Ihmisten eloonjäämisen ja planeetan asuttamisen suhde on aina ollut samankaltainen, mutta nykyaikainen kehitys on mahdollistanut näiden lukujen räjähdysmäisen kasvun, joten erosta on tullut entistä selvempi.
Parhaidenkin arvioiden mukaan planeetallamme asui 10 000 vuotta sitten, viimeisimmän jääkauden päätyttyä, vain muutama miljoona ihmistä. 9000 vuotta myöhemmin tuo määrä ei ollut ylittänyt 500 miljoonaa. Silti nyt, vain 1 000 vuotta sen jälkeen, väkiluku jatkaa räjähdysmäistä kasvuaan ympäri maailmaa. Useimmille nykyään eläville ihmisille tuntuu normaalilta sanoa, että maapallon väkiluku on noin 6 tai 7 miljardia, mutta vuoteen 2050 mennessä tähän vaaleaan siniseen pisteeseen saattaa ahtautua 10 miljardia ihmistä.
Järkyttävää kyllä, vaikka maailmassa on 196 maata, valtava osa maailman väestöstä asuu vain kahdessa niistä – Intiassa ja Kiinassa. Itse asiassa 36 % ihmisistä asuu jossakin näistä kahdesta maasta… mutta MIKSI?
Miten ihmiskunta levittäytyi ympäri maailmaa
Kuten edellä mainittiin, ihmiset eivät aina olleet erityisen hyviä selviytymään, eikä planeetta ollut kaikkein vieraanvaraisin paikka. Viimeisen jääkauden jälkeen kesti noin 9000 vuotta, ennen kuin väkiluku nousi muutamasta miljoonasta 300 miljoonaan. Tuon myöhäisen jääkauden jälkeen maapallon väkiluku oli ennusteiden mukaan noin 4 miljoonaa.
Viljelyn helppous
Kun ihmiskunnan alkuperäinen leviäminen alkoi Afrikasta, Kiina ja Intia osoittautuivat kahdeksi vieraanvaraisimmaksi paikaksi metsästykselle, keräilylle, maanviljelykselle ja eloonjäämiselle ennen kaikkea ilmasto-olosuhteiden ja käytettävissä olevien viljelykasvien valinnanvapauden vuoksi. Kun maanviljelylle ja terveelliselle elämälle oli enemmän mahdollisuuksia, eloonjäämisluvut olivat korkeammat, kun taas enemmän tilaa ja ruokaa merkitsi sitä, että voitiin synnyttää enemmän lapsia. Aasiassa asui varmasti enemmän ihmisiä tuhat vuotta sitten, mutta heitä oli vain noin sata miljoonaa enemmän kuin muualla maailmassa eläviä ihmisiä.
Ympäri maailmaa syntyi vauvoja ja ihmisiä kuoli suhteellisen samassa tahdissa. Monet ihmiset eivät edes selvinneet hedelmällisessä iässä, mikä piti maailman väkiluvun ”kurissa”. Kyvyttömyys tuottaa ruokaa massatuotantona teki myös suuremmat väestömäärät vähemmän toteuttamiskelpoisiksi. Lisäksi on tärkeää ottaa huomioon, että sodilla ja kulkutaudeilla olisi ollut paljon pidemmät ja suuremmat vaikutukset menneisyydessä, koska ihmisten määrä oli niin paljon pienempi, elämä niin paljon lyhyempi ja syntymisedellytykset niin niukasti onnistuneet monissa osissa maailmaa.
Optimaaliset ilmasto-olosuhteet ja maantiede
Ympäristöolosuhteet ja maapallon maantiede olivat toinen merkittävä tekijä tässä maapallon väestömäärän hajoamisessa. On valtavia maa-alueita, joita ei voi asuttaa, kuten Etelämanner ja napapiiri, sekä karuja aavikoita jokaisella mantereella, joilla ei voi viljellä maataloutta. Lisäksi on otettava huomioon suuret vuorijonot, trooppiset sademetsät, tundra ja alueet, joilla on korkea suolapitoisuus ja joilla kasvit eivät pysty kasvamaan ja joilla johdonmukainen elämä ei yksinkertaisesti ole mahdollista. Kun nämä alueet jätetään pois, jäljelle jää Indokiinan tasangon suuri maa-alue, joka on yksi planeetan keskeytymättömistä ja elinkelpoisimmista viljelyalueista.
Maatalouden valinta oli myös valtava päätös; riisiä viljelevillä ja kuluttavilla valtioilla on yleensä suurempi väestö, koska riisipellolla tuotetaan paljon enemmän kaloreita kuin vehnä- tai maissipellolla. Riisinviljely on kuitenkin kovaa työtä, joten suuremmat perheet merkitsivät suurempaa työvoimaa, joka varmisti, että sato oli hyvä joka vuosi. Tämä johti luonnollisesti useampiin lapsiin ja yhteiskuntaan, jonka kalorikapasiteetti riitti elättämään enemmän ihmisiä.
Lääketieteen kehitys
Viimeisen tuhannen vuoden aikana ihmisen lääketiede ei tehnyt kovin suuria parannuksia, ainakaan ennen kuin noin 1800-luvulla. Tuolloin maailman väkiluku saavutti ensimmäistä kertaa miljardin rajan, emmekä ole sen jälkeen katsoneet taaksemme. Kun tiede ja lääketiede ovat jatkuvasti kehittyneet ja maatalouskäytännöt ovat mullistaneet tapamme ruokkia maailmaa, ihmiset alkoivat elää pidempään. Yhä useammat lapset selvisivät hedelmällisessä iässä ja perustivat omia perheitä, ja väestö kasvoi – kaikkialla maailmassa.
Teollisuuden ja laajamittaisen maanviljelyn yleistyminen merkitsi sitä, että perheet saattoivat olla paljon suurempia kuin aiemmin, ja maaseudun ja kaupunkien välisen kuilun sosiaaliset vaikutukset johtivat monimutkaisempiin yhteiskuntiin, useampiin kaupunkeihin ja paljon useampiin ihmisiin. Tähän päivään mennessä Aasian viimeiset 10 000 vuotta nauttima etu ei ole kadonnut.
Jos 1/3 maailman väestöstä keskittyi Aasiaan (nimittäin Kiinaan ja Intiaan) 1000 vuotta sitten, on järkevää, että noin 1/3 sijaitsisi siellä myös nyt! Väestönkasvun dynamiikka ja tekijät, jotka mahdollistivat suuremmat perheet ja runsaammat elintarvikehuollot, ovat edelleen läsnä näissä kahdessa väestömäärältään raskaassa valtiossa.
Ilmeisesti on muitakin sosiaalisia, kulttuurisia, uskonnollisia ja poliittisia tekijöitä, jotka vaikuttavat tähän viime kädessä yksipuolistuneeseen väestömäärään, mutta fakta on se, että väestömäärät kasvavat räjähdysmäisesti. Pohjimmiltaan, koska Kiinassa ja Intiassa on lähtökohtaisesti korkeampi perustaso, viimeisten 200 vuoden aikana tapahtunut väestöräjähdys näkyy siellä selvemmin. Hyvä esimerkki yhä epätasapainoisemmaksi muuttuvasta planeetastamme on se, että yli 51,5 prosenttia maailman väestöstä elää Aasian kuplassa, johon kuuluu vain 19 maata.
Jos asiantuntijat ovat oikeassa ja tasaannumme noin 9,8 miljardiin ihmiseen vuoteen 2050 mennessä, en suosittelisi muuttamaan Intiaan tai Kiinaan. Jos luulit, että junalla kulkeminen oli ennenkin vaikeaa, niin odota vain, kun kummassakin näistä maista asuu 2 miljardia ihmistä!