Valta on kietoutunut miespuolisten teollisuustyöpaikkojen kehitykseen teollisen vallankumouksen ajoista lähtien, sanoi Columbian yliopiston historian emeritaprofessori Alice Kessler-Harris. Vaikka monet varhaisimmista tehdastyöpaikoista, kuten tekstiilitehtaista, kuuluivat naisille, jotka saatiin säästettyä maatilalta, miehet varasivat itselleen monet korkeimman statuksen omaavista ja parhaiten palkatuista työpaikoista. ”Se ei ole uutta”, professori Kessler-Harris sanoi seksuaalisesta häirinnästä ja miesten kaunasta. ”Se on yhtä vanhaa kuin mieskulttuuri. Miehet olettivat, että parhaat työt, ammattitaitoiset työt, olivat heidän. Jos nainen uskaltautui niihin, Jumala häntä auttakoon.”
Työt saivat nimenomaan miehisiä tai naisellisia piirteitä – ja yhteiskunta arvosti niitä sen mukaisesti. Sairaanhoitajat, jotka ammatin alkuaikoina olivat usein miehiä, määriteltiin uudelleen hoitajiksi, kun naiset paisuttivat heidän rivejään; sihteerit, jotka ennen olivat yksinomaan miehiä, alistuivat naisten näppärille sormille, jotka kirjoittivat konekirjoituksia, ja heistä tehtiin ”toimiston auringonpaiste”, professori Kessler-Harris sanoi.
Näistä töistä maksettiin usein vähemmän palkkaa, kun taas fyysistä voimaa vaativista töistä maksettiin enemmän. Kun naisia tarvittiin toisen maailmansodan aikana, metallilevyjen leikkaamista verrattiin kuvion leikkaamiseen kankaan läpi ja hitsaamista appelsiinimehutölkin avaamiseen, hän sanoi. Sodan jälkeen miehet valtasivat nämä työt takaisin, ja useimmat naiset karkotettiin takaisin keittiöön.
Vuoden 1964 jälkeen, kun kansalaisoikeuslain VII osastoa käytettiin vähitellen avaamaan naisilta suurelta osin suljetut alat, kuten rakennus-, kaivos- ja laivanrakennusteollisuus, joidenkin miesten raivo paisui, professori Kessler-Harris sanoi.
”En usko, että voitte ymmärtää tätä seksuaalisen häirinnän käsitettä ja miesten vihaa naisia kohtaan, heidän halukkuuttaan purkaa seksuaalista vihamielisyyttään heihin, ellette kuvittele, että työpaikkaan liittyy oikeutuksen tunne”, hän sanoi.
Professori Saguy sanoi, että työnantajat käyttivät hyväkseen tätä tunnetta, jonka mukaan miehekkyys liittyi tällaisiin töihin. ”Vaikka he joutuisivat sietämään huonoja työoloja, korvauksena siitä, että he olivat oikeita miehiä”, hän sanoi. ”Sitten naiset siirtyivät näihin ammatteihin, joten mitä se tarkoittaa? Jos naiset pystyvät tekemään työn, se ei ehkä olekaan niin maskuliinista.”
Jo nyt jotkut pelkäävät vastareaktiota, kun seksuaaliseen häirintään keskitytään voimakkaasti. On myös pelätty, että monet määrätyistä korjaustoimenpiteistä – koulutuksesta naisten edistämiseen ja rangaistusten koventamiseen – saattavat jäädä vajaiksi, synnyttää lisää mielipahaa tai ylläpitää stereotypioita, joiden mukaan naiset ovat aina uhreja. Oikeusjuttuja on paljon, mutta ne harvoin pakottavat mullistamaan kokonaisia järjestelmiä, professori Williams sanoi.