Bruce Kluckhohn/Associated Press

Minnesota Vikings ja päävalmentaja Mike Zimmer sopivat kolmivuotisesta jatkosopimuksesta, joka ulottuu kauteen 2023 asti, joukkue ilmoitti perjantaina.

Zimmer ja Vikings ovat tulossa 10-6 kaudelta, jolla he ansaitsivat NFC:n villin kortin paikan ja etenivät pudotuspelien divisioonakierrokselle kukistettuaan New Orleans Saintsin villin kortin kierroksella.

64-vuotias Zimmer on johdattanut Vikesin pudotuspeleihin kolme kertaa viimeisen viiden kauden aikana, mukaan lukien kauden 2017, jolloin se pelasi 13-3 ja pääsi NFC:n mestaruuspeliin, jossa Philadelphia Eagles voitti sen niukasti.

Kuusi vuotta kestäneen Minnesotan kautensa aikana Zimmerin runkosarjaennätys on 57-38-1 ja pudotuspelien ennätys on 2-3.

Viikingit ovat voittaneet kaksi NFC Northin mestaruutta Zimmerin alaisuudessa, eivätkä ole koskaan menneet huonommin kuin 7-9 hänen johdollaan. He ovat myös kirjanneet 8-8 tai paremman ennätyksen jokaisella viidellä viime kaudella.

Puhtaasti lahjakkuuden suhteen Vikingsillä on yksi NFL:n parhaista rosteista, ja he voisivat pian olla Super Bowl -ehdokkaita pienellä hienosäädöllä.

Hyökkäys sijoittui kahdeksannelle sijalle pistemäärässä vuonna 2019, ja sitä johtaa juoksija Dalvin Cook. Minnesotalla on myös vaarallinen syöttöhyökkäys, jossa pelinrakentaja Kirk Cousins heittää leveille vastaanottajille Justin Jeffersonille ja Adam Thielenille sekä tiukka pää Kyle Rudolphille, mutta Cousins ei ole vielä näyttänyt, että hän pystyy hoitamaan homman isolla näyttämöllä.

Minnesotan puolustus oli vielä parempi vuonna 2019, mikä ei ole mikään yllätys, kun otetaan huomioon Zimmerin tausta puolustuksen guruna. Vikings päästi NFL:ssä viidenneksi vähiten pisteitä Pro Bowl-puolustaja Danielle Hunterin, All-Pro-linjapuolustaja Eric Kendricksin, Pro Bowl-turvamies Harrison Smithin sekä linjapuolustaja Anthony Barrin ja turvamies Anthony Harrisin johdolla.

Puolustuksessa Vikingsin on parannettava nurkkapuolustajaryhmäänsä, ja Cousinsinin on noustava tilaisuuksien tasolle hyökkäyspäässä, mutta tiimi ei näytä olevan kaukana liigan kärkisijoista.

Zimmer on auttanut Viksejä pysymään pudotuspelitaisteluissa käytännössä jokaisena vuonna toimikautensa aikana, joten on sopivaa, että hän saa mahdollisuuden nähdä asiat läpi ja mahdollisesti ottaa seuraavan askeleen.