ETA on yksi nykyaikaisen kelloteollisuuden yleisimmistä ja voimakkaimmista yrityksistä. Se on Sveitsin suurin kellokoneistovalmistaja, jonka tuotteisiin luottavat lukemattomat pienet ja suuret tuotemerkit. Sen tarina on, kuten tulemme oppimaan, määritellyt tämän päivän kelloteollisuutta. Kaikesta aiemmasta ja nykyisestä roolistaan kelloteollisuudessa huolimatta ETA on kuitenkin monille edelleen suhteellisen tuntematon valmistaja, tai mikä vielä pahempaa: kolmen kirjaimen sana, joka tuskin tarkoittaa muuta kuin sitä, että heidän kellossaan oleva kellokoneisto ei ole sen yrityksen valmistama, jonka nimi on kellotaulussa.

Yksi syy tähän löytyy alan markkinointikäytännöistä. Näemme vähittäismyyntimerkkien väsymättä etsivän jälleen uutta tapaa hyödyntää historiaansa vakuuttaakseen mietteliään ostajan. Toisin kuin vähittäismyyntimerkit, ETA ei kuitenkaan halua myydä suoraan yleisölle. Näin ollen ne eivät koskaan julkisesti mainosta teknisiä saavutuksiaan saadakseen sinut tai minut ostamaan liikkeen tai kaksi heiltä. Sen sijaan he myyvät ébaucheja (puoliksi koottuja mekanismeja) ja kokonaisia mekanismeja valtavia määriä kellomerkeille, jotka sitten pukevat ne oman tuotemerkkinsä DNA:n mukaisesti.

Toinen syy siihen, miksi massojen voi olla vaikea saada tietää lisää valmistajasta, on se, että omat mekanismit ovat nousseet tärkeäksi myyntivaltiksi useimmille keskitason ja huippuluokan tuotemerkeille. Siksi kun kyseessä on kello, jossa ei ole omaa kellokoneistoa, yleinen tapa on nimetä ETA:n (tai jokin muu toimitettu) kellokoneisto uudelleen merkin valitsemalla eri koodilla. Toki joskus ETA/Sellita/Soprod jne. -perusmekanismia muutetaan sen ostaneen yrityksen toimesta, mutta usein ainoa ”räätälöity” asia näissä kaliipereissa on roottori, jossa on kyseisen tuotemerkin nimi.

Sen vuoksi ETA saattaa tuntua niille, jotka eivät ole suhteellisen perehtyneitä kellojen valmistuksen maailmaan, siltä, että se olisi jonkinlainen vastenmielinen, epätoivottu nimi alalla, jota pitäisi välttää. Mutta se ei voisi olla kauempana totuudesta. ETA on välttämätön tekijä, jota ilman sveitsiläinen kelloteollisuus ei olisi koskaan sitä, mitä se nykyään on. Tässä artikkelissa käsittelemme ETAn historiaa elävöittämällä uudelleen paitsi valmistajan, myös kokonaisen teollisuudenalan uskomattomat nousut ja laskut.

Ennen kuin menemme yksityiskohtiin, haluan huomauttaa, että ei ole olemassa yhtä ainoaa täydellistä tietolähdettä, ei yhtä ainoaa paikkaa, josta kaikki asiaankuuluvat tiedot olisivat helposti saatavilla. Toisinaan löytyy ristiriitaisia tietoja, lähinnä siksi, että tarkkojen tilastojen saaminen aikaisemmista vuosista on hyvin vaikeaa. Tämän sanottuamme seuraamme tiiviisti sveitsiläisen kelloteollisuuden historiaa nähdäksemme, miten ETA ei vain onnistunut sopeutumaan siihen, vaan myös miten se vaikutti merkittävästi juuri silloin, kun sitä eniten tarvittiin. Aloitamme tarkastelemalla 1900-luvun alun kelloteollisuutta nähdäksemme, mistä ja miten kaikki alkoi yrityksen kannalta.

Prologi

Sveitsiläinen kelloteollisuus koostui 1900-luvun alkupuolella suuremmista manufaktuureista (etablisseurs), jotka kokosivat kokonaisia kelloja enimmäkseen ostetuista osista ja kellokoneistosarjoista, ja työpajoista (ateliers), jotka olivat erikoistuneet joko erilaisten osien valmistamiseen tai ébauchesien rakentamiseen. Käytännössä tämä tarkoitti sitä, että useat ateljeet valmistivat hyvin erityisiä komponentteja (kuten tasapainojousen, jousijousen ja muita suurta tarkkuutta ja asiantuntemusta vaativia osia), kun taas toiset työpajat rakensivat puoliksi koottuja kellokoneistoja (ébauches). Ébauches-kellokoneistot ovat kellokoneistoja, jotka sisältävät useimmat rakenteelliset peruselementit, mutta joissa ei ole pääjousitusta eikä kutuvaellusta. Voi oikeutetusti kysyä: ”Jos kaikki olivat valmistaneet osia ja keskeneräisiä kellokoneistoja, kuka sitten rakensi kelloja?”. Vastaus on, että nämä riippumattomat työpajat myivät tyhjät kellokoneistot sekä kaikki muut osat kellojen kokoonpanofirmoille (etablisseurs), jotka sitten muokkasivat, koristelivat, kokosivat ja säätivät ne kokonaan omia kellojaan varten.

Ensimmäisen maailmansodan alku käänsi kuitenkin alan päälaelleen, kun useimmat alihankkijayritykset lopettivat kellojen tai muiden komponenttien valmistuksen ja alkoivat käyttää koneitaan ja henkilöresurssejaan ampumatarvikkeiden valmistukseen ja myyntiin. Koska ammusten kysyntä oli ollut paljon suurempaa kuin hienojen kellojen, tämä oli melko itsestään selvä päätös. Kun sota oli ohi, niin valtavia määriä luoteja ei kuitenkaan enää tarvittu, ja kaikki nämä yritykset halusivat palata normaaliin toimintaansa ja valmistaa jälleen kelloja ja komponentteja. Niin ne tekivätkin, mikä aiheutti niiden tuotteiden äkillisen ylitarjonnan. Ne kaikki toimivat toisistaan riippumatta, koska ei ollut olemassa voimakkaita ryhmiä tai viranomaisia, jotka olisivat voineet valvoa niitä. Näin ollen oli aivan liian myöhäistä, kun ne tajusivat, että kelloteollisuusyritysten kysyntä näin suurelle määrälle osia tai ébaucheja oli täysin riittämätön.

Korjaamot halusivat epätoivoisesti pysyä hengissä, ja sen saavuttamiseksi niiden oli päästävä eroon kasaantuneista varastoista – hinnalla millä hyvänsä. Ilkeässä hintakilpailussa ne myivät kaikki tarpeettomat osat sveitsiläisille yrityksille ja – kaiken kukkuraksi – myös muille kuin sveitsiläisille kilpaileville kellosepille! Nämä (pääasiassa amerikkalaiset) yritykset ostivat nämä korkealaatuiset sveitsiläiset kellokoneistot ja käyttivät niitä halvemmissa kelloissaan. Näin ne pystyivät tarjoamaan paljon edullisempia kelloja kuin sveitsiläiset kollegansa, vaikka ne käyttivät lähes samoja kellokoneistoja! Pohjimmiltaan sveitsiläiset korjaamot myivät komponentteja suurilla tappioilla, kun yritykset, jotka ne halusivat ostaa niiltä, olivat menossa konkurssiin, koska muut kuin sveitsiläiset merkit myivät vastaavia kelloja paljon halvemmalla.

Näiden vakavasti pelottavien olosuhteiden kruunasi joidenkin sveitsiläisten pankkien välinpitämätön luotonanto. Yhteenvetona voidaan todeta, että ala joutui kohtaamaan jyrkästi laskevan liikevaihdon, voimakkaan ulkomaisen kilpailun voimistumisen ja jatkuvasti kasvavan velkaantumisen. Lopputulos? 1920-luvun puoliväliin mennessä teollisuus oli velkaa noin 200 miljoonaa Sveitsin frangia luotonantajilleen.

Vaihteet riviin kumppanuutta varten

Olikin ilmeistä, että voimakkaat korjaavat toimenpiteet olivat välttämättömiä, sillä yrityksillä itsellään ei ollut erikseen koskaan valtaa vaikuttaa ja kääntää tilannetta. Ensimmäinen askel pyrittäessä katkaisemaan nämä huolestuttavat suuntaukset oli vuonna 1924 perustettu Sveitsin kelloliitto (Swiss Watch Federation, lyhyesti FH), joka yhdisti noin kolme neljäsosaa alasta. Kaksi vuotta myöhemmin, toisena vaiheena, joidenkin vaikutusvaltaisten sveitsiläisten pankkien vahvalla taloudellisella tuella, kolme suurinta kellokoneistovalmistajaa – Schild SA (ASSA), Fabrique d’horlogerie de Fontainemelon (FHF) ja A. Michel SA (AM) – perustivat Ébauches SA -nimisen yrityssäätiön.

Kolme perussääntöä, jotka nämä yhtiöt asettivat itselleen, tekivät tästä ainutlaatuisesta yhteistyöstä ainutlaatuisen ja merkittävän. Ensinnäkin kaikki kolme perustajaa säilyttivät oikeuden johtaa hallintoaan parhaaksi katsomallaan tavalla ja sopivat samalla samojen hintojen asettamisesta. Tämä poisti uhan siitä, että yritykset kilpailisivat toisiaan vastaan laskemalla hintoja vaaralliselle tasolle. Toiseksi he standardoivat joidenkin liikkeen osien eritelmät valmistuksen optimoimiseksi ja siihen liittyvien kustannusten alentamiseksi. Lopuksi joulukuussa 1928 ne sääntelivät vahvasti kokoonpanemattomien liikkeen osien (chablons) vientiä ”convention de chablonnage” -yleissopimuksella, jolla pyrittiin poistamaan uhka siitä, että yksikään osallistujista myisi osia ulkomaalaisille yrityksille. Tämä kuulosti hyvin lupaavalta, ja niinpä 1930-luvun alkuun mennessä yli 90 prosenttia kaikista ébauche-valmistajista oli liittynyt tähän holding-yhtiöön.

Koska useimmat ébauche-verstaat kokoontuivat Ébauches SA:n virtuaalisen katon alle, myös kokonaisia kelloja kokoavat ja myyvät yritykset näkivät tällaisesta liikkeestä koituvat hyödyt, ja niinpä ne alkoivat etsiä tapaa yhdistää voimansa. Pian, vuonna 1930, Louis Brandtin, Omegan ja Tissot’n fuusio synnytti SSIH-konsernin. Vuonna 1932 niihin liittyi Lemania, mikä nyt mahdollisti sen, että konserni pystyi valmistamaan ajanottimia.

Kaikkien sveitsiläisten yritysten välisestä fiksusta yhteistyöstä huolimatta niillä ei ollut mahdollisuutta välttää seuraavaa kriisiä, joka oli tulossa niiden tielle. Lähestulkoon 1920-luvun sisäisiä hinnoittelukysymyksiä seurasi vuodesta 1929 alkanut finanssikriisi. Suuri lama haittasi tietysti koko alaa, minkä vuoksi noin 20 000 kelloseppää menetti työpaikkansa. Vaikka kellokoneistovalmistajien enemmistön yhdistäminen Ébauches SA:n alaisuuteen olikin ollut tärkeä askel, laajennettu johtamisen vapaus merkitsi sitä, että yritysluottamus menetti kykynsä määritellä yhtenäisen suunnan, jota osallistujat saattoivat seurata kollektiivisesti. Oli ilmeistä, että tarvittiin toinen organisaatio, jolla olisi valtuudet valvoa ja säännellä koko sveitsiläistä liikkeenvalmistusta. Näin ollen vuonna 1931 perustettiin General Swiss Watch Industry AG (ASUAG). Sveitsin valaliitto rahoitti sitä osittain 13,5 miljoonan frangin suuruisella summalla (ASUAG:n perustamiseen tarvittavasta 50 miljoonan frangin kokonaisbudjetista). Kaikilla näillä rahoilla oli yksi selkeä tarkoitus: luoda superholding, joka yhdistäisi ja ohjaisi teollisuutta. ASUAG eteni massiivisen rahoituksensa turvin sen mukaisesti. Vuoteen 1932 mennessä se yhdisti useita liikeosien valmistajia tytäryhtiöidensä FAR:n ja FBR:n alaisuuteen, jotka vastasivat vipuvarsivalikoimista ja tasapainopyöristä.

ETA:n alku

Kaikkien näiden jättiläisten osallistujien joukosta puuttui Eterna – ja tämän myötä pääsemme todella lähemmäs ymmärrystä siitä, miten ETA SA:sta tuli sellainen, jollaisena tunnemme sen nykyisin. Eterna perustettiin alun perin ébauche-tehtaaksi ”Dr. Girard & Schild” vuonna 1856, ja se nimettiin myöhemmin, vuonna 1905, uudelleen Eternaksi. Riippumatta nimenmuutoksista ja siitä, että perillinen seurasi toistaan yrityksen johdossa, vuoden 1929 kriisiin mennessä Eterna työllisti jo yli 800 henkilöä ja tuotti vuosittain noin kaksi miljoonaa osaa.

Yritystä johti tuolloin Theodor Schild, perustajan poika. Hän tunsi suurta vastuuta isänsä luomasta yrityksestä, mutta hänen oli myös nähtävä, että taloudellinen romahdus vaikutti Eternaan yhtä paljon kuin muihinkin ympärillä oleviin yrityksiin. Theodor näki mahdolliset edut, joita sulautuminen ASUAG/Ébauches SA:n kanssa voisi tuoda tällaisessa ongelmallisessa tilanteessa, mutta hän oli edelleen vastahakoinen liittymään niihin. Ensinnäkin hän halusi varmistaa, että hänen yrityksensä päätöksentekovapaus säilyisi ennallaan myös yhdistymisen jälkeen. Toiseksi Ébauches SA – kuten sen nimestä voi päätellä – oli tarkoitettu yksinomaan ébauche-valmistajille eikä kellojen kokoonpanijoille. Tämä merkitsi sitä, että Eterna oli jaettava kahteen osaan: toinen liittyi holdingyhtiöön ja toinen valmisti valmiita kelloja. Kun hän lopulta pääsi sopimukseen superholdingin kanssa, yritys jaettiin kahteen osaan. Eterna pysyi kelloja kokoavana yrityksenä, kun taas se perusti uuden liikkeiden valmistajaosastonsa, joka sai nimekseen ETA SA.

Kuten näemme, ETA ei olisi koskaan voinut syntyä, ellei alan lukemattomia ylä- ja alamäkiä ja kaikkia kriisejä, joihin tarvittiin kiireellisiä ratkaisuja, olisi ollut. Vaikka ETA perustettiin virallisesti vasta vuonna 1932, on huomattava, että ETA on valmistanut kelloja ja kellokoneistoja nimellä ”Dr. Girard & Schild” ja sitten nimellä Eterna jo vuodesta 1856 lähtien. Kyse on vain siitä, että laillisesti tämä liikkeiden valmistaja erotettiin Eternan emoyhtiöstä vuonna 1932 ja aloitti uuden elämänsä nimellä ETA SA. Kun fuusio oli saatu päätökseen, Theodor Schild jäi eläkkeelle ja Rudolf Schild otti ETAn ruoriin.

Koneistojen valmistuksen monimutkaiset tehtävät oli jaettu ASUAG:n sisällä kolmeen suureen segmenttiin. FHF:n, Fleurierin, Unitaksen ja muiden kaltaiset valmistajat vastasivat käsivetoisten liikkeiden rakentamisesta, Valjoux ja Venus loivat kronografeja, kun taas ETA ja muutamat muut vastasivat automaattisten liikkeiden rakentamisesta – mikä oli melko uutta markkinoilla. Vuoteen 1948 mennessä ETA perusti kelloseppäkoulun, jonka avulla se pystyi rekrytoimaan ja kouluttamaan käsityöläisiä, kun ala laajeni nopeasti 50-luvulla ja 60-luvun alussa. Lisäksi ETA oli kehittänyt ahkerasti uusia mekanismeja, jotka sisälsivät kuulalaakereita automaattikäämitysmekanismissa.

Vuonna 1948 heidän ponnistelunsa tuottivat tulosta, kun he julkistivat Eterna-maticin, ensimmäisen automaattisen rannekellon, jossa oli tämä innovaatio. Uusi tekniikka osoittautui niin onnistuneeksi, että viiden kuulalaakerin muodostama muodostelma on siitä lähtien muodostanut Eternan logon. Lopuksi he testasivat myös suurtaajuusmekanismeja ja onnistuivat 70-luvun puolivälissä jopa murtautumaan alueelle, joka myöhemmin jäi enimmäkseen Zenithin alueeksi: 36 000 värähtelyä tunnissa. Valitettavasti nämä mallit lopetettiin joistakin hätkähdyttävistä syistä, syistä, jotka olemme juuri saamassa selville.

Kriisien listaa täydentävät ei yksi, vaan itse asiassa kaksi suurta laskusuhdannetta. Molemmat ovat peräisin 1970-luvun puolivälistä. Tuolloin, tarkalleen ottaen vuonna 1974, ala oli parhaimmillaan ja tuotti noin 84 miljoonaa kelloa vuodessa! Öljy- ja kvartsikriisit eivät selvästikään olisi voineet tulla huonompaan aikaan tai olla kipeämpi isku sveitsiläisille. Lyhyesti sanottuna kyse oli ensisijaisesti suhteellisesta arvosta, sillä sveitsiläisistä kelloista tuli hirvittävän kalliita näiden kahden kriisin kumulatiivisena seurauksena… lisää ”