Vuonna 2015, kun olimme molemmat jatko-opiskelijoita, kumppanini ja minä päätimme, että olimme valmiita perustamaan perheen. Suunnittelin huolella viimeisen graduvuoden raskauteni ympärille ja toivoin voivani puolustaa väitöskirjaani juuri ennen synnytystä ja pitää sitten kolme kuukautta vapaata ollakseni lapseni kanssa. Asiat sujuivat yleensä suunnitelmien mukaan: kirjoitin väitöskirjani, puolustin sitä menestyksekkäästi ja otin vastaan post doc -tutkijan paikan lisääntymisbiologian laboratoriossa toisella puolella maata. Muutama päivä sen jälkeen, kun olin luovuttanut väitöskirjani viimeiset muokkaukset, minusta tuli äiti.

Kun tyttäreni oli yhdeksän päivää vanha, vein hänet tutustumaan uuteen laboratoriooni ja sain sattumalta käytävällä uuden ystävän: naisen, joka työskenteli läheisessä dekaanin toimistossa. Hän oli paikallisen babywearing-tapaamisryhmän puheenjohtaja ja ehdotti, että liittyisin siihen.

Babywearing tarkoittaa, että käytät kääreitä, rintareppua tai kantorepussaa pitämään lastasi vartalossasi. Siitä on hyötyä sitoutumisen ja imetyksen kannalta, mutta se on myös mahtavaa, koska se on kädetön. Sen sijaan, että istuisin nukkuva vauva sylissäni, voisin kantaa häntä mukanani. Hän torkkui, ja minä olin vapautunut; yhtäkkiä pystyin tekemään asioita.

Tiesin, että tiede ei odota uusia äitejä, joten aloin ilmestyä laitokseni viikoittaisiin ympäristötoksikologian seminaareihin vauvani rinnalleni kiinnitettynä. En ollut vielä aloittanut post doc -tutkintoani tässä vaiheessa, ja tämä oli ensimmäinen vuorovaikutukseni useimpien kollegojeni kanssa. Tulin joka perjantaiseminaariin ja seisoin huoneen takaosassa keinuen ja pomppien pitääkseni vauvan unessa.

Kolme kuukautta myöhemmin, kun post doc -tutkintoni alkoi, tekemäni lastenhoitosuunnitelmat kariutuivat. Onneksi neuvonantajani antoi minulle luvan alkaa kantaa vauvaa laboratoriossa kokopäiväisesti. Tämä tarkoitti sitä, etten pystynyt tekemään kokeita, mutta minulla oli paljon kirjoitus- ja toimistotöitä, ja olin kiitollinen siitä, etten joutunut lykkäämään post doc -tutkintoni alkua. Vauvan tuominen oli hieno kokemus. Minulla oli onneksi kannustava ympäristö, ja kaikki rakastivat nähdä häntä joka päivä. Oli sopivaa saada vauva naispuolisen lisääntymisbiologian laboratoriomme uusimmaksi jäseneksi.

Vauva ja minä kehitimme rutiinin, johon kuului paljon päiväunia samalla kun luin ja kirjoitin artikkeleita, suunnittelin kokeita ja osallistuin laitoksen toimintaan. Minusta tuli nopeasti babywearing-asiantuntija, ja myöhemmin samana vuonna suoritin sertifiointikurssin, jolla minusta tuli kouluttaja, joka auttaa muita oppimaan, miten vapauttavaa babywearing voi olla.

Kaasua kolme vuotta eteenpäin, kun toinen lapseni syntyi aiemmin tänä vuonna, ja olen vanhempi post doc ja paikallisen babywearing-ryhmän puheenjohtaja. Aloitin numero 2:n kantamisen laboratoriossa kaksi viikkoa hänen syntymänsä jälkeen, koska suunnittelin hakevani tiedekunnan työpaikkoja ja olin huolissani siitä, että vapaapäivien pitäminen heikentäisi hakemuksiani. Halusin saada julkaistua vielä kaksi tutkimusta ennen syyskuuta, jolloin alkaa ”hakukausi” eli syyslukukausi, jolloin suurin osa tiedekunnan viranhakuilmoituksista kirjoitetaan ja jätetään Yhdysvalloissa. Tuntui niin hyvältä olla enää raskaana, ja tiesin, että onnistuisin siinä numeron 1 kohdalla saamieni kokemusten perusteella.

Kun koronaviruspandemia iski Yhdysvaltoihin ja sulki yliopistoni maaliskuussa, numero 2 oli kahden kuukauden ikäinen ja numero 1 melkein kolmen. Yhtäkkiä molemmat lapset olivat kotona, ja työskentelyä oli rajoitettu vain päiväuniaikoihin, noin 1-2 tuntia päivässä. Vanhin lapseni oli sängyssään ja nuorimmaiseni kantoliinassa, ja toimitin yhden käsikirjoituksen, mutta vuoden puoliväliin mennessä minun oli kerättävä lisää tietoja toista käsikirjoitusta varten. Varahuoneeseeni pystytin pienen mikroskoopin, ja kahden kuukauden ajan laskin soluja lähes joka päiväunien aikana vauva rinnalleni käärittynä.

Nyt molemmat lapset ovat päivähoidossa (asianmukaisin varotoimin), ja minä olen palannut laboratorioon. Työaikani vauvan kantamisessa saattaa olla ohi, mutta en jättäisi käyttämättä mahdollisuutta suositella sitä muille työssäkäyville vanhemmille. Ilman sitä en olisi tiedemiehenä siinä, missä nyt olen; enkä olisi ollut tyytyväinen siihen, kuinka paljon aikaa minulla oli aikaa sitoutua uusiin vauvoihini ennen kuin he aloittivat päiväkodin. Babywearing on antanut minulle mahdollisuuden jatkaa uraani vaarantamatta tutkimustani tai perhettäni.