Lakiehdotus, joka olisi lopettanut lapsiavioliitot Idahossa – jossa ei ole alaikärajaa avioliittoon haluaville pariskunnille – kuoli tänä vuonna osavaltion edustajainhuoneessa.

Lainsäätäjiä hallitsevat republikaanilainsäätäjät vastustivat lakiehdotusta, mukaan lukien osavaltiotason edustaja Bryan Zollinger, jonka mukaan lakiehdotus ”meni liian pitkälle”.

”Tietenkin vastustan lapsiavioliittojen solmimiseen tähtääviä toimia”

”Tietenkin vastustan lapsiavioliittojen solmimista”

”-nopeasti”

”-”-”-”-”-”-”-”-”-”-”-”, kertoi gp-ehdokkaiden lainvalvoja sanoi nbsp-uutisille. ”Mutta periaatteessa avioliitto on ihmisten välinen sopimus, jonka ei pitäisi vaatia hallituksen lupaa.”

Sitäkin huolimatta, että yhä useammat osavaltiot ryhtyvät toimiin lapsiavioliittojen lopettamiseksi, huoli hallituksen ylilyönneistä sekä niukat tiedot ongelman laajuudesta ovat aiheuttaneet skeptisyyttä uudistuksia kohtaan eri puolilla maata. Jako on toisinaan synnyttänyt epätodennäköisiä liittoutumia konservatiivisten poliitikkojen ja liberaalisti suuntautuneiden ryhmien, kuten ACLU:n ja Planned Parenthoodin, välille.

Kaliforniassa ja Louisianassa muutoksen vastustajat ovat väittäneet, että avioliiton alaikärajan nostaminen on tehoton ratkaisu, koska muilla lastensuojelulaeilla voidaan jo nyt estää nuorten tyttöjen hyväksikäyttö.Ja muut osavaltiot, kuten Massachusetts, ovat herättäneet epäilyjä ongelman laajuudesta, vaikka asiantuntijat toteavat, että eloonjääneet ovat usein haluttomia tulemaan julkisuuteen.

Idahossa on Yhdysvaltojen korkein lapsiavioliittojen määrä, Unchained at Last -järjestön, joka on omistautunut käytännön lopettamiselle Yhdysvalloissa, kansallisen raportin mukaan. Idahon lakiehdotuksen demokraattinen tukija, joka olisi asettanut avioliittoikärajan 16 vuoteen, sanoi pitävänsä lakiehdotustaan ”vaatimattomana kompromissina.”

Idahon osavaltion edustaja Christy Zito, joka äänesti Zollingerin ohella toimenpidettä vastaan, sanoi kuitenkin olevansa huolissaan ”perheen pyhyyden” suojelemisesta. Hän lisäsi, että osavaltion lainsäädännössä on riittävät takeet – kuten alaikäisten avioliittojen oikeudellinen tarkastelu – estämään vanhempia miehiä käyttämästä hyväkseen nuoria tyttöjä, mistä hän sanoi, ettei ole nähnyt todisteita Idahossa.

Uudistuksen vastustaminen Kaliforniassa, New Hampshiressä

Kaliforniassa lakiesitys avioliiton alaikärajan asettamisesta 18:aan – osavaltion suostumuksen alaikärajaan – hylättiin vuonna 2017 lainsäätäjien ja liberaalien ryhmien, kuten osavaltiossa toimivan American Civil Liberties Unionin, vastalauseiden vuoksi. Osavaltiossa ei tällä hetkellä ole avioliiton alaikärajaa, eikä se kerää juuri lainkaan tietoja lapsiavioliitoista.

ACLU väitti, että lakiehdotus ”puuttuu tarpeettomasti ja kohtuuttomasti avioliiton perusoikeuksiin ilman riittävää syytä”, ja lisäsi, että ”alle 18-vuotiaiden avioliittojen laajamittainen kieltäminen ennen kuin meillä on todisteita ongelman luonteesta ja vakavuudesta asettaa kuitenkin kärryt hevosen edelle”.”

Muut ryhmät, kuten Planned Parenthood ja The National Center for Youth Law, nuorten edunvalvontajärjestö, olivat samaa mieltä.

New Hampshiressa Cassandra Levesquelta ja muilta puolestapuhujilta kesti useita yrityksiä nostaa avioliiton alaikäraja 16 vuoteen.

Sen jälkeen, kun Levesque sai tietää, että osavaltion avioliiton alaikäraja oli 14 vuotta pojille ja 13 vuotta tytöille, hän teki asiasta partiotyttöprojektin painopisteen, kokosi tutkimustietoa, otti yhteyttä osavaltionsa edustajiin ja otti yhteyttä etujärjestöihin. Vuonna 2017 osavaltion edustajainhuoneessa esiteltiin lakiehdotus avioitumisikärajan nostamiseksi 16 vuoteen – osavaltion lakisääteiseen suojaikärajaan.

”Yritin vain saada mahdollisimman monta ihmistä tämän taakse”, nyt 20-vuotias Levesque kertoi NBC Newsille.

Mutta lainsäädännöllinen manööveri tappoi lakiehdotuksen toistaiseksi sen jälkeen, kun osavaltion demokraattipuolueen GOP:n edustajiin kuuluva edustaja David Bates ja muut nostivat esiin huolenaiheita siitä, että teini-ikäiset voisivat mennä naimisiin, kun toinen heistä oli sotilaspalveluksessa. Bates haukkui Levesquen ja nuhteli kollegoitaan puheessaan osavaltion edustajainhuoneen lattialla tuolloin.

”Pyydämme lainsäätäjää kumoamaan lain, joka on ollut voimassa yli vuosisadan ajan ja joka on toiminut ongelmitta, alaikäisen partiotyttöprojektia tekevän alaikäisen pyynnön perusteella”, hän sanoi.

Levesquen kohtaamasta vastustuksesta huolimatta hän pystyi työskentelemään edustajainhuoneen edustajien kanssa laatiakseen uuden lakiehdotuksen, joka asettaisi ikärajan 16:een ikävuoteen ja joka hyväksyttiin myöhemmin. Ja viime vuonna, 19-vuotiaana, hän päätti, että asian eteen on tehtävä enemmän, ja asettui ehdolle osavaltion edustajainhuoneeseen. Hän voitti ja työskentelee nyt avioliiton alaikärajan nostamiseksi 18 vuoteen.

”Tällä kertaa minulla oli kaikki lähtökohdat kunnossa”, Levesque sanoi. ”Se on ehdottomasti iso asia, jota vastaan yritän taistella.”

Louisianan kompromissi

Idaho ja Kalifornia eivät ole ainoita, joilla ei ole avioliiton alaikärajaa. Suurin osa osavaltioista, jotka myöntävät avioliittolupia, sallii 16- ja 17-vuotiaiden mennä naimisiin, muutama sallii 14-vuotiaiden mennä naimisiin, ja 13 osavaltiossa ei ole avioliiton alaikärajaa syyskuusta lähtien. Ennen vuotta 2016 – jolloin Virginiasta tuli ensimmäinen osavaltio, joka asetti avioliittoikärajan lakiin – yli puolessa osavaltioista ei ollut laissa määriteltyä avioliiton alaikärajaa.

Fraidy Reiss, pakkoavioliitosta selvinnyt ja Unchained at Last -järjestön perustaja, kertoi NBC Newsille pitävänsä hämmentävinä joitakin perusteluja, joilla vastustetaan avioliiton alaikärajan nostamista kaikissa osavaltioissa kahdeksaantoista ikävuoteen, sillä liittovaltion hallitus katsoo, että vieraissa maissa solmitut avioliitot, joissa avioliitto on solmittu alle 18-vuotiaiden kanssa, ovat ihmisoikeusrikoksia.

Ryhmän mukaan lähes neljännesmiljoona lasta meni naimisiin Yhdysvalloissa vuosina 2000-2010 – suurin osa heistä oli nuoria tyttöjä, jotka menivät naimisiin vanhempien miesten kanssa.

”Tätä tapahtuu, ja sitä tapahtuu hälyttävällä vauhdilla”, hän sanoi.

Louisianassa lainsäätäjien tinkimässä siitä, pitäisikö osavaltiossa säätää avioliittojen alaikäraja, puhkesi kiivas väittely lainsäädäntöelimessä tänä vuonna. Republikaanit – ja kourallinen demokraatteja – väittivät, että teini-ikäisten pitäisi saada mennä naimisiin tietyissä tapauksissa, kuten raskauden tai asepalveluksen yhteydessä.

”Jos he ovat molemmat 16-vuotiaita, suostuvat seksuaaliseen kanssakäymiseen ja ovat saamassa vauvan, miksi emme haluaisi heidän menevän naimisiin?” osavaltion republikaani Nancy Landry sanoi tuolloin.

Louisianan perhefoorumin (Louisiana Family Forum), osavaltiossa vaikutusvaltaisen konservatiivisen voittoa tavoittelemattoman järjestön, lainsäädäntöjohtaja Kathleen Benfield sanoi, että hänen järjestönsä oli myös huolissaan siitä, että teiniäiti pakotettaisiin synnyttämään avioliiton ulkopuolella, jos ikäraja asetettaisiin 18 vuoteen ilman poikkeuksia.

”Vastustaisimme kaikenlaista vanhempien miesten harjoittamaa nuorten tyttöjen hyväksikäyttöä – siinä on perimmäinen periaate”, Benfield sanoi. ”Mutta halusimme vain varmistaa, että avioliiton arvoa arvostettuna instituutiona tuetaan.”

Lopulta ryhmä antoi lakiehdotukselle haalean tuen sellaisten säännösten ansiosta kuin vaatimus, jonka mukaan alaikäisen ja aikuisen välinen ikäero saa olla enintään kolme vuotta, tiukat suuntaviivat, joiden mukaan tuomarit tarkastelevat jokaista tapausta, ja velvollisuus kerätä avioliittotietoja osavaltiossa, jotta voidaan tutkia lapsiavioliittojen laajuutta.

Laki hyväksyttiin kesäkuussa, jolloin avioliiton alaikärajaksi asetettiin 16 vuotta, ja lain oli määrä tulla voimaan elokuussa.

Aktivistien tiellä

Reiss, joka lobbaa lainsäätäjiä osana ryhmänsä lapsi- ja pakkoavioliittojen vastaista työtä, sanoi nähneensä jonkin verran onnistumisia suorassa vaikuttamistyössä.

”Vähemmän onnekkaita ovat lainsäätäjät, jotka sanovat: ’En välitä’. En välitä. Kun tyttö tulee raskaaksi, hänen on mentävä naimisiin”, hän lisäsi. ”Tai ne, jotka katsovat minua ja sanovat – olen kokenut tämän useissa osavaltioissa – ’No, Joosef meni naimisiin Marian kanssa, kun hän oli kahdeksanvuotias. Jos se kelpasi Jumalalle, miksei se kelpaisi meillekin’.Hän uskoo, että lainsäätäjät sekoittavat usein toisiinsa joidenkin teini-ikäisten kypsyyden ja juridisen kyvyn solmia avioliitto, jota pidetään laillisena sopimuksena, jonka monien lakien mukaan vain aikuiset voivat solmia tai mitätöidä.

”Jos joku sanoo, että jos olet 17-vuotias, kypsä ja rakastunut, on jotenkin ok mennä naimisiin. Ei ole, koska et ole vielä aikuinen”, hän sanoi. ”Et voi mennä naimisiin ennen kuin olet saanut hakea avioeroa. Se on niin selvää.”