Kojootti on kojootin ja suden hybridi, jota tavataan Pohjois-Amerikan itäosissa Kanadasta etelään Virginiassa.

Vuosikymmenien ajan ihmiset nimittivät kojootteja virheellisesti itäisiksi kojooteiksi. Koywolvien suuri koko – eläimet ovat suurempia kuin läntiset kojootit, mutta pienempiä kuin sudet – on kuitenkin hämmentänyt sekä tutkijoita että maallikoita siitä lähtien, kun tutkijat ensimmäisen kerran kuvasivat eläimet vuonna 1969.

Vuosien varrella tutkijat ovat esittäneet useita hypoteeseja selittämään koiraeläinten suurta kokoa. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että itäisillä kojooteilla on sekä kojootin (Canis latrans) että itäisen suden (Canis lycaon) sukujuuria. Vuonna 2010 Northeastern Naturalist -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa väitettiin, että itäisiä kojootteja pitäisi kutsua asianmukaisemmin ”koywolveiksi” (Canis latrans x C. lycaon), mikä kuvastaa niiden risteymäperäisyyttä.

Monet tutkijat tunnustavat nykyään koywolfin yhdeksi neljästä Pohjois-Amerikassa elävästä luonnonvaraisesta koiraeläinlajista. lupus), itäiset sudet (C. lycaon) ja läntiset kojootit (C. latrans).

Tutkijat uskovat nykyään, että kojootit saivat alkunsa Ontarion eteläpäässä, Kanadan Algonquinin maakuntapuistossa 1900-luvun alkupuolella, kun lännestä tulleet kolonisoivat kojootit risteytyivät itäisten susipopulaatioiden jäännöspopulaatioiden tai erään harmaasusien alalajin kanssa.

Nyt eläimet ovat levittäytymässä koko itäiseen Pohjois-Amerikkaan, ja niistä on tullut huolenaihe luonnonsuojelijoiden keskuudessa, jotka toteavat, että risteytyminen on suuri uhka susien elpymiselle.

Sen lisäksi, että kojooteilla on suurempi kokonaisruumis kuin länsimaisilla kojooteilla, niillä on myös suuremmat, vahvemmat leuat ja suuremmat kallot, joiden ansiosta ne pystyvät metsästämään paremmin Itäisessä Pohjois-Amerikassa runsaasti esiintyviä valkohäntäpeuroja (Odocoileus virginianus).

Ja kuten länsimaiset kojootit – mutta toisin kuin sudet – kojootit sopeutuvat kaikkiin elinympäristöihin ja viihtyvät niin maaseudulla, esikaupungeissa kuin kaupungeissakin.

Seuraa Joseph Castroa Twitterissä. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+.