Lapsen elatusapua koskevat suuntaviivat ovat joukko ohjaavia periaatteita, jotka kehitettiin auttamaan tuomioistuimia lasten elatusapupalkintojen vahvistamisessa ja muuttamisessa. Tyypillisesti taustalla olevat periaatteet Child Support Guidelines ovat: (1) elatusapu on molempien vanhempien velvollisuus, (2) lapset ovat oikeutettuja elatusapuun – ei vanhempi, ja (3) lapset eivät saisi joutua avioeron tai avioliiton ulkopuolella tapahtuvan synnytyksen taloudelliseksi uhriksi.

New Jerseyssä elatusapua koskevia suuntaviivoja sovelletaan kaikissa kanteissa, riitautetuissa ja riidattomissa, joissa lapsen elatusapua koskeva kysymys on ratkaistava. Lapsen elatusapua laskiessaan tuomioistuin ottaa yleensä huomioon seuraavat seikat: (1) huoltajavanhemman bruttotulot; (2) ei-huoltajavanhemman bruttotulot; (3) toisen puolison toiselle puolisolle maksamat elatusmaksut; (4) ei-huoltajavanhemman lasten kanssa viettämien yöpymisten määrä; (5) määrä, jonka jompikumpi tai molemmat osapuolet käyttävät lapsen osuuteen sairausvakuutusmaksuista; (6) työhön liittyvät lastenhoitokulut; (7) kaikki pakolliset vähennykset osapuolen tuloista, mukaan lukien muun muassa ammattiyhdistysmaksut, pakolliset eläkemaksut jne.; ja (8) siitä, saako lapsi valtion etuuksia. Tämä luettelo ei ole tyhjentävä.

Kun asianajaja tai tuomioistuin saa edellä mainitut tiedot, asianajaja tai tuomioistuin voi laskea osapuolen elatusvelvollisuuden. New Jerseyssä lapsen elatusapua koskevia suuntaviivoja käytetään kumottavissa olevana olettamuksena lapsen elatusavun vahvistamiseksi ja/tai muuttamiseksi. Kumottavissa oleva olettama tarkoittaa, että lapsen elatusapua koskeviin suuntaviivoihin perustuvan elatusapupäätöksen oletetaan olevan oikea, ellei riidan osapuoli pysty osoittamaan, että suuntaviivoihin perustuva elatusapupäätös ei ole asianmukainen. Seuraavassa on esimerkkejä olosuhteista, joissa pelkästään elatusapuohjeisiin perustuva elatusavun myöntäminen ei ole asianmukaista: (1) kun osapuolet käyttävät todellista 50/50-huoltajuusjärjestelyä; (2) kun lapsi on yli 18-vuotias ja asuu muualla yliopistossa; ja (3) vanhempien äärimmäiset tulotilanteet (eli jos vanhempien nettotulot ovat pienemmät kuin Yhdysvaltain köyhyyssuositukset tai jos vanhempien yhteenlasketut nettotulot ylittävät tietyn rajan). Tämä luettelo ei ole tyhjentävä.

Kun elatusapu on vahvistettu, elatusapua saava osapuoli käyttää saadut rahat lapsen (lasten) menoihin. Lapsen elatusavun on tarkoitus kattaa suurin osa lapsen kuluista. New Jerseyssä elatusapu kattaa yleensä lapsen osuuden ruoasta (ruoka ja alkoholittomat juomat, ravintolat jne.), asumisesta (vuokra, asuntolainan maksut, yleishyödylliset palvelut jne.), vaatteista (kaikki vaatteet, jalkineet, kuivapesu, pyykinpesu, vaipat jne.), kuljetus (ajoneuvon omistaminen tai leasing, bensa, korjaukset, pysäköintikulut, julkiset liikennevälineet jne.), viihde (jäsenyydet, urheilukulut, musiikkitunnit, välineet, pelit, harrastukset jne.), terveydenhuoltokulut, joita ei korvata, enintään 250 dollaria vuodessa, ja muut sekalaiset kulut (henkilökohtaiset hygieniatuotteet, kirjat, aikakauslehdet, koulutarvikkeet). New Jerseyssä New Jerseyn tuomioistuimen sääntöjen (New Jersey Court Rules) liitteen IX-A kohdassa 8 määritellään yksityiskohtaisesti, mitä kaikkea elatusapu sisältää. Useimmissa osavaltioissa on kirjallisuutta, jossa määritellään tarkasti, mitä elatusapua koskevat suuntaviivat kattavat. Lapsen elatusavun piiriin kuuluvat kulut vaihtelevat luonnollisesti osavaltioittain. Sen vuoksi elatusavun saajan olisi tutustuttava kotiosavaltiokohtaisiin sääntöihin selvittääkseen, mitä elatusavun on tarkoitus kattaa.

Kehotan teitä puhumaan kokeneen avioliittolakimiehen kanssa, jos teillä on avioeroprosessi meneillään tai harkitsette avioeroa. Täydellisten ja täsmällisten tietojen perusteella asianajajasi pystyy neuvomaan sinua oikeuksistasi ja velvollisuuksistasi, jotka liittyvät paitsi elatusapuun myös muihin avioliittosi purkautumisesta johtuviin kysymyksiin.