Naamiaisnäytelmä oli eräänlainen draamallinen viihde, joka oli suosittua Shakespearen aikakaudella. Sitä kutsuttiin naamiaisnäytelmäksi tai naamiaisnäytelmäksi, koska näyttelijöillä oli kasvoillaan naamiot tai visiirit. Aluksi se oli pelkkä sarja tansseja, jotka samalla kuvasivat jotakin tarinaa, ikään kuin tyhmässä näytelmässä, mutta vähitellen se muuttui näytelmäksi, jossa oli paljon musiikkia, tanssia ja lavastusta. Ben Johnson oli sen tärkein edustaja, ja hänen kirjoittamansa naamiaisnäytelmät ovat edelleen hyvää viihdettä.

Naamiaisnäytelmän ominaispiirteet

Naamiaisnäytelmän keskeisiä piirteitä ovat:
(1) Allegoristen ja myyttisten aiheiden käyttö.
(2) Hahmot ovat yleensä klassisen mytologian jumalia ja jumalattaria tai personoituja ominaisuuksia, kuten ilo, armo, rakkaus, harmonia, riemu, urheilu, nauru.

(3) Hahmojen määrä on yleensä vähäinen, ja ne jakaantuvat usein tasan miesten ja naisten kesken.
(4) Viihde on paljon lyhyempi kuin tavallinen draama.
5) Kohtaukset sijoittuvat jollekin ihanteelliselle alueelle, kuten Tiedon kukkulalle, Ritarillisuuden taloon, Oseanuksen taloon, Valon lähteelle, tai ainakin jollekin kaukaiselle, viehättävälle ja romanttiselle alueelle.

(6) Käytetään riimitettyä säkeistöä.

(7) Maskeja esitettiin yksityisesti, ja näyttelijät olivat amatöörejä.

(8) Niiden tarkoituksena oli tavallisesti juhlistaa avioliittoja korkeassa elämässä. Ne oli kirjoitettu tiettyihin tilaisuuksiin. Siksi niille oli ominaista musiikki ja tanssi, joita käytettiin tuhlailevassa mittakaavassa.

(9) Niissä käytettiin mitä kalleimpia ja taidokkaimpia lavasteita ja pukuja, joten naamiaisnäytelmille oli ominaista spektaakkeli ja näyttävyys.

(10) Varsinaisen naamiaisnäytelmän sisällä on yleensä naurettava naamiaisnäytelmä tai ”anti-naamiaisnäytelmä”, jonka esittävät osittain palvelijat, osittain tarkoitusta varten palkatut näyttelijät, ja joka yleensä erotetaan varsinaisesta naamiaisnäytelmästä näyttämön vaihdolla.

Joitakin esimerkkejä naamiaisnäytelmästä

Miltonin teos ”Comus” on yksi englanninkielisen naamiaisnäytelmäkirjallisuuden hienoimmista. Sen loistava runous on tehnyt siitä kuolemattoman. Toinen esimerkki on Philip Sidneyn Lady of May, Ben Johnsonin Love Restored.