21.04.2015

Dugongit ja manaatit ovat uhattuina. Mutta kansanperinteet, jotka ympäröivät näitä outoja petoja – joihin Amazonista Australiaan asti liittyy legendoja veden viettelystä – voisivat auttaa mobilisoimaan niiden puolustuksessa.

Manaatin pyrstö on valtavan melan muotoinen. Tietystä kulmasta katsottuna sen raskasta kuonoa näyttää koristavan sarjakuvamainen hymy. Virtaviivaisesta muodostaan huolimatta eläimen volyymi tekee siitä kömpelön näköisen. Silti aikoinaan naisseuraa kaipaavien merimiesten uskotaan luulleen näitä kummallisia petoja meren lumoajattariksi.

Vuonna 1493 Kristoffer Kolumbus kertoi nähneensä ”merenneitoja” Haitin rannikolla, mutta huomautti, että ne eivät olleet ”niin kauniita kuin niitä kuvataan, sillä jotenkin kasvoiltaan ne näyttävät miehiltä”.”

Etsikuntamatkustajan päiväkirjamerkinnän uskotaan nykyään kuvaavan manaatteja, joita on neljä lajia. Yhdessä dugongin kanssa ne muodostavat järjestyksen sirenia, joka tunnetaan myös nimellä merilehmät. Kaikkialla maailmassa, missä merilehmiä tavataan, on myös myyttejä, jotka antavat niille symbolisia ja jopa yliluonnollisia voimia.

Nyt merilehmälle on annettu lähes yhtä epätodennäköinen rooli kuin Kolumbuksen sireeneille. Tällä kertaa eläin on keskeisessä asemassa Japanin hallituksen ja Okinawan prefektuurin välisessä poliittisessa kiistassa, joka koskee suunnitelmia rakentaa Yhdysvaltain sotilastukikohta sikäläiselle rannikolle.

Japanin viimeiset dugongit

Lähes 20 vuotta tukikohtaa vastaan taistelleet kampanjoijat keskittyvät yhä enemmän tukikohdan ympäristövaikutuksiin. He sanovat, että se ei ainoastaan vaikuta tuhoisasti arvokkaisiin koralliriuttoihin, vaan myös hävittää Japanin viimeisen jäljellä olevan dugongikannan.

”Nämä dugongit tunnetaan maailman pohjoisimpana lajin populaationa, ja arviolta niitä on jäljellä vain kymmenkunta”, Greenpeace Japanin Yuki Sekimoto kertoi Global Ideasille.

Helmikuussa ympäristöjärjestö käynnisti #linkki:http://act.greenpeace.org/ea-action/action?ea.client.id=1844&ea.campaign.id=35851:save dugongikampanjan# kiinnittääkseen huomion asiaan. Siitä huolimatta Tokio jatkaa rakennussuunnitelmiaan. Sekimoton mukaan meren eliöstön vahingoksi.

”Lahteen kaadettavat betonilaatat ovat tuhonneet koralliriuttoja myös rakennusvyöhykkeen ulkopuolella, ja alueen merenpohjassa kasvaa meriruohoa, joka on dugongien tärkein ravinnonlähde.”

Kulttuurinen merkitys

Hideki Yoshikawa, Okinawan biodiversiteettiä puolustavan kansalaisverkoston toinen johtaja, sanoo, että dugongin historiallinen ja kulttuurinen merkitys tekee siitä luonnollisesti tärkeän symbolin suunnitellun sotilastukikohdan vastustamiselle.”

”Historiallisesti ne ovat todella tärkeitä eläimiä Okinawan kansalle”, antropologi Yoshikawa sanoi. ”Ennen ihmiset pitivät niitä merenjumalien sanansaattajina. Meillä on paljon legendoja ja kansanperinnettä dugongista – yksi tarina, josta pidän kovasti, on se, että dugongit opettivat ihmisiä parittelemaan.”

Tällaiset legendat toistuvat ympäri maailmaa.

Caryn Self Sullivan, meribiologi Georgia Southern Universityssä Yhdysvalloissa, on työskennellyt manaattien suojeluhankkeissa eri puolilla maailmaa, ja hän sanoo, että siellä, missä on manaatteja, siellä on melkein varmasti myös myyttejä. ”Länsi-Afrikassa nimi, jonka kuulee yhä uudelleen ja uudelleen, on Mami Wata”, hän sanoo.

Meren nainen

Mami Wata, kuten manaatti tunnetaan kyseisessä osassa maailmaa, viittaa myös naispuoliseen vesihenkeen, joka kuvataan usein naisena, jolla on kalan häntä. Mami Wata -myytit vaihtelevat mystisestä parantajasta ja hedelmällisyyden symbolista pahantahtoiseen viettelijättäreen.

Sullivan kertoi yhden manaatin alkuperätarinan, josta hän on erityisen ihastunut: Manaatti oli neito, joka oli uimassa joen rannalla, kun jotkut tuntemattomat lähestyivät ja varastivat hänen vaatteensa. Hän sukelsi veteen ja käytti piilossaan palmunlehteä, jota hän sitten käytti melana, ja hänestä tuli manaatti.

Myös alkuperäiskansojen kulttuureilla ympäri maailmaa on omat tarinansa kerrottavana. Jotkut kuvaavat manaatin kauniiksi nuoreksi naiseksi, toiset kertovat, että Linnunrata levisi taivaalle, kun dugongin vasikka revittiin äidin rinnasta. Jopa nimi ”dugong” tulee malaijin sanasta, joka tarkoittaa ”meren neitoa.”

Kolumbuksen tavoin eläimiä tutkineet sanovat, ettei niillä ole juurikaan naisellista kauneutta. Mutta he huomauttavat myös, että sireenit ovat niitä harvoja nisäkkäitä, joilla on pari nissiä eturaajojensa alla. On jopa raportoitu, että manaattiäidit ovat pitäneet poikasiaan räpylöissään ruokkiakseen niitä.

”Kun katsoo dugongeja ja näkee vasikan uivan emonsa kanssa, se muistuttaa jotenkin meitä”, Yoshikawa sanoi.

Hyvää ruokahalua

Meri- ja ympäristötieteiden professori Helene Marsh australialaisesta James Cook -yliopistosta (James Cook University, Australia) on tutkinut dugongeja 1970-luvulta lähtien. Hän kiinnostui lajista ensin sen kulttuurisen merkityksen vuoksi alkuperäiskansoille.

”Australiassa ne ovat valtava alkuperäiskansojen identiteetin symboli”, Marsh kertoi DW:lle. ”Jos menet Torres Straitiin, näet dugongisymboleja kaikkialla – koulupuvuissa, busseissa. Ja Thaimaassa ja Palaulla ne ovat hyvin erityisiä eläimiä.”

Erikoisia monin eri tavoin. Kuten Marsh asian ilmaisee, ”ne ovat uskomattoman hyviä syötäviä”. Hänen mukaansa dugongin metsästys on jatkunut Australian ja Uuden-Guinean välisessä Torresin salmessa 4 000 vuoden ajan vaarantamatta lajia.

Hän väittää, että alusten iskut, verkot ja elinympäristön häviäminen – jotka ovat vaarantaneet dugongit muualla Australian rannikolla – ovat paljon suurempi uhka, ja että dugonginmetsästyksen perinne tarkoittaa, että sen suojelu on tiiviisti sidoksissa alkuperäiskansojen kulttuurin säilyttämiseen.

Mutta hän myöntää, että maailmassa on vain harvoja paikkoja, joissa dugonginmetsästystä voidaan harjoittaa kestävästi. Lähes kaikkialla, missä sireenejä esiintyy, ne ovat uhattuina.

Suojelun menestystarina

Floridassa #linkki:http://myfwc.com/news/news-releases/2015/march/16/manatee-count/:recent tutkimukset# viittaavat siihen, että manaattien määrä on nousussa. Tämä on saanut Yhdysvaltain Fish and Wildlife Servicen harkitsemaan sen aseman muuttamista ”uhanalaisesta” ”vaarantuneeksi”. Mutta jotkut pelkäävät, että se voisi vaikuttaa niiden suojeluun suunnattuun rahoitukseen.

”Varmasti ne ovat elpyneet merkittävästi”, Sullivan sanoi. ”Ovatko ne toipuneet tarpeeksi, jotta suojelua voitaisiin vähentää – en usko.”

Floridan manaatti on ainoa merilehmälaji, jota Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto ei ole listannut sukupuuttoon kuolemisen vaarassa olevaksi. Mikään sireenipopulaatio ei kuitenkaan ole suuremmassa vaarassa kuin Okinawan dugong.”

Yoshikawa sanoo, että vaikka suunnitellun tukikohdan vastustaminen liittyy Yhdysvaltojen sotilaallisen läsnäolon vastustamiseen Okinawalla, dugongin suojelusta – jolla on Japanin kulttuuriesineiden suojelua koskevan lain mukaan ”luonnonmuistomerkin” asema – on tullut mielenosoittajien kokoontumispaikka. Se on jopa herättänyt uudelleen muinaisen yhteyden luontoon.

”Dugongien sukupuuttoon kuoleminen symboloi jonkin hyvin tärkeän asian menettämistä”, Yoshikawa sanoi. ”Yksi hyvä puoli tässä pitkässä taistelussa tukikohdan rakentamista vastaan on se, että ihmiset täällä – minä mukaan lukien – oppivat lisää ympäristöstä.”