He uhmaavat painovoimaa ja pyörivät ilmassa epätodennäköisellä nopeudella. He tekevät kuperkeikkoja palkeilla, joilta me putoaisimme, jos istuisimme. Ne osoittavat yli-inhimilliseltä vaikuttavaa voimaa. Ja he ovat kaikki noin 180-senttisiä.
Simone Biles, moninkertainen maailmanmestari ja suosikki voittamaan olympiakultaa huomisiltana, on 180-senttinen. Amy Tinkler, brittivoimistelija, joka kunnostautui lattialla karsinnoissa, on noin vartin verran pidempi. Miksi siis pienet päihittävät pitkät voimistelussa?
Myöhäisempään aikuistuvat pysyvät pidempään lajin parissa
Ensimmäisenä syynä on itsevalinta. Kirjailija Malcolm Gladwell viittaa ilmiöön, jonka mukaan aiemmin syntyneet jääkiekkoilijat pääsevät paljon todennäköisemmin ammattilaisiksi – koska he ovat todennäköisemmin isompia ja siten etulyöntiasemassa koko juniorikierroksen ajan.
I-uutiskirje viimeisimmät uutiset ja analyysit
Jotain vastaavaa kuin käänteistä tapahtuu voimistelijoiden kanssa. ”Etenkin naisten voimistelussa myöhään kypsyneet pysyvät todennäköisemmin lajin parissa”, sanoo tohtori Michael Hiley, urheilun biomekaniikan ja motorisen kontrollin vanhempi lehtori Loughboroughin yliopistossa.
Se on luonnonvalintaa, ei kitukasvuisuutta
Huhutaan, että intensiivinen harjoittelu nuorena pitää voimistelijat lyhytkasvuisina, ja vuonna 2004 tehdyssä kreikkalaisessa tutkimuksessa osoitettiin, että luuston kypsyminen oli viivästynyt erityisesti naisilla. Saskatchewanin yliopiston professorin Adam Baxter-Jonesin uudemman tutkimuksen mukaan tiedot eivät kuitenkaan osoita, että tämä johtuisi harjoittelusta.
Naisvoimistelijat ovat suurimmaksi osaksi lyhyitä, koska pitkänä on vaikeampi olla hyvä alemmalla tasolla – syistä, joita käsittelemme jäljempänä – joten pitkät karsivat itsensä jo varhain pois, emmekä näe heitä televisiossa olympialaisissa.
Se on helpompi kääntää, jos sinua on vähemmän
Kovalla työllä ja sinnikkyydellä pääsee urheilija pitkälle, mutta kaikkien on noudatettava samoja fysiikan lakeja. Tohtori Hiley sanoo:
”Mekaniikan kannalta katsottuna mitä isompi olet, sitä suuremmat ovat inertiamomenttisi (eli sitä vaikeampi sinun on pyörähtää, ja siksi sitä suurempia kääntövoimia tarvitaan saman kuperkeikkamäärän tuottamiseen). Mitä pidempi olet, sitä suuremmat ovat inertiamomenttisi (kuperkeikka-akselin ympärillä).”
Laihmiselle sanottuna lyhyet ihmiset volttaavat nopeammin kuin pitkät ihmiset, ja lajissa, jossa voltteja painotetaan voimakkaasti, tämä tuo lyhyille ihmisille etulyöntiaseman. Lyhyistä jaloista on hyötyä laitteissa, kuten puomilla – on epätodennäköisempää, että tila loppuu kesken – ja lattialla – on enemmän tilaa juosta ja hypätä, jos sinua on vähemmän. Tohtori Hiley huomauttaa, että naisvoimistelijoiden on heilahdettava parittomien tankojen välissä ja että ”jos olet sopivan lyhyt, sinun ei välttämättä tarvitse muuttaa tekniikkaasi”.
Mitä pienempi olet, sitä vähemmän lihaksia tarvitset
Vain lihakset pystyvät liikuttamaan kehoasi, ja mitä enemmän sinua on, sitä enemmän lihaksia tarvitset. Mitä enemmän lihaksia sinulla on, sitä painavampi olet. Mitä painavampi olet, sitä vaikeampaa on heiluttaa itseäsi ja kaatua ilmassa. Tohtori Hiley sanoo:
Lihasvoima on yhteydessä poikkipinta-alaan ja siten kokonaistilavuuteen (ja massaan). Toisin sanoen, mitä isompi olet, sitä enemmän lihaksia tarvitset, ja koska voimistelijat työskentelevät liikuttamalla ruumiinpainoaan, on eduksi olla kevyempi.
Miesten voimistelu on erilaista, joten heidän vartalonsa ovat erilaiset
Okei, naisvoimistelijat ovat siis lyhyitä. Mutta Lewis Smith on 170-senttinen – pamahtaa brittimiehen keskiarvoon. Hänen joukkuetoverinsa Kristian Thomas on 5’9″. Miksi ero?
Miehillä ja naisilla on erilaiset laitteet voimistelussa. Esimerkiksi renkaat vaativat hyvin voimakkaita ylävartalon lihaksia. Niinpä pienikokoisuudesta saatava etu vähenee.
Sen lisäksi, jos myöhäisherännäisyys auttaa naisvoimistelijoita pysymään lyhyinä ja kevyinä, miesten voimistelussa vakava harjoittelu alkaa vasta, kun murrosiän jälkeinen lihaskasvu on alkanut – ei ole yhtä selvää, että teini-ikäinen tulee loistamaan kaikessa, missä hänen pitääkin loistaa, ennen kuin hänelle on kehittynyt fyysiset välineet siihen.
Amerikkalainen voimisteluvalmentaja Brian Powell selitti kirjeessä oppilaidensa vanhemmille:
”Vaikka lajiimme liittyy melko paljon samankaltaisia esteettisiä ominaisuuksia, miesten voimistelu poikkeaa voimakkaasti naisten voimistelusta kahdella tärkeällä osa-alueella: ajassa ja prameudessa. Naisten harjoittelu koostuu kaikkien vaadittavien taitojen oppimisesta esipuberteetti-iässä. Hormonien käynnistyttyä voimistelu muuttuu vaikeaksi taisteluksi kehittyvää kehoa vastaan. Tämä on täysin päinvastaista kuin miesten voimistelussa. Intensiivinen harjoittelu alkaa vasta murrosiän jälkeen. Kun näet naispuolisen huippuvoimistelijan, hän on todennäköisesti vielä lukiossa. Miespuolinen huippuvoimistelija on mitä todennäköisimmin parikymppinen, jolla on työpaikka, puoliso, ehkä asuntolaina jne.”
.