Evankeliumin kertomus Marian matkasta ja vierailusta Pyhän Elisabetin luona. Se on osa Luukkaan lapsuusevankeliumia, joten sitä on tulkittava Luukkaan evankeliumin k. 1-2 teologian laajempaa taustaa vasten. Tapahtuma seuraa välittömästi ilmoituksen jälkeen, jolloin Maria sai tietää, että hänen serkkunsa Elisabet oli saanut lapsen (Lk 1.36).
Evankeliumin kertomus. Maria lähti kiireessä (tai mahdollisesti, kuten C. Stuhlmueller ehdottaa, ”syvässä ajatuksessa”) Juudean vuoristoon Sakariuksen taloon (1.39). Kaupungin tarkasta sijainnista ei ole varmuutta, mutta 6. vuosisadalta lähtien perimätieto on paikantanut sen noin kuusi kilometriä Jerusalemista länteen (ks. C. Kopp, 90-96).
Tapahtuma kerrotaan hyvin yksinkertaisesti. Maria astui taloon ja tervehti Elisabetia. Heti kun Elisabet kuuli Marian tervehdyksen, lapsi hänen kohdussaan hyppäsi ilosta, ja Elisabet täyttyi Pyhästä Hengestä (1.40-41). Ilo ja Hengen vuodatus olivat kaksi merkkiä messiaanisen aikakauden tulosta. Elisabet huusi: ”Siunattu olet sinä naisten joukossa ja siunattu on kohtusi hedelmä! Miten minä olen ansainnut, että Herrani äiti tulee luokseni? Sillä sillä hetkellä, kun tervehdyksesi ääni kantautui korviini, lapsi kohdussani hyppäsi ilosta” (Lk1.42-44). Sitten Elisabet kehui Marian uskoa, joka tässä yhteydessä korostuu (Lk 1.45). Mariaa ei kutsuttu siunatuksi sen vuoksi, että se, mitä hänen uskolleen ehdotettiin, toteutuisi tulevaisuudessa, vaan hänen uskonsa itsensä vuoksi (M.J. Lagrange). Elisabet korottaa Mariaa, kuten myöhemmin hänen poikansa Johannes Kastaja korottaa Marian Poikaa. Marian uskon ylistys muistuttaa hyvin tärkeästä Vanhan testamentin messiaanisesta teemasta, jota Jesaja korosti ja joka sai kutsunsa uskoon juuri ennen emmanuelista kertovaa oraakkeliaan (Jes 7.14).
Maria vastasi Elisabetille magnificatillaan. Hän jäi serkkunsa luo kolmeksi kuukaudeksi. Vaikka ensisilmäyksellä teksti näyttää viittaavan siihen, että Maria lähti Sakariuksen talosta ennen Johanneksen syntymää (Lk 1.56), tämä olisi ollut epätodennäköistä, koska hän oli lähtenyt auttamaan serkkuaan. Luukkaalla oli tyylillinen tapa lopettaa yksi tapahtuma ennen toisen kertomuksen aloittamista.
Teologia. Vanhan testamentin tekstien vihjaileva käyttö syvemmän teologisen merkityksen välittämiseksi on tässä ilmeistä. Maria, neitsyt Siionin tytär, Jahven asuinpaikka ja Israelin täydellinen eskatologinen ruumiillistuma, esitetään vierailukertomuksessa uutena liitonarkkina. Kirjallisuudessa on selvä kirjallinen riippuvuus 2 Sm 6.9-15:stä, jossa kerrotaan, kuinka Daavid toi arkin Jerusalemiin. Kuten Daavid ja hänen kansansa iloitsivat arkin läsnäolosta (2 Sm 6.12-15), myös Elisabet ja hänen syntymätön lapsensa iloitsivat Marian läsnäolosta. Kuten Daavid hyppäsi ilosta arkin edessä (2 Sm 6.14), niin teki myös Johannes äitinsä kohdussa (Lk 1.44). Daavidin huuto: ”Kuinka Herran arkki tulee minun luokseni?”. (2 Sm 6.9), toistuu Elisabetin huudossa: ”Miten minä olen ansainnut, että Herrani äiti tulisi minun luokseni?”. (Lk 1.43), joka on todennäköisesti Daavidin sanojen parafraasi. Niin kuin arkki viipyi kolme kuukautta Obededomin talossa (2 Sm 6.11), niin myös Maria viipyi kolme kuukautta Sakariuksen talossa (Lk 1.56).
Marian persoona on korostetusti esillä koko kertomuksen ajan. Maria on se, joka tervehtii Elisabetia, ja Elisabet tervehtii häntä Herransa äidiksi kuultuaan Marian tervehdyksen. Kunnia tulee Elisabetille, koska kyseessä on Herran äidin vierailu.
In Liturgia ja taide. Vierailun juhlaa, joka on keskiaikaista alkuperää, oli viettänyt fransiskaanijärjestö ennen kuin Urban VI ulotti sen koskemaan koko kirkkoa vuonna 1389. Baselin konsiili vuonna 1441 vahvisti juhlapäiväksi 2. heinäkuuta. Nykyiset liturgiset tekstit ovat peräisin Klemens VIII:n (1592-1605) uudistuksesta. Kiitokseksi turvallisesta paluusta paavilliseen valtioon vuonna 1850 Pius IX korotti juhlan korkeampaan arvoon.
Katakombeissa ei ole jälkiä vierailun esityksestä. Ensimmäiset esitykset ovat peräisin 5. ja 6. vuosisadalta. Vierailu on ollut suosittu taideaihe myöhäiskeskiajalta nykyaikaan, mutta erityisesti 1400- ja 1500-luvuilla. Vaikka tarinan toissijaisia kohtauksia, kuten Mariaa matkalla vuorten yli, avustamassa Johanneksen syntymässä tai palaamassa Nasaretiin matkan jälkeen, kuvataan toisinaan, yleisimpiä ovat kahden naisen kohtaamisen kuvaukset. Joissakin 1500-luvun maalauksissa nämä kaksi lasta on itse asiassa kuvattu näkyvästi äitiensä kohdussa.
Bibliografia: R. Laurentin, Structure et théologie de Luc I-II ÉtBibl (Pariisi 1957). M. J. Lagrange, Évangile selon Saint Luc (Pariisi 1927). C. Stuhlmueller, The Gospel of St. Luke (Collegeville, MN 1960). Encyclopedic Dictionary of the Bible, kääntänyt ja suomentanut l. hartman (New York 1963) 1059-61. l. rÉau, Iconographie de l’art chrétien, 6 v. (Paris 1955-59) 2.2:195-210. c. kopp, The Holy Places of the Gospels, tr. r. walls (New York 1963) 90-96.