaan lukien puolustusmuodostelma Helicoprionin nenässä, selässä oleva harjanne tai jopa suusta piikkimäisesti ulos työntyvä, käpristynyt kieli.
Smithsonianissa on hieno profiili Trollista, joka on tehnyt paljon muutakin kuin tehnyt taidetta tästä hullusta kalasta. Hän on itse asiassa lisännyt sitä koskevaa tieteellistä tietämystä:
Trollin intohimolla on kuitenkin ollut tarkoitus paljon muutakin kuin kehystetyn kuvan esteettinen viehätys – se on muokannut tiedeyhteisön tietämystä itse Helicoprionista. Kirjoittaessaan ja keskustellessaan Almgreenin kanssa 1990-luvun puolivälissä Troll sai selville, että tutkija oli julkaissut hypoteesinsa pörriäishain fysiologiasta hämärässä artikkelissa vuonna 1966. Tämä tieto pysyi piilossa, jopa tunnetuille paleontologeille unohtuneena, kunnes vuonna 2010 Idahon luonnonhistoriallisessa museossa harjoittelijana työskennellyt opiskelija otti yhteyttä Trolliin.
Sen seurauksena Troll alkoi työskennellä paleontologi Leif Tapanilan kanssa, joka käytti tietokonetomografiaa kuvatakseen Helicoprionin kokonaisen kallon – ja paljasti, että sirkkelin muotoinen sirkkeli oli itse asiassa osa kalan alaleukaa, jota käytettiin ruoan viipaloimiseen ja sen työntämiseen kohti kalan suun takaosaa. Näyttää siltä, että hampaat muodostuivat leukaan kierteisen yläosan viereen ja etenivät sitten vähitellen alaspäin ja takaisin leukaan. Siellä hampaat imeytyivät rustoon ja muuttuivat lopulta jälleen hampaiksi. Nämä skannaukset toimivat pohjana vuonna 2013 Biology Letters -lehdessä julkaistulle artikkelille, jossa oli mukana myös osa Trollin taideteoksesta, jossa puusaha oli oikealla paikallaan.
Tapapanilan piirustukset ja veistokset, jotka kiertävät vielä nykyäänkin Yhdysvalloissa (tällä hetkellä ne ovat Oregonin yliopiston luonnon- ja kulttuurihistoriallisessa museossa), ovat muistutus siitä, että paleotaiteilijat myötävaikuttavat suuresti tieteellisiin löytöihin. Omituisen lähestymistavan omaksunut Troll nimesi esityksensä ”The Buzz Sharks of Long Ago”. Hänen hassu huumorinsa on täydellinen tapa valottaa luonnonhistorian totuutta, joka on usein niin outoa, että se voisi yhtä hyvin olla taidetta.