Termi ”perhe” on kehittynyt erityisesti Yhdysvalloissa. Nykypäivän amerikkalaiset perheet eivät aina koostu perinteisestä ”kahdesta vanhemmasta ja heidän lapsistaan”. Perhesuhteisiin kuuluvat nyt isovanhemmat ja serkut, emansipoituneet nuoret ja heidän ikätoverinsa, naimattomat pariskunnat, samaa sukupuolta olevat puolisot, adoptio- tai kasvattilapset, rakkaat ystävät ja tai mikä tahansa muu sosiaalinen yksikkö, jota joku kohtelee perinteisenä perheekosysteeminään. Nykypäivän perheissä on kyse enemmän pitkäaikaisista tukisuhteista kuin verestä ja enemmän rakkaudesta ja huolenpidosta kuin DNA:sta.

Vaikka määritelmä muuttuu, jotkin asiat pysyvät kuitenkin samoina. Perheillä on väistämättä ristiriitoja ja kommunikaatio-ongelmia, ne kestävät yhdessä stressiä tai traumoja ja käyvät toistensa hermoille. Näistä syistä perheterapia on noussut arvokkaaksi avioliittoneuvonnan ja yksilöterapian täydennykseksi.

Miksi ei kannattaisi kokeilla yksilö- tai pariterapiaa sen sijaan?

Joskus perhe kamppailee yhden perheenjäsenen erityisongelman vuoksi. Ehkä joku esimerkiksi kärsii päihteiden väärinkäytöstä tai mielenterveyden häiriöstä, kuten skitsofreniasta tai vakavasta masennuksesta. Tai ehkä lapsella on käytösongelmia koulussa tai kotona. Ehkä pariskunta riitelee, eroaa tai eroaa.

Saatat ajatella, että näitä asioita olisi parempi käsitellä yksilöterapiaistunnoilla sen henkilön kohdalla, jolla on ongelma, tai pariterapiassa, jos kyseessä on avioero. Kannattaa kuitenkin muistaa, että perhejärjestelmässä yhden henkilön ongelma vaikuttaa usein myös muihin perheenjäseniin yksikössä tai kotitaloudessa, ellei peräti koko perheeseen.

Yksilölle tai pariskunnalle suunniteltuja terapiaistuntoja suositellaan toki, ja ne ovat usein osa perheterapian hoitosuunnitelmaa. Perheterapia on kuitenkin psykoterapian erikoistunut osa-alue. Perheterapiaan keskittyvät neuvonantajat ovat yleensä perehtyneitä myös käyttäytymiseen perustuvaan pariterapiaan. Lyhenne ”MFT”, joka monilla neuvonantajilla on osana titteliään, tarkoittaa ”avioliitto- ja perheterapeuttia”. Lisäksi useimmat lisensoidut kliiniset sosiaalityöntekijät (LCSW), lisensoidut ammatinvalinnanohjaajat (LPC) ja lisensoidut psykologit ovat koulutettuja perheneuvontaan.

Psykologia Todayn mukaan perheterapiaistunnoissa käsitellään ”kaikkien perheenjäsenten käyttäytymistä ja sitä, miten tämä käyttäytyminen vaikuttaa yksittäisten perheenjäsenten lisäksi myös perheenjäsenten välisiin suhteisiin ja koko perheyksikköön.”

Syitä hakeutua perheterapeutin vastaanotolle

Perheet voivat hakeutua terapiaan yhden merkittävän ongelman tai useiden ongelmien yhdistelmän käsittelemiseksi. Muutamia yleisiä syitä perheterapiaan puuttumiseen ovat:

• Nuorella on kurinpito- tai käyttäytymisongelmia koulussa tai kotona.
• Epäilet, että teini-ikäinen on tekemisissä laittomien päihteiden ongelmakäytön kanssa.
• Perherakenteeseen on tullut uusi perheenjäsen syntymästä, adoptiosta, sijaishuoltopaikasta tai laajennetun suvun jäsen, kuten isovanhemman tulo kotiin.
• Jompikumpi puoliso on joutunut perheväkivallan uhriksi.
• Perhe on menettänyt läheisen kuolemantapauksessa.
• Perheryhmässä on meneillään merkittävä sopeutuminen, kuten muutto tai perheenjäsenen pitkäaikainen vangitseminen.
• Jollain henkilöllä on mielisairaus.
• Puoliso on menettänyt työpaikan tai perheellä on taloudellisia ongelmia.

Vaikka jotkin näistä ongelmista pyörivät yhden henkilön ympärillä tai johtuvat yhdestä henkilöstä, johon joskus viitataan nimellä yksilöity potilas tai IP, perheterapian tavoitteena on hyödyttää perheen jokaista jäsentä, ei vain IP:tä.

Mitä odottaa perheterapiasta

Tyypillisesti perheterapia on lyhytaikaista – ehkä noin 12 käyntiä – eikä kaikkien perheenjäsenten tarvitse osallistua jokaiseen terapiaistuntoon. Jokainen perheenjäsen voi kuitenkin hyötyä osallistumisesta. Mayo Clinicin mukaan perheterapia voi auttaa osallistujia:

• ”Tutkitaan perheenne kykyä ratkaista ongelmia ja ilmaista ajatuksia ja tunteita tuottavalla tavalla,
• selvitetään perheen rooleja, sääntöjä ja käyttäytymismalleja, jotta voidaan tunnistaa ristiriitoja aiheuttavia asioita – ja keinoja näiden asioiden käsittelemiseksi,
• selvitetään perheenne vahvuudet, kuten toisista huolehtiminen, ja heikkoudet, kuten vaikeus uskoutua toiselle.”.”

Ensimmäisellä perheterapiaistunnollasi sinä ja perheenjäsenesi voitte selittää MFT:lle, sosiaalityöntekijälle, psykologille tai neuvonantajalle, mikä toi teidät terapiaan. Samalla tämä istunto antaa terapeutillesi mahdollisuuden tarkkailla, miten perheenjäsenet ovat vuorovaikutuksessa keskenään. Tämän perusteella terapeuttisi laatii hoitosuunnitelman, jossa käytetään perheesi erityistarpeisiin sopivinta ja tehokkainta terapiaprosessia.

Perhesysteemiterapia

Perheterapian lähestymistapa ei sinänsä eroa muista terapiatyypeistä sen vuoksi, ”kuinka monta ihmistä huoneessa on”, vaan menetelmien vuoksi, joita käytetään auttamaan perheenjäseniä parantumaan ja kasvamaan vahvemmaksi yksikkönä.

”Perheterapeuttisessa hoidossa keskitytään puuttumaan näihin monimutkaisiin suhdemalleihin ja muuttamaan niitä tavalla, joka saa aikaan tuottavaa muutosta koko perheelle”, kirjoittavat oppikirjan Substance Abuse Treatment and Family Therapy kirjoittajat. ”Perheterapia perustuu systeeminäkökulmaan. Sellaisenaan muutokset systeemin yhdessä osassa voivat ja saavat aikaan muutoksia systeemin muissa osissa, ja nämä muutokset voivat vaikuttaa joko ongelmiin tai ratkaisuihin.”

Useimmat perheterapeutit käyttävät tätä systeemiteoreettista käsitettä, vaikka jotkut käyttävät myös kognitiivis-käyttäytymisterapeuttista (CBT) lähestymistapaa, joka on osoittautunut tehokkaaksi yksilöllisessä neuvonnassa. Perhesysteemiterapian kehitti yhdysvaltalainen psykiatri Murray Bowen 1950-luvulla. Psychology Today -lehden mukaan Bowen ”uskoi, että aikuisten yksilöiden persoonallisuudet, tunteet ja käyttäytyminen ovat seurausta heidän syntymäjärjestyksestään, heidän roolistaan alkuperäisperheessä ja niistä selviytymistaidoista, joita he ovat kehittäneet selviytyäkseen tunneperäisistä perheongelmista”. Bowenin perhesysteemilähestymistapa perustuu ajatukseen, että ”perhesysteemin ymmärtämiseksi perhettä on tarkasteltava kokonaisuutena ja että se, mikä määrittelee perheen, on muutakin kuin ihmiset, jotka sen muodostavat, vaan myös se, miten he ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa luodakseen ainutlaatuisen perhedynamiikan.”

Muut perheterapeuttiset lähestymistavat ja työkalut

Niinkin, että vaikka kaikilla perheterapeuttisilla lähestymistavoilla on yhteisenä päämääränään perhedynamiikan parantaminen, kullakin metodilla on pientä eroavaisuutta. Yksi tällainen perheterapian lähestymistapa on rakenteellinen perheterapia eli SFT. SFT perustuu psykiatri Salvador Minuchinin työhön, joka työskenteli ongelmanuorten parissa New Yorkin laitoksissa ja huumeohjelmien parissa. Hän teoretisoi, että useimmat lapsuuden ongelmat kehittyivät perheyksikön seurauksena. Siksi murrosikäisen käyttäytymisen muuttaminen on avainasemassa perheenjäsenten keskinäisen vuorovaikutuksen muuttamisessa. Minuchin tutki perheen osajärjestelmiä ja rajoja perhejärjestelmän sisällä.

Minuchinin rakenteellista perhelähestymistapaa käyttävät perheterapeutit piirtävät usein genogrammin eli kaavion perherakenteesta ja sen osajärjestelmistä. Genogrammi sisältää yksityiskohtaista tietoa perhepuun rakenteesta, intiimeistä suhteista, rituaaleista, kiintymyssuhteista ja perheenjäsenten välisestä vuorovaikutuksesta, mikä auttaa terapeuttia ymmärtämään perhedynamiikkaa. Se voi sisältää tietoja useista sukupolvista, jotta saadaan vieläkin laajempi ja perusteellisempi kuva.

Suuri osa mitä tahansa perheterapian lähestymistapaa on perheenjäsenten välisten kommunikaatio-ongelmien tutkiminen ja parantaminen. Kommunikaatio oli psykoterapeutti Virginia Satirin, jota joskus kutsutaan ”perheterapian äidiksi”, työn keskiössä. Satir oli yksi ensimmäisistä perheterapian harjoittajista ja keksi Satir Transformational Systemic Therapy (STST) -menetelmän. STST, jota kutsutaan myös Satirin kasvumalliksi, kannustaa avoimeen, rehelliseen ja ”suoraan” kommunikaatioon – periaatteessa sanot, mitä tarkoitat, ja teet, mitä sanot. Virginia Satirin lähestymistapa oli hyödyllinen, koska se tunnisti nopeasti kunkin henkilön viestintätyylin ja auttoi häntä muuttumaan terveellisempään menetelmään.

Kommunikaation parantaminen on myös olennainen osa strategista terapia-ajattelua, jonka on kehittänyt tutkija Jay Haley. Haleyn menetelmän avulla perheterapeutit pyytävät perheenjäseniä työskentelemään nimenomaan tunnistetun potilaan (IP) ”oireen” tai ”ongelman” parissa, olipa kyseessä sitten päihteiden väärinkäyttö, käytöshäiriö, mielenterveysongelma tai parisuhdekonflikti. Strateginen perheterapeutti ”ottaa vallan siltä perheenjäseneltä, jolla on taipumus dominoida ja kontrolloida perheen vuorovaikutusta, mikä mahdollistaa kommunikaatiomallien muuttamisen” ja antaa ”oireen haltijalle” eli IP:lle mahdollisuuden parantua.

PERHETERAPIAN POSITIIVISET POTENTIAALISET TULOKSET

PERHEIDEN PSYKOTERAPEUTTINEN HOITOONOTOIMINTA Perheille suunnattu psykoterapia on verrattain uusi käsite Yhdysvalloissa. Silti se kehittyy edelleen myönteisenä ja tehokkaana interventiona erilaisiin perheisiin liittyviin ongelmiin ja konflikteihin. Perheterapia voi auttaa sinua ja läheisiäsi selviytymään parisuhteen hajoamisesta, nuoren käytöshäiriöstä, vanhemman heikkenevästä fyysisestä terveydestä tai puolisosi mielenterveysongelmista. Opit tekniikoita terveempään kommunikaatioon perheenjäsentesi kanssa, selviytymistaitoja, joilla selviydyt asioista, jotka eivät ole hallinnassasi, ja parempaa huolenpitoa toisistasi.

Terveelliset perhesuhteet ovat onnellisia perhesuhteita, ja on olemassa monia, monia mielenterveysalan ammattilaisia, jotka ovat perehtyneet perheterapian lähestymistapoihin, joiden avulla sinä ja läheisesi saatte terveenä pysyvän tilanteen. Kun etsit terapeuttia auttamaan perhettäsi, pidä mielessäsi, että perheterapeuttisi käyttämät erityiset tekniikat eivät välttämättä ole yhtä tärkeitä kuin se, miten hyvin perheenjäsenesi viihtyvät kyseisen henkilön kanssa. ”Avioliitto- ja perheterapeutti” (MFT) tai ”lisensoitu kliininen sosiaalityöntekijä” (LCSW) on hyvä paikka aloittaa. Silti viime kädessä perheesi tarvitsee terapeutin, joka auttaa sinua saavuttamaan tavoitteesi ja tuntemaan olosi paremmaksi turvallisessa ja mukavassa ympäristössä.

NYC:n Therapy Group of NYC:n huolehtiviin kliinikoiden joukkoon kuuluu psykologeja ja terapeutteja, jotka ymmärtävät perheiden yksilölliset stressitekijät New Yorkissa. Riippumatta siitä, minkä NYC:n mielenterveysalan ammattilaisemme valitset, sinä ja perheenjäsenesi huomaatte, että terapianne vie teidät ”normaalin” ohi ja aina ”loistavaan” asti. Älä epäröi. Ota yhteyttä jo tänään saadaksesi lisätietoja ja sopiaksesi ensimmäisestä perheterapiaistunnostasi.