Marcus Mosiah Garvey, yksi 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista mustien kansallismielisistä ja panaafrikkalaisista johtajista, syntyi 17. elokuuta 1887 St. Ann’s Bayssä Jamaikalla. Booker T. Washingtonin omaelämäkerran Up From Slavery (Ylös orjuudesta) suuresti vaikuttamana Garvey alkoi kannattaa teollista koulutusta, taloudellista separatismia ja sosiaalista erottelua strategioina, jotka mahdollistaisivat ”mustan rodun” hyväksynnän. Vuonna 1914 Garvey perusti Jamaikan Kingstoniin Universal Negro Improvement Associationin (UNIA) ja omaksui Washingtonin inspiroivan lauseen ”Ylös, sinä mahtava rotu, voit valloittaa mitä haluat”. Toukokuussa 1917 Garvey siirsi UNIA:n Harlemiin ja alkoi käyttää puheita ja sanomalehtiään The Negro Worldia levittääkseen sanomaansa ympäri Yhdysvaltoja yhä vastaanottavaisemmalle afroamerikkalaiselle yhteisölle. Hänen tärkeimpiin kuulijoihinsa kuuluivat tuhannet etelän mustat, jotka olivat tuolloin muuttamassa ”orjuuden ja plantaasin varjosta” pohjoisen kaupunkeihin. Ensimmäisen maailmansodan mustat veteraanit olivat toinen Garveyn yleisö. Useimmat heistä olivat kokeneet sekä Ranskan tasa-arvon että Yhdysvaltain armeijan kiihkoilun ja palasivat kotiin taistelevina ”rotumiehinä”. Garveyn kehotukset vetivät heitä puoleensa. UNIA kasvoi vielä suuremmaksi Punaisen kesän 1919 rotumellakoiden jälkeen.

Garveyismi sai vastakaikua nopeasti kaupungistuvan mustan yhteisön keskuudessa ja levisi Yhdysvaltojen ulkopuolelle Karibialle, Latinalaiseen Amerikkaan ja Afrikkaan. Paikasta riippumatta Garveyn UNIA lupasi mustille taloudellista nousua omavaraisuuden kautta, poliittista tasa-arvoa itsemääräämisoikeuden kautta ja ”Afrikan vapauttamista eurooppalaisesta kolonialismista mustan armeijan avulla, joka marssisi mustan miehuuden punaisen, mustan ja vihreän lipun alla”. UNIA:n kannattajien mukaan Afrikan lunastus oli ennustettu messiaanisessa Raamatun psalmissa 68:31: ”Ruhtinaat tulevat Egyptistä, Etiopia ojentaa pian kätensä Jumalan puoleen.” Kuitenkin juuri Garveyn kyky välittää eloisissa ja voimakkaissa puheissaan selvä mahdollisuus saavuttaa nämä tavoitteet johti siihen, että UNIA:sta tuli miljoonien ihmisten järjestö. Kun Garvey huudahti: ”Olen tasa-arvoinen minkä tahansa valkoisen miehen kanssa ja haluan, että te tunnette samoin”, hän innoitti uskovaisia ja houkutteli uteliaita. Sukupuolikysymystä käsitellessään Garvey kirjoitti: ”Musta kauneuden kuningatar, sinä olet antanut maailmalle väriä… Mustat miehet palvovat puhtaimman rakkauden neitseellisessä pyhäkössäsi…!”. Garvey loi jopa uuden mustan uskon vihkimällä pastori George Alexander McGuiren afrikkalaisen ortodoksisen kirkon pääkappalaiseksi. McGuiren saarnoissa kehotettiin garveylaisia ”pyyhkimään valkoiset jumalat pois sydämistänne.”

Vuonna 1920 Madison Square Gardenissa pidetyssä UNIA:n kansainvälisessä yleiskokouksessa, jossa oli läsnä kaksikymmentäviisituhatta edustajaa ja tarkkailijaa, Garvey antoi julistuksen maailman neekerikansojen oikeuksista. Kokous tuotti myös universaalin etiopialaisen hymnin. UNIA:n virallinen sanomalehti The Negro World levitti myös järjestön filosofiaa maailmanlaajuisesti. Negro Worldin levikki oli yli 200 000, ja sitä julkaistiin kolmella kielellä, espanjaksi ja ranskaksi sekä englanniksi, ja sitä luettiin neljällä mantereella.

Garveyn kunnianhimoisin ponnistus oli Black Star Steamship Linen perustaminen. Garvey toivoi, että tämä osakeyhtiö kehittäisi tuottoisia kaupallisia verkostoja Yhdysvaltojen, Karibianmeren ja Afrikan mantereen välille. Hän toivoi myös, että hänen kolme laivaansa auttaisivat miljoonien ”diasporassa” elävien mustien paluuta äiti-Afrikkaan. Suurten velkojen ja huonon hallinnon vuoksi höyrylaivayhtiö meni kuitenkin konkurssiin, ja Garvey pidätettiin tammikuussa 1922, ja häntä syytettiin Yhdysvaltain postin käyttämisestä osakesijoittajien huijaamiseen.

Viimein Garvey keräsi afroamerikkalaisten johtajien vihan, kun hän tapasi Ku Klux Klanin johtajan Edward Young Clarkin Richmondissa, Virginiassa kesäkuussa 1922. Garvey uskoi naiivisti, että nämä kaksi järjestöä voisivat työskennellä yhdessä, koska molemmat kannattivat rotupuhtauden tavoitetta. Clark itse asiassa lupasi UNIA:lle taloudellista tukea. Kuultuaan tästä tapaamisesta NAACP:n johtaja W.E.B. DuBois kuitenkin kutsui Garveytä neekeriryhmän suurimmaksi viholliseksi. Urban League kutsui Garveya ”huijariksi”, ja mustien ammattiyhdistysjohtaja A. Philip Randolph sanoi, että Garvey ja garveyismi pitäisi puhdistaa Amerikan maaperältä.

Vaihtelevat kansalaisoikeusjärjestöt käynnistivät nyt koordinoidun ”Garveyn on lähdettävä” -kampanjan. Oikeusministeriö, joka pyrki mustamaalaamaan Garveyn, koska se katsoi hänen edustavan uhkaa siirtomaavallan eduille ja uhkaavan roturauhaa Yhdysvalloissa, palkkasi ensimmäisen mustan agenttinsa James Wormley Jonesin soluttautumaan UNIA:han. Garvey tuomittiin postipetoksesta vuonna 1923 viideksi vuodeksi liittovaltion vankilaan. Osittain Garveyn toisen vaimon Amy Jacques Garveyn järjestämän kirjekirjekampanjan ansiosta presidentti Calvin Coolidge lievensi Garveyn tuomiota vuonna 1927 vastineeksi siitä, että UNIA:n puheenjohtaja suostui karkotukseen. Garvey vietti viimeiset vuotensa Jamaikalla yrittäen elvyttää poliittista onneaan, ja lopulta hän kuoli Lontoossa, Englannissa vuonna 1940, eikä koskaan astunut jalallaan Afrikan maaperälle.