Perinteinen kreikkalainen ruokavalio toimi prototyyppinä Välimeren ruokapyramidille (yhdessä Etelä-Italian kanssa), sellaisena kuin se nykyään tunnetaan. Oliiviöljy on tärkein ainesosa, jota on lähes jokaisessa ruokalajissa. Kreikkalaiset kuluttavat suuria määriä oliiviöljyä, ja heillä on maailman korkein kulutus henkeä kohti. Perinteinen kreikkalainen ruokavalio oli enimmäkseen kasvisruokaa, mikä johtui todennäköisesti siitä, että keskivertokreikkalaisella ei ollut varaa syödä lihaa kovin usein. Toinen tekijä oli uskonto; kreikkalaisilla ortodoksikristityillä on yli 180 paastopäivää vuodessa.

Tässä kerron, mitä kreikkalaiset söivät perinteisesti, mutta vaikka monet kreikkalaiset syövät edelleen näin (minä olen yksi heistä), monet eivät syö (ks. viimeinen kappale).

Kasvisruoat
Suurin osa perinteisistä aterioista on kasvismuhennoksia/pataruokia, joita kutsutaan nimellä lathera (tai ladera), joka kääntyy kreikan kielen öljyä tarkoittavasta sanasta lathi (ladi) ja tarkoittaa ”öljyn kanssa”. Vihanneksia, kuten vihreitä papuja, munakoisoa, okraa ja herneitä valmistetaan tomaatin, sipulin, valkosipulin ja erilaisten yrttien ja mausteiden kanssa, ja ne nautitaan pääruokana yhdessä fetajuuston ja leivän kanssa. Salaatit ovat aina kausiluonteisia. Kesällä yksinkertainen tomaatti-kurkkusalaatti, joka voi sisältää myös sipulia ja vihreää paprikaa, ja talvella kaali, jossa on porkkanaa tai kauden horta, villivihanneksia, jotka keitetään ja nautitaan oliiviöljyn, sitruunan, fetajuuston ja leivän kera.

Munakoisot
Munakoisot ovat niin ikään suosittua ruokaa, jota syödään perinnetietoisesti vähintään kaksi kertaa viikossa. Pavut, kuten linssit tai härkäpavut, valmistetaan tomaatin, sipulin ja oliiviöljyn kanssa, ja niiden kanssa tarjotaan myös juustoa ja leipää.

Rasvat
Oliiviöljy on kreikkalaisen keittiön tärkein ainesosa. Sitä käytetään kypsennettyihin ruokiin pataruoista lihaan ja salaatteihin sekä jälkiruokiin. Voita käyttivät perinteisesti varakkaammat.

Makupiiraat.
Piiraat, kasvispiiraat, ovat myös suosittuja erityisesti Pohjois-Kreikassa, koska ne kestivät pitkään ilman jäähdytystä ja tarjosivat tavan käyttää ylijääneet vihannekset tai muut ainekset. Suosituimpia ovat pinaattipiirakat, juustopiirakat ja purjopiirakat, jotka ovat hyvin suosittuja välipaloja nykykreikkalaisille.

Leipä
Leipä ja juusto ovat läsnä jokaisella aterialla. Vaihtoehto leivälle on paximadi, joka oli alun perin vanhaa leipää, joka leivottiin uudelleen.

Lihaa
Lihaa ei syöty kovin usein, yleensä vain juhlissa. Suosittuja vaihtoehtoja ovat lammas, vuohi, kana, sianliha ja vasikanliha Pohjois-Kreikassa. Liha valmistetaan yleensä uunissa paahdettuna sitruunan, valkosipulin ja oreganon kanssa tai muhennoksena tomaattikastikkeessa. Lihan seurana on lähes aina paahdettuja perunoita.

Kala
Manner-Kreikassa kalaa nautittiin pääasiassa suolattuna tai suolattuna, kun taas saarilla oli tarjolla enemmän tuoretta kalaa.

Maidot
Maidot nautittiin pääasiassa jogurtin tai juuston muodossa. Kreikkalaiset ovat suurimpia juuston kuluttajia, kiitos fetajuuston, joka kuuluu lähes jokaiseen ruokalajiin.

Makeiset
Traditionaalisiin makeisiin kuuluvat kreikkalaiset lusikkamakeiset (eräänlainen hedelmäkonservi), oliiviöljypohjaiset leivonnaiset ja keksit sekä siirappia ja hunajaa sisältävät makeiset. Hedelmiä nautittiin myös välipalana tai aterian jälkeen.

Yrtit ja mausteet
On tärkeää huomata, että yrtit ja mausteet ovat erittäin tärkeässä roolissa Kreikan perinteisissä elintarvikkeissa ja ruokalajeissa; yleisimmin käytettyjä ovat valkosipuli, sitruuna, sipuli, oregano, persilja, laakerinlehti, minttu, tilli, kaneli, kuminaa ja maustepippuri.

Mitä kreikkalaiset syövät nykyään?
Nykyinen kreikkalainen ruokavalio on muuttunut rajusti viimeisten 30 vuoden aikana. Raporttien mukaan kreikkalaiset kuluttavat enemmän kaloreita ja tyydyttyneitä rasvoja. Lihavuuden yleinen esiintyvyys on 22,5 % ja ylipainon 35,2 %. Tämä voi johtua useista tekijöistä: tulojen kasvu, supermarkettien määrän lisääntyminen, työssäkäyvät naiset, joilla on vähemmän aikaa ruoanlaittoon, pikaruokaravintoloissa syöminen ja liikunnan väheneminen. Kaupungistuminen ja talouskasvu ovat saaneet kreikkalaiset luopumaan perinteisestä Välimeren ruokavaliosta ja siirtymään länsimaisempaan ruokailutapaan. Nykyään pitkälle jalostetuista elintarvikkeista ja pikaruoasta on valitettavasti tullut hyvin tärkeä osa kreikkalaisten ruokavaliota. Hyvä uutinen on, että näistä uusista ruokailutottumuksista huolimatta kreikkalaiset ovat jälleen kerran omaksumassa perinteisen ruokavalionsa ja ruokakulttuurinsa, ja näiden perinteisten ruokailutottumusten edistämiseksi on syntynyt voimakas liike.