Tämä raportti tehtiin Womens and Gender Studies -kurssia varten. Meidän piti selittää ajatuksiamme ja mielipiteitämme sekä raportoida löydöksiä naisiin tai sukupuoleen liittyvästä kysymyksestä, johon ei ole ”oikeaa” vastausta.

Vaihtelevissa amerikkalaisissa sanakirjoissa kauneus määritellään eri tavoin, mutta kaikki ovat yleensä yhtä mieltä siitä, että se tarkoittaa jotakin viehättävää, vetovoimaista, houkuttelevaa ja viehättävää. Laajassa merkityksessä se voi tarkoittaa mitä tahansa tai kaikkia asioita tai jopa ajatuksia, käsitteitä tai ideoita, jotka vetoavat aisteihin. Eräs tietty sanakirja menee jopa niin pitkälle, että se määrittelee kauneuden erittäin viehättävän tai viettelevän näköiseksi naiseksi.

Olenko kaunis? Tämä on kysymys, jonka todennäköisesti jokainen kysyy itseltään jossain vaiheessa elämäänsä. Mutta voimmeko koskaan todella antaa itsellemme oikeaa vastausta? Jos on, niin mikä ja kuka määrittelee, mitä kauneus on? Näihin kysymyksiin on olemassa vastauksia, vaikkakaan vastaukset eivät välttämättä ole kovinkaan tosiasioihin perustuvia, vaan enemmänkin mielipiteisiin perustuvia. On myös kysymys siitä, milloin ihmiset alkoivat olla niin riippuvaisia ajatuksesta omasta fyysisestä kauneudestaan. Useimmille kauneus määritellään stereotyyppisesti sen mukaan, mitä yhteiskuntamme on oppinut. Siksi määritelmä siitä, mikä määrittelee kauneuden, on erilainen useimmissa yhteiskunnissa. Olen tarkastellut tarkemmin stereotyyppistä ”kaunista naista” eri maista ympäri maailmaa ymmärtääkseni todella, miten kauneuteen suhtaudutaan eri yhteiskunnissa. .
Vain 2 prosenttia 3 200 naisesta, jotka haastateltiin kymmenestä maasta – Yhdysvallat mukaan lukien – pitäisi itseään kauniina, ilmenee Harvardin yliopiston uudesta tutkimuksesta ”The Real Truth About Beauty”: A Global Report.” Naiset pitävät itseään söpönä, keskivertona tai luonnollisen näköisenä, mutta eivät juuri koskaan kauniina.
Meistä hyvin erilainen yhteiskunta on islamilainen yhteiskunta. Islam on uskonto, joka läpäisee kaikki muslimien elämänalueet, olipa kyse sitten kansallisesta politiikasta, sosiaalisesta yhteisöstä tai yksityisestä kodista. Koraanin opetukset ilmaisevat Jumalan tahdon koko ihmiskunnalle, joka on ilmoitettu profeetta Muhammadilta, Jumalan lähettiläältä. Kauneutta pidetään jumalallisena ominaisuutena, ja se ilmenee esimerkiksi islamilaisessa taiteessa ja arkkitehtuurissa. ”Kauneuden itsessään uskotaan siis kumpuavan hengellisyydestä ja ohjaavan rauhan, harmonian ja tasapainon sisäisiä ominaisuuksia islamilaisen uskonnon taiteellisissa ilmentymissä”. Naisen kauneuden kriteerien voidaan katsoa juontuvan suoraan islamilaisesta käsityksestä naisellisuudesta, jonka Allah on ilmoittanut Koraanissa. Naisten odotetaan olevan hiljaisia, liikkumattomia ja kuuliaisia. Hänen katseensa on myös oltava alhaalla, eikä hänen kauneuttaan saa näyttää kenellekään muulle kuin aviomiehelleen.
Pukeutumisen kannalta naisten on peitettävä koko vartalonsa kasvoja ja käsiä lukuun ottamatta. Päästä varpaisiin ulottuvia naisten käyttämiä vaatteita ovat burka, tšador ja hijab. Hänen vaatteidensa on oltava hyvin väljästi istuvia, eikä niiden saa olla lainkaan tiukkoja. Ne eivät myöskään saa missään tapauksessa olla läpinäkyviä. Vielä hämmästyttävämpää on, etteivät ne saa koskaan olla niin lumoavia, että ne houkuttelevat vastakkaista sukupuolta.
Eräs erityinen tapaus, josta olen lukenut, järkytti minua. En voinut uskoa, että kysymys kauneudesta ja naisvartalon peittävyydestä tai peittämättömyydestä voisi muuttua tällaiseksi taisteluksi. Vuoden 2002 Miss World -kauneuskilpailun järjestämisen aikana Nigeriassa puhkesi väkivaltaisuuksia, jotka paljastivat länsimaiden ja islaminuskoisten muslimien erilaisen kauneuskäsityksen. Toimittaja Gamal Nkrumah kirjoitti Al-Ahram Weekly -lehdessä: ”Kauneus on vain ihon alla, mutta Nigeriassa se on saanut sellaisen syvyyden, että kansainvälisen kauneuskilpailun valmisteluissa arviolta 250 ihmistä kuoli lahkojen välisiin väkivaltaisuuksiin”. Näiden maiden naiset, joissa harjoitetaan islamilaista uskontoa, ovat alkaneet tuoda enemmän esiin tunteitaan ihanteellisen kauneuden käsitettä kohtaan. He alkavat ymmärtää, että kaikkien käsitys kauneudesta voi olla erilainen, ja joidenkin mielestä heidän ei tarvitse peittää itseään päästä varpaisiin ollakseen kauniita. Toinen esimerkki kauneuskilpailuista on vuoden 2003 Miss Earth -kilpailusta, jossa Vida Samadzai oli ensimmäinen afganistanilainen osallistuja kansainvälisessä kauneuskilpailussa kolmeenkymmeneen vuoteen. Huonona puolena oli kuitenkin se, että Afganistanin korkeimman oikeuden varajohtaja Fazel Ahmad Manawi varoitti häntä siitä, että hän voi joutua syytteeseen, jos hän palaa kotimaahansa. Hänen rikoksensa? Punaisten bikinien käyttäminen. Sitä vastoin kilpailun tuomarit myönsivät hänelle äskettäin luodun ”kauneus hyvän asian puolesta” -palkinnon. Hänelle myönnettiin tämä palkinto, koska he katsoivat hänen symboloivan nykypäivän naisten uutta itseluottamusta, rohkeutta ja henkeä ja ”edustavan naisten oikeuksien ja erilaisten sosiaalisten, henkilökohtaisten ja uskonnollisten kamppailujen voittoa.”
Toinen maa, jolla on hyvin ei-länsimainen kauneuskäsitys, on Afrikka. Afrikkalaisten naisten kauneutta on kuvattu raa’aksi, villiksi, aistilliseksi, seksuaaliseksi ja eksoottiseksi. Ghanassa on sanonta, jonka mukaan ”mitä paksumpi ja painavampi, sitä rikkaampi ja viehättävämpi nainen on. Sekä naimisiinmenokelpoisempi ja hedelmällisempi hän on”. Ghanan tavoin myös monissa muissa Afrikan maissa on sama käsitys naisten kauneudesta. Painavampi vartalo, jossa on selvät kurvit, on ihanne, ja näiden maiden miehet arvostavat sitä. Esimerkkinä voidaan mainita Kaakkois-Nigeriassa asuva calabari-kansa, jossa lihavuudella on perinteisesti ollut arvostettu asema. Ennen häitään morsiamet lähetetään lihotustiloille, joissa heidän hoitajansa syöttävät heille valtavia määriä ruokaa ja hierovat heitä pyöreämpään muotoon. Viikkojen kuluttua lihotustiloilla vietettyjen viikkojen jälkeen isot morsiamet päästetään vihdoin ulos ja heidät esitellään kylän aukiolla.
Afrikkalaista syntyperää olevat ihmiset ovat jo vuosia kamppailleet länsimaisen katseen heijastamien mustan kauneuden ihanteiden kanssa. Historiallisesti monien eurooppalaisten tarkkailijoiden mielestä mustien ominaisuuksia ei pidetty kauniina. Heidän hiuksiaan pidettiin liian pörröisinä ja liian lyhyinä; mustat huulet, reidet ja takapuoli olivat liian suuret; ja tietenkin musta iho oli liian musta. Musta ulkonäkö asetettiin vastakkain valkoisen ihanteen kanssa, ja länsimainen viehätys ja vastenmielisyys mustia piirteitä kohtaan ilmeni monin tavoin, esimerkiksi eteläafrikkalaisen ”hottentottiveneen” 1700-luvun näyttelyssä Euroopassa. Hänen vartalonmuotoaan ja mittasuhteitaan pidettiin kummajaisena ja sirkusnäytöksen arvoisena, koska hänen takapuolensa ja rintansa olivat suuremmat.
Länsimaisten arvojen hallitsemassa maailmassa ei ole ihme, että mustat ja muut ei-länsimaiset kulttuurit huomasivat alkavansa sisäistää valkoisia kauneusnormeja ja haluta eurooppalaista estetiikkaa. Taistelu mustan kauneuden puolesta on ollut pitkä, ja kautta aikojen mustat ihmiset ovat sekä vastanneet valkoisten odotuksiin että kamppailleet määritelläkseen omat kauneusstandardinsa. Tämän kamppailun vuoksi mustat naiset ovat alkaneet kiinnittää huomiota ulkonäkönsä manipulointiin, jotta se olisi enemmän amerikkalaisen estetiikan mukainen. Tämä on ruokkinut tuottoisia yrityksiä ja vaikuttanut sosiaalisiin liikkeisiin mustissa yhteisöissä, olivatpa ne sitten itse Afrikassa tai afroamerikkalaisten sisällä.
Yhdysvalloissa kauneus ei ole samanlaista kuin missään muussa maassa. Amerikkalaisessa yhteiskunnassa on paljon paineita olla kaunis. Tuntuu siltä, että se, keitä me olemme, riippuu siitä, kuinka kauniita me olemme. Täällä olemme niin alttiita joukkotiedotusvälineille ja kuville muista naisista. Mielikuva siitä, mitä pidetään kauniina, tyrkytetään meille myynninedistämisen ja mainonnan avulla. Meitä naisia esimerkiksi pommitetaan yhä useammilla kuvilla virheettömistä naisista – televisiomainoksista mainostauluihin ja lehtimainoksiin. Tästä on saanut alkunsa stereotyyppinen ”kaunis” nainen. Kysymys kuitenkin kuuluu, onko virheetön kaunis? Ja mikä määrittelee virheettömän? Ykköskomponentti näyttää olevan paino. Amerikasta on tullut pakkomielle siitä, että laiha ja hoikka vartalo on ihannekuva. Sierra Leonessa kasvanut ja nykyään Atlantassa asuva Hannah Khoury on tyrmistynyt yhteiskunnan laihuuspakkomielteestä. ”Se, mitä amerikkalaiset pitävät kauniina, ei menisi läpi Afrikassa. Täällä on oltava todella hoikka, ja Afrikassa he eivät vilkaisisi sinne päinkään. Sellaiset naiset näyttävät sairaalloisen näköisiltä”, Khoury sanoi.
Massamainonnan takia täällä Amerikassa näemme ”kauniita” ihmisiä kaikkialla. Kun avaamme lehden, emme koskaan näe ylipainoista naista ensimmäisellä sivulla. Sen sijaan näemme naisen, joka on 23 prosenttia laihempi kuin keskimääräinen amerikkalainen nainen. Mainostajat näyttävät upeita malleja, jotka elävät täydellistä elämää, ja yrittävät houkutella meidät ostamaan heidän tuotteensa. He luovat illuusion siitä, että jos ostamme heidän tuotteensa, meistä tulee kauniita ja meillä on toivottu elämä. Mainokset eivät yritä saada meitä ostamaan tuotetta, jotta meistä tulisi parempia ihmisiä; ne myyvät tuotteita, koska voimme olla kauniita, jos omistamme ne. Esimerkiksi Cosmopolitan-lehden sivuja selatessamme siellä on mainos, jossa mainostetaan meikkipohjustusvoidetta. Tätä havainnollistavat kasvot, joilla ei ole aknea, pitkät ripset, ohuet, täydellisen väriset huulet ja hienosti nypityt kulmakarvat. Kysymme: ”Ovatko nämä ne kasvot, joita meidän pitäisi tavoitella?”. ”Onko tämä se, mitä pidetään kauniina?” Yksilöinä tunnumme ostavan tämän käsitteen. Pyrimme täyttämään yhteiskunnan meille asettaman kauneusihanteen. Ostamme oikeita vaatteita ja kosmetiikkatuotteita. Monet meistä treenaavat pakkomielteisesti, ja toisille kehittyy jopa syömishäiriöitä. Yritämme muovata itsemme niiden fyysisen viehättävyyden ääriviivojen mukaisiksi, jotka yhteiskunta on meille asettanut. Jostain tuntemattomasta syystä meissä kaikissa on jotain sellaista, joka tuntee tarvetta olla kaunis.
Monet ongelmat ovat nousseet esiin nykypäivän amerikkalaisessa nuorisossa tämän tarpeen tuntea itsensä kauniiksi vuoksi. Syömishäiriöiden määrä on kasvanut rajusti, ja kosmeettinen plastiikkakirurgia on yhä suositumpaa. Tiedotusvälineet painostavat aikuisia ja erityisesti nuoria aikuisia hankkimaan sen ihannevartalotyypin, jota mainostetaan, mutta samaan aikaan suurimmalla osalla yhteiskunnastamme ei ole ruumiinrakennetta näyttää niin hoikalta. Naiset pyrkivät tähän kehonkuvaan, koska se esitetään sosiaalisesti hyväksyttävämpänä ja kauniimpana. Johtaako kauneus onnellisuuteen vai luoko se sitä? Ehkä… mutta todennäköisimmin ei.