Dementia on julma sairaus, joka vie ihmisiltä muistin, arvostelukyvyn ja identiteetin. Valitettavasti parannuskeinoa ei ole, ja viime vuosina useat kliiniset kokeet uusien dementialääkkeiden kehittämiseksi ovat epäonnistuneet – viimeisimpänä Biogenin lääke adukanumabi. Koska tehokkaita hoitomuotoja ei ole näköpiirissä, useimpien ihmisten paras toivo on välttää dementian sairastuminen.

Yksi dementian tunnusmerkeistä on kognitiivinen heikkeneminen. On olemassa useita elämäntapamuutoksia, jotka voivat hidastaa kognitiivista heikkenemistä, kuten henkisesti stimuloivien aktiviteettien tekeminen (ristisanatehtävät, uuden kielen oppiminen), runsas liikunta ja terveellinen ruokavalio – erityisesti sellainen, jossa on vähän tyydyttyneitä rasvoja, puhdistettuja hiilihydraatteja ja sokeria.

Näistä ruokavalio on terveystoimittajien suosikki, ehkä siksi, että viesti voidaan välittää selkeästi ja ytimekkäästi. Viimeisin tällainen juttu tulee Daily Mirrorista, joka väittää, että jo kahden teelusikallisen pähkinöiden syöminen päivässä ”parantaa aivotoimintaa 60 prosenttia”. Jos väite pitää paikkansa, meidän kaikkien pitäisi rynnätä ostamaan pähkinäpussi, mutta sanooko tutkimus todella näin?

Artikkeli perustuu Journal of Nutrition Health and Aging -lehdessä julkaistuun havainnointitutkimukseen. Arvioituaan lähes 5 000 kiinalaisen (55-vuotiaan ja sitä vanhemman) aikuisen ruokavaliota yhdeksän vuoden ajan tutkijat havaitsivat käänteisen suhteen ihmisten syömien pähkinöiden määrän ja heidän kokemansa kognitiivisen heikkenemisen asteen välillä. Niillä, jotka nauttivat yli 10 grammaa pähkinöitä ja siemeniä päivässä, oli pienempi todennäköisyys havaita kognitiivisten toimintojensa heikkenemistä verrattuna niihin, jotka nauttivat alle 10 grammaa päivässä.

Tutkimukseen osallistuneista 4822 henkilöstä 67 %:lla kognitiiviset kyvyt testattiin kahdesti (vain 16 %:lla testattiin kognitiiviset kyvyt useammin kuin kahdesti koko tutkimuksen aikana). Kun kognitiivinen suorituskyky mitattiin useammin kuin kerran, kognitiivinen suorituskyky heikkeni ajan myötä, mutta henkilöillä, jotka söivät yli 10 g pähkinöitä päivässä, tämän heikkenemisen todennäköisyys väheni. Näin ollen tulokset viittaavat siihen, että kahden teelusikallisen pähkinöiden nauttiminen päivässä voi säilyttää kognitiivisen suorituskyvyn ja johtaa parempaan kognitiiviseen ikääntymiseen koko eliniän ajan. Tulokset eivät osoita, että pähkinöiden syöminen parantaisi kognitiivisia toimintoja, kuten Mirrorin otsikossa väitettiin.

RAJOITUKSET

Tutkimukseen osallistuneet vaihtelivat väistämättä useiden tekijöiden, kuten koulutuksen, yleisen terveydentilan, ravinnonsaannin ja elämäntapatekijöiden, kuten liikunnan, suhteen. Vaikka aineiston analysointitavassa otettiin nämä tekijät huomioon ja havaittiin silti yhteys, kognitiiviseen heikkenemiseen ja dementiaan vaikuttavat vahvasti monet ympäristö- ja geneettiset tekijät, ja on epätodennäköistä, että yhden tietyn ruoka-aineen nauttiminen riittäisi dementian torjumiseen.

Tutkimuksen toinen heikkous on se, että osallistujat ilmoittivat pähkinänkulutuksensa kyselylomakkeella. Näyttö osoittaa, että itse ilmoitettua elintarvikkeiden kulutusta on aina tulkittava varovaisesti.

Vaikka satunnaistetut kontrolloidut tutkimukset osoittavat, että pähkinöiden syömisellä on vaikutusta verenkiertoon (myös aivoihin), ei ole riittävästi näyttöä johtopäätösten tekemiseksi niiden vaikutuksesta kognitiivisiin toimintoihin.

Voidaan tässä vaiheessa sanoa, että pähkinöitä ja kognitiivista heikkenemistä koskeva näyttö on lupaavaa, mutta se ei ole riittävän vahvaa ravitsemussuositusten antamiseksi. Pelkkä kahden teelusikallisen pähkinöiden nauttiminen päivässä ei todennäköisesti vähennä dementiariskiä.

Lisää näyttöön perustuvista artikkeleista ruokavaliosta:

• Saatko diabeteksen syömällä liikaa sokeria?

• Voiko lasillinen maitoa todella ”leikata” tyypin 2 diabeteksen riskiä?

• Miksi tiheä laihduttaminen lihottaa – ja mitä sille voi tehdä