Tuorena puusta lokkaatti on mehukas, makea ja pursuaa mehua ja makua. Se on kuitenkin niin herkkä ja lahoaa niin nopeasti, että sitä toimitetaan harvoin kaupallisille markkinoille. Hedelmäasiantuntija David Karp on kirjoittanut lokkaateista The New York Times -lehteen ja pitänyt tästä herkullisesta hedelmästä esitelmän American Institute of Wine & Foodin kokouksessa.

Lynne Rossetto Kasper: Kasper: Matkoillani Italiassa olen maistanut herkullista hedelmää nimeltä loquat. Mitä ne ovat ja miksi ne ovat erityisiä?

David Karp: Lokvatti on herkullinen mutta paljon laiminlyöty hedelmäperheen jäsen, johon kuuluvat myös omenat, päärynät ja kvittenit. Useimmat niistä näyttävät pieniltä aprikoosin värisiltä päärynöiltä, vaikka ne ovatkin muodoltaan hieman soikeampia. Ne ovat 1-2,5 tuuman pituisia, ja niiden keskellä on useita kiiltäviä ruskeita siemeniä. Ohut kuori on hieman nyppyyntynyt, ja hedelmäliha, joka voi olla syvän oranssi, keltainen tai kermanvalkoinen, vaihtelee koostumukseltaan kiinteän kantaloupen rapeudesta kypsän persikan mehukkuuteen. Maku on miellyttävä sekoitus aprikoosia, luumua ja kirsikkaa, jossa on kukkaisia sävyjä, ja kypsänä se on melko makea. Jos pidät persikoista, aprikooseista ja luumuista, rakastat loquatteja. Nämä kumkvattien velipuolikkaat kypsyvät tyypillisesti huhti-toukokuussa.

LRK: Mistä lohikvatit ovat peräisin?

DK: Lohikvatin kotimaa on eteläinen Kiina, jossa yleiskielinen nimi on pipa sen luuttun mukaan, jonka muotoa se muistuttaa. Kiinalaiset alkuasukkaat kertovat, että hedelmiä myydään vielä oksalla olevina ryppäinä narulla sidottuna, ne ovat upeita ja niissä on houkutteleva tuoksu. Perinteisessä kiinalaisessa tarinassa loquat ja sen kukat yhdistetään kurtisaaneihin – bordellia saatetaan kutsua ”loquattien portiksi”. Sekä loquatin hedelmiä että lehtiä esiintyy usein kiinalaisissa yskän- ja astmalääkkeissä.

Loquat on yleinen myös Japanissa, jossa sitä kutsutaan biwaksi. Japanilaiset asettavat joskus paperipusseja kasvavien hedelmien ympärille tuottaakseen virheettömiä yksilöitä, joita saatetaan myydä valkoisissa rasioissa kuin karkkeja. Eurooppalaiset toivat 1700-luvulla Japanista mukanaan koristepuita, joita he kutsuivat jopa 30 metriä korkeiksi kasvaviksi kestäviksi ikivihreiksi puiksi, japanilaisiksi medlareiksi. Tämän vuoksi Italiassa loquat on nimeltään nespolo Giaponnese tai vain nespolo, ja niin niitä myydäänkin täällä joskus markkinoilla. Ne ovat hyvin suosittuja Sisiliassa, Etelä-Espanjassa ja Israelissa.

LRK: Mistä Yhdysvalloissa saatavilla olevat loquatit tulevat ja mistä niitä voi ostaa?

DK: Lukuun ottamatta muutamaa Chilestä marras- ja joulukuussa tuotua loquattia, suurin osa loquateista tulee Kaliforniasta, jossa niitä kasvatetaan Keskilaaksossa ja eteläisellä rannikkoalueella Los Angelesin ja San Diegon välillä. Etsikää niitä maanviljelijöiden markkinoilta näillä alueilla ja niiden läheisyydessä. Itärannikolla loquatteja tuodaan myös Espanjasta, ja niitä voi joskus löytää hienoista italialaisista vihanneskaupoista hintaan 4-8 dollaria kilolta.

Tuorena puusta loquat on mehukas, makea ja pursuaa mehua ja makua. Se on kuitenkin niin herkkä ja lahoaa niin nopeasti, että sitä harvoin toimitetaan kaupallisille markkinoille. Lokkaattien kasvattaminen, poimiminen ja pakkaaminen on työlästä, ja ne ovat alttiita tuholaisille, linnuille ja lepakoille. Lokkaatit voivat olla harvinaisia, mutta niitä kannattaa todella etsiä.

LRK: Mihin meidän pitäisi kiinnittää huomiota ostaessamme lokkaattia? Miten sitä syödään?

DK: Tuskin törmää laajaan loquat-valikoimaan, mutta ihannetapauksessa voisi etsiä makeaa, hedelmäistä tuoksua ja lievää pehmeyttä kosketettaessa. Kevyempilihaiset lajikkeet, kuten Champagne-niminen lajike, ovat erityisen mehukkaita ja herkkiä. Lokatit värjäytyvät ennen kuin ne saavuttavat makuhuipun, joten kirkas kuori ei ole tae makeudesta. Vihertäviä hedelmiä on kuitenkin ehdottomasti vältettävä, sillä ne ovat rajusti happamia. Älä kuitenkaan halveksi kolhiintuneita tai pilkullisia loquatteja – pilkullinen hedelmäliha on varsin syötävää ja usein makeinta.

Loquattiin voi pureutua kuin luumuun, mutta minä revin mieluummin varren irti ja avaan kuoren, joka on syötävää mutta mautonta. Seuraavaksi hedelmä leikataan kahtia, siemenet irrotetaan ja maljakko (pieni kiehkura hedelmän tyvessä) sekä sisäkalvo, jos se on sitkeä. Tämä kuulostaa monimutkaisemmalta kuin se on. Puolikkaan aprikoosia muistuttavan loquatin filee on hieno palkinto.