Mitä tulee mieleen, kun ajattelet Kanadaa? Tiedän, että siellä on superkylmää. Onko se osa Yhdysvaltoja? Onko se maahanmuuttajien maa oikeesti? Onko siellä tosiaan ilmainen yleinen terveydenhuolto? Moni meistä ei tietäisi missä Kanada on kartalla. Se on valtava maa-alue, itse asiassa maailman toiseksi suurin maa Venäjän jälkeen, joka sijaitsee tunnetun naapurinsa – Yhdysvaltojen – päällä. Ja ei, Kanada ei ole osa Yhdysvaltoja. Se on yksi Pohjois-Amerikan kolmesta maasta. Suurin osa Kanadasta oli massiivisen jääpeitteen peitossa vain 17 000 vuotta sitten. Sulaneet jäätiköt muodostivat monet Kanadan järvistä ja vesistöistä, jotka peittävät 7 prosenttia Kanadan maa-alasta. On arvioitu, että Kanadassa on seitsemäsosa maailman makeasta vedestä. Maata reunustaa kolme valtamerta: Tyynimeri lännessä, Atlantin valtameri idässä ja Jäämeri pohjoisessa. Ei ole mikään yllätys, että Kanadalla on maailman pisin rantaviiva, yli 200 000 km. 35,5 miljoonan asukkaan Kanadan pinta-ala on lähes 9,98 miljoonaa km². Vertailun vuoksi mainittakoon, että Yhdysvaltojen pinta-ala on hieman pienempi, 9,86 miljoonaa km², ja sen asukasluku on 318,9 miljoonaa, kun taas Intian pinta-ala on kolmasosa Kanadan pinta-alasta (3,29 miljoonaa km²) ja sen asukasluku on 1,27 miljardia. Syynä Kanadan pieneen väkilukuun ovat suurelta osin Kanadan pohjoisosan ankarat ilmasto-olosuhteet. Pohjoisnavan läheisyyden vuoksi maan pohjoisosa on suurimman osan vuodesta jäässä. Tästä syystä yli puolet väestöstä asuu etelärajan tuntumassa sijaitsevien suurten järvien ja St. Lawrencen alueen läheisyydessä, jossa lämpötilat ovat verrattain leudommat. Tällä alueella lämpötila voi laskea talvella jopa -25 celsiusasteeseen ja nousta kesällä jopa 35 celsiusasteeseen. Ilmasto vaihtelee eri puolilla maata, mutta yleensä on neljä erilaista vuodenaikaa – kesä, syksy, talvi ja kevät.
Kanadan kymmenessä provinssissa ja kolmella territoriolla on kauneimpia luonnonmaisemia, joissa on sekaisin rannikkoalueita, vuoristoja, preerian niittyjä ja erilaisia metsiä. Näin monipuolisten maisemien ansiosta Kanada on hyvin varustautunut monilla luonnonvaroilla. Siellä on vankka kalatalous, öljy- ja maakaasuteollisuus, puuteollisuus, mineraali- ja malmiteollisuus sekä maatalous.
Kanadan ilmasto-olosuhteet ja maisema muuttuvat, kun siirrytään alueelta toiselle tässä valtavassa maa-alueessa.
Läntisellä rannikolla (Brittiläinen Kolumbia) on lauhkea ilmasto, jossa sataa paljon. Siellä sataa hyvin vähän lunta, ja se sopii ihmisille, jotka haluavat välttää rankkaa lumisadetta ja kylmyyttä. Monet Kanadaan muuttavat intiaanit valitsevat BC:n. Vancouver on yksi Kanadan suurimmista ja väkirikkaimmista kaupungeista ja suosittu matkakohde niin matkailijoiden kuin maahanmuuttajienkin keskuudessa.
Kanadan preeriat (Alberta, Saskatchewan ja Manitoba) BC:n itäpuolella tunnetaan nimellä vehnäkori, ja ne ovat maailman tuottavinta maatalousmaata. Preerialla on kylmät talvet ja kuumat kosteat kesät, ja siellä sataa ja sataa kohtalaisesti. Albertassa on öljyhiekkaa, joka johti Albertan vahvan öljy- ja maakaasuteollisuuden syntyyn.
Muutetaan itään Suurten järvien ja St. Lawrencen alueen (Ontario ja Quebec) sokerivaahteramaahan, jossa talvet ovat ankarat ja lumisateiset, kun taas kesät ovat kosteat ja pidemmät kuin muualla Kanadassa. Tällä alueella on myös joitakin maan parhaista viljelysmaista. Toronto (Ontario) ja Montréal (Quebec) ovat kaksi Kanadan suurinta kaupunkia, jotka sijaitsevat tällä alueella. Tämä alue on Kanadan teollinen keskus, sillä 50 prosenttia väestöstä asuu täällä ja se tuottaa 70 prosenttia Kanadan teollisuustuotteista. Monet intialaiset maahanmuuttajat haluavat asettua Ontarioon, ja siellä on suuri intialainen yhteisö.
Atlantinen Kanada, johon kuuluvat neljä pienintä maakuntaa: Nova Scotia, New Brunswick, Prinssi Edwardin saari sekä Newfoundland ja Labrador. Tällä alueella on yksi maailman rikkaimmista kalastusalueista ja se on myös suosittu matkailukohde.
Kolmesta territoriosta (Yukon, Luoteis-Territoriot ja Nunavut) koostuvassa pohjoisessa sataa paljon lunta ja siellä vallitsevat äärimmäiset lämpötilat suurimman osan vuodesta. Maa on tällä alueella pysyvästi jäässä, ja lämpötila nousee nollan yläpuolelle vain muutaman viikon vuodessa. Kanadan arktisen alueen jäätiköt ovat syntyneet ennen ihmiskuntaa. Näiden alueiden väestötiheys on melko alhainen, ja suurin osa alkuperäisväestöstä asuu tällä alueella. Vain harvat, jos lainkaan, maahanmuuttajat haluavat asettua tähän osaan Kanadaa. (Hauska fakta: Jos kirjoitat kirjeen joulupukille pohjoisnavalle, saat vastauksen joulupukilta.)
Kanada henkii monimuotoisuutta sen todellisessa merkityksessä, olipa kyse sitten sen ihmisistä, maisemista tai ilmastosta. Tämän yhden suuren kauniin maan rajojen sisällä voi kokea niin paljon.