Slideshow: Unraveling History’s Medical Mysteries
Mies, joka popularisoi termin ”survival of the fittest”, ei ollut itsekään kauhean hyväkuntoinen. Charles Darwin syntyi vapaa-ajattelevaan englantilaiseen lääkäriperheeseen vuonna 1809, ja hän kärsi jo parikymppisenä lukuisista vaivoista, lähinnä kroonisesta oksentelusta, vatsakivuista ja ruoansulatuskanavan ongelmista. Myöhemmin elämässään hän sai muitakin sekalaisia ja näennäisesti toisiinsa liittymättömiä oireita, kuten ekseemaa, märkärakkuloita, heikkoutta, huimausta, nykimistä ja nivelkipuja.

Evoluution isä menehtyi 73-vuotiaana, vatsavaivojensa hiukan hellittäessä mutta muistinsa heikentyessä, sydämen vajaatoimintaan kolmen kuukauden taantumuksen jälkeen, joka oli tiettävästi alkanut kiipeilyretkellä tapahtuneesta huimauskohtauksesta. Lastensa mukaan Darwin, joka oli huolehtiva perheenisä aikana, jolloin aktiiviset isät olivat harvinaisia, lausui vaimolleen Emmalle nämä sanat juuri ennen kuolemaansa: ”En pelkää kuolemaa vähääkään. Muista, miten hyvä vaimo olet ollut minulle. Pyydä kaikkia lapsiani muistamaan, miten hyviä he ovat olleet minulle.” (Ne, jotka hoitivat häntä hänen viimeisinä hetkinään, kiistivät myöhemmin kiivaasti huhut – joita levitteli suurelta osin brittiläinen evankelista, joka käytti nimeä Lady Hope – joiden mukaan agnostikko olisi ottanut kristinuskon uudelleen omakseen ja perunut ajatuksensa evoluutiosta kuolinvuoteellaan.)

Darwinin elinaikana Englannin tunnetuimmat lääkärit eivät kyenneet tulkitsemaan sairastelevan luonnontieteilijän oireiden sekamelskaa. Heidän diagnoosinsa vaihtelivat kihdin, umpilisäkkeen ja hepatiitin, henkisen uupumuksen ja skitsofrenian välillä, ja heidän määräämänsä lääkkeet – muun muassa sitruunat, intialainen ale, vesihoito, arsenikki, strykniini ja kodeiini – eivät juurikaan helpottaneet tilannetta.

Viime viikolla Darwinin terveydentilasta ja kuolemasta tuli viimeisin lääketieteellinen mysteeri, jota käsiteltiin historiallisessa klinikkapatologisessa konferenssissa (Historical Clinicopathological Conference (CPC) – Marylandin lääketieteen laitoksen vuotuisessa konferenssissa. Vuodesta 1995 lähtien asiantuntijat ovat kokoontuneet selvittämään vuosisatoja tai jopa vuosituhansia sitten eläneiden ja kuolleiden merkkihenkilöiden hämmentäviä sairauksia ja käyttäneet kehittynyttä tietämystään näiden kauan sitten kuolleiden ”potilaiden” taannehtivaan diagnosointiin. Aiempiin kohteisiin ovat kuuluneet muun muassa Aleksanteri Suuri, Kristoffer Kolumbus, Edgar Allan Poe, Beethoven, Simon Bolivar, Claudius ja egyptiläinen faarao Akenaten. Joissakin konferensseissa on etsitty muutakin kuin pelkkää diagnoosia ja kuolinsyytä, ja niissä on tutkittu esimerkiksi sitä, olisiko nykyaikainen lääketiede voinut pelastaa Abraham Lincolnin hengen, mikä aiheutti Florence Nightingalen lamaannuttavan masennuksen ja oliko Jeanne d’Arc mielenterveydeltään kykenevä, kun häntä syytettiin harhaoppisuudesta.

Tänä vuonna Charles Darwinin tapauksen on ottanut käsittelyynsä Philadelphiassa sijaitsevan Thomas Jefferson -yliopiston (Thomas Jefferson University of Philadelphia, Jeffersonin lääketieteellinen tiedekoulu, Jefferson Medical Collegessa työskentelevä lääketiedeopettaja ja tutkimuspäällikkö Sidney Cohen. Kyseessä oli aivan uudenlainen haaste tunnetulle gastroenterologille, joka yleensä luottaa röntgenkuviin, veritutkimuksiin ja muunlaisiin fyysisiin todisteisiin. ”Tämä on puhtaasti oireisiin perustuva arvio, analyysi tästä koko elämänsä ajan kärsineen invaliditeetin matkasta”, Cohen sanoi lausunnossaan.

Analyysissään Cohen yhtyi olemassa olevaan teoriaan, jonka mukaan tiedemies oli todennäköisesti sairastunut Chagasin taudiksi kutsuttuun loistautiin mahdollisesti matkustaessaan ympäri maailmaa – ja tehdessään havaintoja, jotka muokkasivat hänen luonnonvalintamalliaan – laivalla HMS Beagle. Hoitamattomana se voi lopulta aiheuttaa sydänvaurion. ”Chagas-tauti kuvaisi sydänsairautta, sydämen vajaatoimintaa tai ’sydämen rappeutumista’ – termi, jota Darwinin aikaan käytettiin tarkoittamaan sydänsairautta – josta hän kärsi myöhemmin elämässään ja joka lopulta aiheutti hänen kuolemansa”, Cohen selitti.

Cohen myös teoretisoi, kuten useat muutkin nykyaikaiset lääkärit ovat tehneet, että krooninen sairaus, joka tunnetaan nimellä syklinen oksentelu-oireyhtymä (cyclic oksennusoireyhtymä, CVS), oli syynä Darwinin elinikäisiin vatsaoireisiin. Sitten hän lisäsi sekaan uuden diagnoosin: Helicobacter pylori, bakteeri, joka liittyy mahahaavoihin ja mahasyöpään, jota esiintyy samoilla alueilla kuin Chagasin tautia ja joka on Maailman terveysjärjestön mukaan tällä hetkellä yksi maailman yleisimmistä infektioista. ”Darwinin elinikäinen historia ei sovi siististi yhteen sairauteen, joka perustuu historiallisesti vain oireiden arviointiin”, Cohen sanoi. ”Esitän väitteen, että Darwinilla oli useita sairauksia elinaikanaan.”

Kuten suurin osa konferenssin arvioimista historiallisista henkilöistä, Darwin kuoli ennen kuin häntä vaivanneet sairaudet kuvattiin ja tutkittiin. ”On erityisen koskettavaa, että hänen aikansa tiedemiehet ja lääkärit eivät kyenneet tarjoamaan Darwinille, modernin biotieteiden isälle, helpotusta sairauksiin, jotka vaikuttivat niin paljon hänen elämäänsä”, sanoi Marylandin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan lääketieteen laitoksen varapuheenjohtaja ja konferenssin perustaja Philip A. Mackowiak. ”Tämä on juuri sellainen historiallisesti merkittävä mysteeri, jota CPC pyrkii selvittämään. Toivomme, että tämän tapauksen tutkiminen lisää ymmärrystä ja arvostusta tätä suurta miestä kohtaan, joka kykeni saavuttamaan niin paljon sairaudestaan huolimatta.”