Jos uskot paranormaaleihin ilmiöihin, et ehkä ylläty, jos kuulet tarinoita kuolleiden läheisten ilmestymisestä yöllä, valtavista räjähdyksistä, joita kuullaan juuri silloin, kun joku on nukahtamassa pois ilman ilmeistä syytä, ja muista omituisista tapahtumista. Mutta entä jos et usko?
Kiinnostukseni paranormaalia kohtaan alkoi improvisoidusta kahvittelusta kollegani Chris Frenchin kanssa, joka tutkii kertomuksia paranormaaleista kokemuksista. Hän kertoi minulle tarinoita lukemattomista ihmisistä, jotka olivat kertoneet tällaisista tapahtumista. Nämä kokemukset alkoivat yleensä sängyssä maatessa. Sitten tapahtui jotain epätavallista – ehkä demoni ilmestyi, ympäristö tuntui oudolta tai läsnäolo oli aistittavissa. Kokemuksen kokenut henkilö saattoi myös kertoa, että hän oli liimautunut patjaan, asettui sänkyynsä ja oli täysin kykenemätön liikkumaan.
Ei ole yllättävää, että ihmiset, jotka kokevat tällaisia asioita, saattavat tulkita ne paranormaaliksi. Mutta tietyt ilmiöt, kuten unihalvaus, tarjoavat vaihtoehdon paranormaaleille selityksille tällaisille tapahtumille. Siksi olen kiinnostunut aiheesta unitutkijana.
Unihalvaus
Kun nukumme, kierrämme eri vaiheita. Aloitamme yön NREM-unessa (non-rapid eye movement) – joka syvenee asteittain. Sitten kierrämme takaisin, kunnes saavumme REM-uneen (rapid eye movement). REM-unen aikana näemme todennäköisimmin eläviä unia. Tässä vaiheessa olemme myös halvaantuneita, mikä on ehkä turvamekanismi, joka estää meitä toteuttamasta unelmiamme, jotta emme päätyisi yrittämään lentämistä.
Mutta unihalvauksen aikana REM-unen piirteet jatkuvat heräämiseen. Sitä kokevat tuntevat olevansa hereillä, mutta saattavat silti kokea unenomaisia hallusinaatioita ja kamppailla liikkumisen kanssa. Tämä kokemus on melko yleinen, ja sitä esiintyy noin 8 prosentilla ihmisistä (tosin arviot vaihtelevat suuresti riippuen siitä, keneltä kysytään). Joillekin ihmisille on jopa mahdollista aiheuttaa unihalvaus häiritsemällä heidän untaan tietyillä tavoilla.
Jotkut tutkijat, muun muassa ranskalainen, uskovat, että tämä selittää valtavan määrän paranormaaleja kertomuksia. Tieto unihalvauksesta tihkuu vihdoin yleiseen tietoisuuteen, mutta meidän on nyt ymmärrettävä enemmän tästä yleisestä vaivasta.
Edeltätyömme, josta kerron uudessa kirjassani Nodding Off: The science of sleep from cradle to grave (Nodding Off: Unen tiede kehdosta hautaan), antaa viitteitä mahdollisista geneettisistä ja ympäristösyistä johtuvista selityksistä sille, miksi jotkut ihmiset kokevat unihalvauksen todennäköisemmin kuin toiset. Tämä on nyt toistettava paljon suuremmilla otoksilla. Kirjallisuutta tarkastellessamme olemme myös tuoneet esiin monia muita muuttujia, jotka liittyvät tähän yleiseen kokemukseen, kuten stressi, traumat, psykiatriset vaikeudet ja fyysiset sairaudet.
Räjähtävän pään oireyhtymä
Nukkumishalvausta lukuun ottamatta, miten muuten unitutkijat auttavat selittämään paranormaaleja kokemuksia? Ihmiset kuvaavat joskus kokeneensa yöllä valtavia räjähdyksiä, joita ei yksinkertaisesti voi selittää. Ei ole mitään merkkejä siitä, että hylly olisi kaatunut tai auto olisi mennyt takapakkia. Kukaan ei soita sähkökitaraa heidän päänsä vieressä.
Tämäkin voi liittyä uniimme – tällä kertaa selitettynä ”räjähtävän pään oireyhtymällä”, termin, jonka neurologi JMS Pearce keksi suhteellisen hiljattain. Kun nukahdamme, aivorungon retikulaarinen muodostuma (aivojemme osa, joka osallistuu tietoisuuteen) alkaa tyypillisesti estää kykyämme liikkua, nähdä ja kuulla asioita. Kun koemme unessamme ”pamahduksen”, se saattaa johtua tämän prosessin viivästymisestä. Sen sijaan, että verkkomuodostuma sammuttaisi kuulohermosolut, ne saattavat laukaista ne kerralla.
Kuten unihalvauksen kohdalla, myös tämä ilmiö on vähän tutkittu. Juuri tästä syystä vuonna 2017 kollegani ja minä yhdistimme voimamme BBC Focuksen ja Brian Sharplessin, tämän ilmiön johtavan asiantuntijan, kanssa kerätäksemme tietoa tästä aiheesta.
Ihmiset ja kummitukset
Viimein, mitä tutkijat voisivat tehdä prekognitiivisista unista? Saatamme nähdä unta ystävästä, jota emme ole nähneet vuosiin, vain siksi, että hän soittaa meille heti seuraavana päivänä. French uskoo, että tiede voi antaa selityksen tällekin. Viitaten John Allen Paulosin työhön, jossa keskitytään todennäköisyyksiin, hän selittää, miten tällainen tapahtuma voi olla yllättävä yksittäisenä päivänä, mutta ajan mittaan se on melko todennäköistä.
Kirjaani tutkiessani puhuin rouva Sinclairin kanssa, joka on 70-vuotias ja asuu yksin. Hän kertoi minulle siitä, mitä hän oli luullut talossaan asuvaksi aaveeksi, häntä yöllä kuristavasta riiviöstä ja muista asioista, jotka olivat jättäneet hänet kivettyneeksi. Tieteelliset selitykset lohduttivat häntä suunnattomasti, eikä hän enää usko paranormaaleihin selityksiin kokemilleen asioille.
Toiveemme on, että tieteelliset selitykset paranormaaleista kokemuksista voisivat auttaa muita vähentämällä ahdistusta. Ahdistuksen vähentämisen on myös oletettu olevan mahdollinen keino vähentää unihalvauksia. Joten ehkäpä enemmän tietoa tarjoamalla näistä epätavallisista kokemuksista saattaisi jopa merkitä sitä, että yöllä tapahtuvat tapahtumat olisivat epätodennäköisempiä.