Keskiviikkona 3. tammikuuta 1872 Thomas Macarte antoi viimeisen esityksensä Massarti-leijonankesyttäjänä kauhistuneelle noin 500-päiselle väkijoukolle Manders’s Menagerie -ravintolassa Boltonin torilla Lancashiressa.
Menagerie oli ollut kaupungissa perjantaista 29. joulukuuta lähtien, ja Thomas Macarte oli ollut yksi tähtinäyttelijöistä sen jälkeen, kun hän oli liittynyt Mander’siin kuuluisan leijonan kesyttäjän Maccomon kuoltua edellisenä tammikuussa. Macarte, joka ei koskaan ollut rauhallinen esiintyessään, oli lähtenyt kotoa noin kello kaksi iltapäivällä samana päivänä eikä palannut teelle, kuten hänen vaimonsa todisti tutkinnassa. Yksi leijonista, joiden kanssa 33-vuotias Macarte esiintyisi, oli purrut häntä saman viikon maanantaina, ja hän oli kommentoinut vaimolleen, että hän pelkäsi sitä. Vaikka Macarte oli ollut selvin päin, kun hän lähti vaimonsa luota, arveltiin, että hän oli käynyt ottamassa muutaman drinkin ennen illan esitystä vahvistaakseen rohkeuttaan. Niinpä kun hän saapui ranskalaiseen univormuunsa pukeutuneena illan esitykseen, hän oli pahemmassa kunnossa juomistaan.
Lijonanmetsästys
Loppuillasta, noin puoli yhdentoista aikaan iltayhdeksältä, tapahtui käsittämätön. Macarte oli luolassa viiden urosleijonan kanssa tekemässä tekoa, jota he kutsuivat leijonanmetsästykseksi. Hän oli ajamassa eläimiä ikäluokan toisesta päästä toiseen, kun yksi niistä juoksi hänen jalkojaan vasten ja heitti hänet maahan. Hän nousi kuitenkin nopeasti jaloilleen ja ajoi eläimet luolan nurkkaan. Hän käveli häkin keskelle ja tamppasi jaloillaan merkiksi leijonille, että ne juoksisivat taas hänen ohitseen. Näin tehdessään afrikkalaisleijona hiipi vaivihkaa häntä kohti ja löi häntä tassullaan, jolloin tämä kaatui polvilleen. Kun hän kääntyi leijonaa kohti ja löi sitä miekalla, toinen leijona laittoi käpälänsä hänen jalkaansa ja piti häntä alhaalla repien puvun hänen rinnastaan. Sen jälkeen neljä muuta leijonaa hyökkäsi kimppuun. Macarte säilytti tyyneytensä ja iski niitä miekallaan turhaan. Leijonat tyrmäsivät hänet asuntovaunun toiseen päähän, ja hän ampui revolverillaan kolme kertaa. Paukkupatruunoilla ladattu revolveri piti valtavaa meteliä.
Katsojat, jotka yhtäkkiä tajusivat, että tämä ei kuulunut esitykseen, alkoivat hätääntyä. Nähtyään Macarten makaavan ilmeisen tuskissaan yleisön naiset alkoivat huutaa.
Macarte kamppaili noustakseen jaloilleen, mutta leijonat pitivät hänestä kiinni. Kun hän makasi kyljellään vasemman kätensä tyngän tukemana, hän syöksyi miekalla leijonia kohti. Aasialaisleijona, jolla oli musta harja, tarttui hänen käteensä, repi lihaa ja murskasi luun, pakottaen hänet pudottamaan miekan. Macarten esitys leijonien kanssa oli ollut suunnittelematon, illan viimeinen esitys ennen kuin Menagerie lähti kaupungista. Kuumia rautoja, joita yleensä lämmitetään ja pidetään käsillä esityksen aikana, ei oltu valmisteltu, ja niiden lämmittäminen kesti jonkin aikaa. Sillä välin miehet tulivat esiin heittohaarukoiden ja muiden aseiden kanssa yrittäen lyödä leijonat pois, mutta kun yksi leijona luopui otteestaan, toinen siirtyi tilalle. Nyt leijonat olivat jo hyökänneet Macarten jalkojen kimppuun ja repivät lihaa hänen reisistään, kun hänen alleen muodostui verilammikko. Yksi mies onnistui upottamaan haarukan yhden leijonan kaulaan, ja se lopulta putosi pois. Isku osui toisen leijonan massiiviseen olkapäähän, ja ase kimposi pois aiheuttaen vain vähän vahinkoa.
Yksi miehistä työnsi luudanvarren häkkiin, kun toinen kiilasi tikkaat kaltereiden väliin, mutta mustahäntäinen leijona repi luudan pään irti, hyppäsi helposti tikkaiden yli ja alkoi raahata Macartea häkin poikki. Lopulta raudat olivat kuumia, ja miehet astuivat häkkiin, heiluttelivat tulikuumia tikkuja ja ampuivat tyhjiä laukauksia, ja huomattavan ponnistelun jälkeen he onnistuivat ajamaan neljä leijonaa takaisin väliseinän taakse. Viides leijona, afrikkalainen leijona, joka oli ensimmäisen kerran hyökännyt Macarten kimppuun, oli yhä Macarten kimpussa, ja he keskittyivät ponnistelemaan sen pakottamiseksi takaisin. Vasta kun he työnsivät kuumia rautoja hänen kasvoihinsa polttaen hänen nenäänsä, leijona lopulta taipui ja päästi Macarten irti ja juoksi väliseinän taakse.
Etukäteen ennen kuin väliseinä ehdittiin lyödä kiinni, yksi leijonista juoksi kuitenkin ulos ja tarttui Macartea jalasta ja raahasi hänet väliseinän taakse, ja neljä muuta leijonaa kaatui jälleen hänen päälleen. Lopulta muut esiintyjät pystyivät kuumien tikkujen avulla pelastamaan Macarten, mutta silloin oli jo liian myöhäistä.
Hänen päänahkansa takaosa oli revitty irti, hänen reisistään oli revitty suuria puremia ja hänen oikea kätensä oli murtunut kahdesta kohtaa. Vaikka hän puhui lyhyesti, kun häntä kannettiin sairastuvalle, hän sanoi vain, että hän ”oli mennyttä”. Hän kuoli saavuttuaan sairaalaan.
Thomas Macarte
Thomas Macarte oli syntynyt noin vuonna 1839 Irlannissa Corkissa, ja hän oli avioliitossa, muttei ollut lapsia. Hän oli työskennellyt eläintarhoissa ja niiden läheisyydessä suurimman osan elämästään, ja ennen Mandersin eläintarhaan tuloaan hän oli esiintynyt vastaavassa tehtävässä herrojen Bell ja Myersin sirkuksessa. Tästä elinikäisestä tuttavuudesta huolimatta Macarte oli tunnettu siitä, että hän käänsi selkänsä leijonille, vaikka häntä oli usein varoitettu siitä, kuinka vaarallista se saattoi olla, ja uskottiin, että se vaikutti osaltaan hänen viimeiseen onnettomuuteensa ja kauheaan kuolemaansa. Leijonien kesyttäjänä Macarte sai hyvin palkkaa, sillä hän tienasi helposti neljä puntaa viikossa, mikä oli neljä kertaa suurempi summa kuin silloiset keskitulot.
Ensimmäinen hyökkäys – Liverpool 1862
Kun 22-vuotias Thomas Macarte oli palkattuna leijonanhoitajana Liverpoolissa, hän menetti toisen kyynärvartensa, kun kaksi leijonaa hyökkäsi hänen kimppuunsa ja raateli häntä niin hirveästi, että amputointi oli ainoa vaihtoehto. Onnettomuus tapahtui torstaina 20. marraskuuta 1862 amerikkalaisessa Hippodrome-sirkuksessa Crosshall-streetillä aivan Dale-streetin varrella. Kun Alfred Moffatin avustaja Macarte käveli leijonahäkin ohi, yksi leijonanaaraista tarttui häneen, ja hänen kätensä repesi pahasti. Herra Batty, yksi muista esiintyjistä, kuuli Macarten huudot ja riensi apuun repien hänet irti leijonattaren otteesta.
Levätköön rauhassa
Thomas Macarte alias Massarti laskettiin haudan lepoon Boltonin hautausmaan roomalaiskatoliseen osastoon lauantaina 6. tammikuuta. Seuraavan heinäkuun aikana hänen muistolleen omistettu muistomerkki pystytettiin hänen haudalleen rouva Mandersin, Mandersin menagerien omistajan, toimesta. Valkoisesta marmorista valmistettu, ristin muotoinen muistomerkki oli lähes kolme metriä korkea ja lepäsi kahden suuremman graniittilohkareen päällä.