Vuosi: 1676

Mary White syntyi noin vuonna 1637 Somersetissa Englannissa ja oli kuudes kymmenestä lapsesta. Hänen perheensä muutti Uuteen Englantiin, kun hän oli hyvin nuori, ja asettui asumaan ensin Salemiin ja myöhemmin Massachusettsin siirtokuntaan kuuluvaan Lancasterin rajakaupunkiin. Vuonna 1656 Mary meni naimisiin Joseph Rowlandsonin kanssa, joka oli Harvardissa koulutettu Lancasterin puritaanipappi, ja seuraavien kahdenkymmenen vuoden ajan hän toimi puritaanivaimon roolissa, hoiti kotiaan ja kasvatti lapsia.

Narrangansettien vangiksi joutuminen
Sillä välin, kun hänen miehensä oli poissa Bostonissa yrittäen saada siirtokunnan johtajat vakuuttuneiksi siitä, että he tarjosivat kaupungille sotilaallista suojelua, Mary Rowlandsonin elämä mullistui radikaalisti helmikuun 10. päivänä 1676, kun Narraganset-intiaanien joukko hyökkäsi ja poltti Lancasterin.
He tappoivat seitsemäntoista ihmistä ja ottivat vangiksi kaksikymmentäneljä muuta, mukaan lukien Rowlandson ja hänen kolme lastaan. Hänen kuusivuotias tyttärensä Sarah haavoittui kuolettavasti antautumisen aikana. Vangit vietiin sitten länteen ja pohjoiseen nykyisen New Hampshiren lounaisosan ja Vermontiin.

Hyökkäys Lancasteriin ja Rowlandsonin kotiin oli osa hyökkäysten sarjaa konfliktissa, joka on tullut tunnetuksi Kuningas Philipin sotana, joka on nimetty englantilaisten Philipiksi kutsuman intiaanijohtaja Metacomin mukaan. Vaikka sota sai alkunsa Plymouthin siirtokunnan päätöksestä teloittaa kolme wampanoag-heimon jäsentä, se oli myös huipentuma alkuperäisamerikkalaisten ja eurooppalaisten uudisasukkaiden välisissä pitkään jatkuneissa jännitteissä, jotka koskivat maaoikeuksia ja siirtomaavallan laajentumista.

1600-luvun lopulla monet Uuden Englannin intiaanit kärsivät tautien ja nälänhädän tuhoisista vaikutuksista, kun eurooppalaiset uudisasukkaat tunkeutuivat heidän koteihinsa ja metsästysalueilleen.

Kuva: Mary ja hänen lapsensa kaapattuna

Rowlandson koki vankeutensa aikana samoja fyysisiä vastoinkäymisiä kuin intiaanit: hänellä ei ollut koskaan tarpeeksi syötävää ja häntä siirrettiin jatkuvasti leiristä toiseen. Hänen traumaattisesta kokemuksestaan teki entistäkin ahdistavamman hänen puritaaninen vakaumuksensa siitä, että kaikki intiaanit olivat Saatanan agentteja, jotka oli lähetetty rankaisemaan ja piinaamaan häntä ja hänen yhteisöään.

Yhdentoista viikon ja yli 150 mailin matkan jälkeen Rowlandson sai lopulta lunnaat ja vapautettiin Princetonin kaupungissa Massachusettsissa 2. toukokuuta 1676 kahdenkymmenen punnan arvoisia tavaroita vastaan.
Koska Lancaster oli tuhoutunut ryöstöretkessä, Mary Rowlandson ja hänen miehensä viettivät seuraavan vuoden Bostonissa ja muuttivat sitten Connecticutin Wethersfieldiin, jossa Joseph Rowlandsonista tuli kaupungin pappi.

Kertomus vankeudesta
Tämä tapahtuma on pohjana Rowlandsonin erikoiselle kertomukselle hänen vankeudestaan intiaanien keskuudessa. Hänen lyhyt kirjansa A Narrative of the Captivity and Restoration of Mrs Mary Rowlandson julkaistiin ensin Lontoossa ja sitten Cambridgessa Massachusettsissa vuonna 1682. Hänestä tuli merkittävän kirjallisen ja historiallisen tyylilajin, vankeuskertomuksen, perustaja, joka oli myös ensimmäinen englanninkielinen kirja, jonka nainen julkaisi Pohjois-Amerikassa.

Maryn kirjasta tuli bestseller. Lukijoita kiehtoi intiaanien sodankäynnin pelottavuus, vangiksi joutuneen ja uhriksi joutuneen naisen rohkeus ja nuorimman tyttärensä hyökkäyksessä menettäneen äidin suru. Rowlandson selvisi katastrofista uskomuksensa voimalla Jumalaan ja alistumalla Jumalan suunnitelmaan.

Rowlandson kertoo lukijoilleen, että hän laati kertomuksensa kiitollisuudesta vapautumisestaan vankeudesta ja toivoen voivansa välittää kokemuksensa hengellisen merkityksen muille puritaanisen yhteisön jäsenille.

Rowlandsonin kertomusta leimaavat myös ristiriidat ja jännitteet, jotka toisinaan näyttävät kumoavan hyväksytyt puritaaniset ihanteet. Toisinaan erämaassa elämisen vaatimukset saivat Rowlandsonin mukautumaan intiaanien kulttuuriin, jota hän piti barbaarisena, työskennelläkseen oman selviytymisensä eteen, vaikka hän vaali ihannetta, jonka mukaan hän odotti kärsivällisesti ja passiivisesti Jumalan johdatusta, ja ilmaisemaan vihaa ja kaunaa, vaikka hän saarnasi Jumalan tahdon alistuvaa hyväksymistä.

Joosefin kuoltua vuonna 1678 Mary Rowlandson meni naimisiin kapteeni Samuel Talcottin kanssa ja asui Wethersfieldissä tämän kanssa kuolemaansa saakka vuonna 1711 seitsemänkymmentäkolmen vuoden ikäisenä.