Meillä on tapana kirjoittaa korkeakouluopiskelijoille ja vastavalmistuneille korkeakouluopiskelijoille mielessämme, kun otetaan huomioon lukuisat artikkelimme, jotka käsittelevät parhaan mahdollisen hyödyn saamista korkeakouluopiskelusta, loppukokeista selviytymistä ja sitä, mitä tehdä valmistumisen jälkeen. Mutta entä ne, jotka ovat valinneet erilaisen tien lukion jälkeen?
Vaikka korkeakouluopintoihin ilmoittautuvien määrä kasvaa jatkuvasti, lähes 34 prosenttia Yhdysvalloissa vuonna 2012 lukiosta valmistuneista teki Bureau of Labor Statisticsin mukaan päätöksen luopua jatkokoulutuksesta. On varmasti mahdollista menestyä ilman tutkintoa, mitattiinpa menestyksen määritelmääsi sitten rahassa, matkustetuissa kilometreissä tai ystävystyneissä ihmisissä. Tilastot paljastavat kuitenkin, että tutkinnon hankkimisesta on monia etuja, kuten korkeammat tulot, parempi terveys ja työpaikan vakaus.
Olitpa sitten 20-vuotias, 29-vuotias tai sitä vanhempi, koskaan ei ole liian myöhäistä kokeilla yliopisto-opiskelua. Mutta jos et ole koskaan täyttänyt korkeakouluhakemusta tai istunut kompassikokeessa, miten edes aloitat?
Ensimmäinen askel on mielestäni aloittaa keskustelu talousneuvojan kanssa. Opiskelu on kallista ja apurahoja on vähän, mutta jos todella haluat opiskella korkeakoulussa, älä anna hintalappujen pelottaa sinua. Lukukausimaksujen alentamiseen on monia vaihtoehtoja, kuten taloudellinen tuki tai parin ensimmäisen vuoden opiskelu kansalaisopistossa. Opinto-ohjaaja voi auttaa sinua löytämään yksilölliseen tilanteeseesi parhaiten sopivan vaihtoehdon.
Kun sinulla on käsitys siitä, miten aiot maksaa opiskelusi, seuraavaksi kannattaa tavata opinto-ohjaaja. Opintoneuvojien tehtävänä on opastaa opiskelijoita opinnoissaan sekä tarjota näkemystä tuleville opiskelijoille. Ota selvää mahdollisimman paljon ohjelmasta, kuten tutkintovaatimuksista, uranäkymistä, stipendeistä ja apurahoista. Realistiset odotukset yliopisto-opiskelua kohtaan ovat avainasemassa iästäsi riippumatta.
Seuraavaksi päätä, miten aiot osallistua koulutukseesi. Osa tärkeimmistä kokemuksista yliopistossa tapahtuu luokkahuoneen ulkopuolella. Jos olet 25-vuotias ja vasta aloittamassa yliopisto-opintoja, olet luultavasti vähemmän kiinnostunut kreikkalaiselämästä ja veljeskuntabileistä kuin 18-vuotiaat luokkatoverisi, ja sinun voi olla vaikea samaistua joihinkin opiskelijajärjestöjen opiskelijoihin. Haluat siis löytää muita tapoja hankkia opintojen ulkopuolisia kokemuksia. Suosittelen harjoittelupaikkoja, osa-aikatyötä ja vapaaehtoistyötä omalla alallasi.
Viimeinen neuvoni pätee kaikkiin tavoitteisiisi elämässäsi, olipa kyse sitten terveellisemmästä elämästä, rahan säästämisestä tai jatkokoulutuksesta: ryhdy toimeen. Valmistele hakuaineistosi, pyydä muita oikolukemaan pääsyesseesi ja lähetä hakemuksesi ajoissa. On aivan liian helppoa käyttää tekosyynä sitä, että olet liian vanha tai että olet menettänyt tilaisuutesi, mutta koskaan ei ole liian myöhäistä tarttua siihen, mitä haluat elämältäsi. Kuten Charles Dickens kirjoitti: ”Procrastination is the thief of time.”