En aikonut kiinnostua kristalleista. Se tapahtui, kuten näissä asioissa usein käy, pitkän aavikkomatkan aikana.

Sattumalta Quartziten, Arizonan osavaltiossa, läpi ajaminen herätti kiinnostukseni. Se osui vuotuiseen kristallinäyttelyyn, jossa tuhannet ”kivijahdit” kokoontuvat osuvasti nimettyyn etuvartioasemaan myymään kimaltelevia ruusukvartsipylväitä, kuninkaallisia ametisteja ja malakiittia, joka on yhtä pyörteistä ja vihreää kuin muinaisen kullattujen kilpikonnien selkä. Valtatien varrelle pysäköidyt asuntoautot ja teltat Burning Man -tyyliin vaativat tutkimista.

Pian löysin itseni tinkimästä kullanvärisen sitriinin hinnasta boleroon pukeutuneen Brian-nimisen miehen kanssa. Myöhemmin maksoin muutaman taalan muhkeasta geodeeparista (dinosauruksen muniksi kutsuin niitä lapsena), jonka mukana tuli ylisuuri pähkinänsärkijä, joka näytti siltä kuin se olisi tullut rakennustyömaalta vuodelta 1976.

Kävi ilmi, että olen myöhässä kehittämässä ruokahalua ”lähes jalokiviä” kohtaan, kuten timanttikauppiaat kutsuvat tätä yli 1 miljardin dollarin alaa. Käytännöllisesti katsoen jokainen Los Angelesissa asuva julkkis, josta olet kuullut, pitää niitä, olipa kyse sitten Kate Hudsonin ametistipalasista, joilla uskotaan olevan parantavia ominaisuuksia emotionaaliseen ahdistukseen ja hermosto-ongelmiin, Adelen esiintymisahdistusta vähentävistä kristalleista tai Gwyneth Paltrow’n ruusukvartsista, jonka jotkut uskovat edistävän harmoniaa ja rakkautta. Victoria Beckham (musta obsidiaani), Bella Hadid (siniset celestiitit) ja Kylie Jenner ovat faneja. Kim Kardashian nimesi hajuvesikokoelmansa Crystal Gardeniaksi.

Tänä päivänä kristallia keräilevä joukko on laajempi kuin ihmiset, jotka käyvät ostoksilla luontaistuotekaupoissa tai harjoittavat reikiä. New Yorkin Fifth Avenuella sijaitseva Astro Gallery of Gems -jalokivigalleria houkuttelee kuuluisia asiakkaita 30 000 dollarin hintaisilla bariittikappaleillaan ja kuusinumeroisilla mesoliittinäytteillään. (”Letterman kävi täällä viime kuussa”, sen tähtimyyjä Ruth kertoi minulle, kun kävin siellä viimeksi.) Sotheby’s ja Christie’s myyvät niitä kymmenillä tuhansilla dollareilla meteoriittien ja fossiilien ohella. Mardani Fine Mineralsin vuosittainen bruttomyynti on 25-40 miljoonaa dollaria, ja voittomarginaali vaihtelee 20 prosentista 70 prosenttiin.

Markkinat olivat vahvat ennen Covid-19:tä, ja ne ovat edelleen ennallaan. Koronaviruspandemian odotetaan heikentävän 76 miljardin dollarin timanttiteollisuutta (vuodesta 2018 alkaen) 20 prosentilla tänä vuonna, mutta lähes jalokivien, kuten kvartsin, ametistin, sitriinin ja malakiitin arvo pysyy vakaana.

”Lähellä jalokiviä olevista kivistä on tulossa erittäin houkuttelevia”, sanoo Martin Rapaport, joka on Rapaport Groupin puheenjohtaja ja Rapaportin timanttiraportin ja RapNet-timanttien online-kaupankäyntiverkostojen perustaja.

Timanttimarkkinoilla odotettiin jo laskua vuonna 2020. Hänen mukaansa varakkaammat ihmiset ostavat vähemmän harvinaisempia jalokiviä, kun taas vaatimattomammin toimeentulevat luopuvat jalokivistä ja jalokivistä kristallien hyväksi.

”Timanttimarkkinat tulevat laskemaan merkittävästi tänä vuonna, mutta paljon kysyntää on siirtynyt alempaan kärkeen , jotka ovat halvempia”, hän sanoo. ”Tarve emotionaalisiin lahjoihin tulee voimistumaan, ja karanteenit tulevat lisäämään ostamista yleensä. Läheltä piti -jalokivet kuuluvat suoraan tähän segmenttiin.”

James Hyslop, Christie’sin tiede- ja luonnonhistoriaosaston johtaja, on samaa mieltä. Koronavirus on vain vahvistanut markkinoita, jotka ovat olleet ”historiallisesti aliarvostettuja”. Kaikilla on sellainen tunne, että kiinnostus mineraalien, fossiilien ja meteoriittien markkinoita kohtaan on kaikkien aikojen korkeimmillaan”, Hyslop sanoi puhelimitse Lontoosta. ”Se on erittäin tervettä tällä hetkellä.”

Aiemmin tässä kuussa Christie’sin ”Sculpted By Nature” -huutokauppa keräsi 820 375 punnan (1,09 miljoonan dollarin) kokonaismyynnin, mikä teki siitä yhtiön luonnonhistoriallisen osaston menestyksekkäimmän verkkomyynnin, ja se päihitti vastaavanlaisen lokakuussa 2019 järjestetyn myynnin. Monet erät myytiin yli niiden ylimmän hinta-arvion. Kiteiden myydyimpien joukossa oli kolme erilaista kvartsikiteistä ja kalsiumkarbonaatista muodostunutta pyöreää Gogotte-muodostumaa Fontainebleaussa Ranskassa. Niistä saatiin 37 500 puntaa kappaleelta.

”Olen nähnyt niitä myytävän satakertaisella hinnalla verrattuna siihen, millä ne myytiin 20 tai 30 vuotta sitten”, Fine Minerals Internationalin perustaja ja johtaja Daniel Trinchillo kertoi Business Jet Travelerille joulukuussa. ”Olen nähnyt kokoelmia, joiden arvo on viisi- ja kymmenkertainen verrattuna siihen, mitä ne maksoivat viisi tai kymmenen vuotta aiemmin.”

Maailmasta koskemattomana

Mineraalien keräilemisestä tuli Yhdysvalloissa suosittua 1970-luvulla, kun ostajat alkoivat keskittyä enemmän niiden ulkonäköön kuin niiden tieteelliseen merkitykseen. Niitä arvostetaan yhtä paljon niiden kauniiden värisävyjen kuin niiden oletettujen parantavien hyötyjen vuoksi.

Mutta jos uskot hypeä, joidenkin kristallien sanotaan tarjoavan hyötyjä, jotka sopivat täydellisesti yhteen Covid-aikakauden ahdistuksen kanssa: Merensininen atsuriitti voi auttaa selvänäkemisessä ja intuitiossa; sodaliittiobeliskien väitetään rohkaisevan rauhalliseen ja rationaaliseen ajatteluun; patsasmaiset turmaliinipylväät edistävät itseluottamusta; ja kiillotettua, pyörivää akaattia fanit suosittelevat tasapainottamiseen ja puhdistamiseen.

Kalsiitin, kvartsin ja floriitin kaltaisista lukemattomissa väreissä olevista kivistä on tullut hotellien, kahviloiden ja vähittäisliikkeiden sisustuskappaleita. Celinen uusimmissa muotikampanjoissa kristallit näkyvät brändin Instagram-mainoksissa käsilaukkujen ja korujen rekvisiittana. Mandarin Orientalissa niitä käytetään viinisauvoissa, jotka auttavat tanniinien erottamisessa. Arkansasissa sijaitseva, osuvasti nimetty Crystal Bridges Museum of American Art -museo järjesti aiemmin tänä vuonna näyttelyn, jossa juhlistettiin kristallien roolia kulttuurissa.

”Kristallien hankkiminen on vähän kuin taiteen hankkiminen”, sanoo Crystal Bridgesissä töitään esittänyt taiteilija Anthony James. ”Sinä muodostat suhteen.” James käyttää tietokoneohjelmointia jäljitelläkseen luonnollisesti muodostuvia kiteitä prosessissa, jota hän kutsuu ”monikiteisten muotojen” ”orgaaniseksi digitalisoinniksi”. Hänen ainutlaatuisia, jääkaapin kokoisia ja sitä suurempia kappaleitaan myydään korkealla kuusinumeroisella summalla.

Näin se tehdään

Kiteiden ostamisen ensimmäinen sääntö? Osta paras, mihin sinulla on varaa.

”On parempi ostaa yksi todella hyvä kappale kuin käyttää sama summa viiteen keskinkertaiseen kappaleeseen”, Hyslop sanoo. Kappaleet, joissa on rikkaammat, elinvoimaisemmat värit ilman virheitä, ovat arvokkaampia – ja maksavat enemmän – kuin ne, joissa on rikkinäisiä reunoja, heikko väritys ja maitomaisen sedimentin taskuja.

Ja koolla on väliä, mutta vain tiettyyn pisteeseen asti.

”Hinnat nousevat koon mukaan siihen pisteeseen asti, että kristallia ei voi enää poimia käteensä – ja sitten ne laskevat taas, koska jotkin kappaleet nämä ovat yksinkertaisesti liian isoja”, Hyslop sanoo. (Yritäpä siirtää 500 kiloa kiinteää fluoriittia yläkerran vintillesi.) ”Hinta ei välttämättä ole se estäjä. Kyse on näiden tavaroiden siirtämisen logistiikasta.”

Hinnoitteluasteikko noudattaa yleensä vakaata kilokohtaista korotusrakennetta. Kalifornian Glendalessa sijaitsevasta The Crystal Matrixista voi ostaa kädessä pidettävän kvartsipalan parilla sadalla dollarilla. Lähes 10 tuuman läpimittainen malakiitti- ja atsuriittipala myytiin Christie’sin toukokuisessa huutokaupassa 12 500 punnalla; samanlainen, vain hieman yli kolmen tuuman läpimittainen pala myytiin 3 750 punnalla.

Toisaalta on jotain sanottavaa siitä, että haluaa omistaa suurimman palan jostakin.

”Kun museonäyttelyssä on todella isoja keskimmäisiä kappaleita, hinnat ampaisevat taas ylöspäin”

hyväksyntähintainen pala maksaa taas 3 750 puntaa”, Hyslop sanoo. ”Suurimmat ovat uskomattoman arvokkaita – kuusi- ja seitsennumeroisia.”

Kristalliostosten kolmas sääntö: Ei ole olemassa ”oikeaa” kristallia kerättäväksi. Keskity niihin, jotka herättävät kiinnostuksesi, ja opi sitten mahdollisimman paljon niiden alkuperästä, seuraa huutokauppoja, joissa niitä myydään, ja kysy sisäpiiriläisiltä ja kokeneilta jälleenmyyjiltä tietoa.

”Osta kristalli sen kauneuden vuoksi tai hanki kristalli, jota voit käyttää parantaaksesi”, taiteilija James sanoo. ”Olennaista on aikomuksesi.”

Taikomus näyttää iskevän mistä tahansa, jopa aavikon ulkopuolelta. Viime viikolla, matkalla Malibuun, ohitin Pacific Coast Highwayn varrelle pysäköidyn merkitsemättömän pakettiauton, jonka takaovet olivat auki ja paljastivat sisälle pinotut tornit loistavia ametisteja ja turmaliineja.

Olin vähällä kääntyä ympäri ja palata takaisin.

Lisää luettavaa elämäntyyliin ja viihteeseen liittyvästä uutisoinnista Fortunesta:

• Populaarisimmat uudet ja tulevat kirjat mustilta kirjailijoilta Goodreadsin mukaan
• Kuinka Sephora puuttuu rotujen välisiin ennakkoluuloihin vähittäiskaupassa
• 8 uutta kirjaa ilmestyy helmikuussa 2021
• Q&A: ”Fake Accounts” -kirjailija Lauren Oyler politiikan ja ihmissuhteiden tuntemattomuuden tutkimisesta
• Disney+ kukoistaa Intiassa. Sen salaisuus? Kriketti