4-Mel (tai 4-MEI) on orgaaninen kemiallinen yhdiste, joka on lyhennetty muoto 4-Metylimidatsolista. 4-Mel on moniin limsoihin, virvoitusjuomiin ja muihin elintarvikkeisiin lisättävässä ”karamellivärissä”, joka antaa niille ruskehtavan värin. Markkinatutkimusyritys Mintel and Leatherhead Food Research raportoi, että karamelliväri on yksi yleisimmin käytetyistä elintarvikeväreistä maailmassa (vuonna 2013). 4-Mel on tunnettu eläinkarsinogeeni, jota muodostuu myös sivutuotteena tietyillä teollisuudenaloilla, kuten maatalouskemikaaleissa, lääkkeissä, kumituotteissa sekä väriaineissa ja pigmenteissä. Työntekijä voi altistua työperäisesti 4-Melille työnsä aikana.
Kumpikin kansallinen toksikologiaohjelma (NTP) ja kansainvälinen syöväntutkimuslaitos (IARC) listaa 4-Melin ”mahdollisesti syöpää aiheuttavaksi ihmiselle”, koska tämän synteettisen väriainekemikaalin on tutkittu voivan aiheuttaa hiirissä syöpää (keuhkokasvaimia havaittiin) pitkäaikaisessa altistuksessa. 4-Meliä käytetään kuitenkin edelleen, koska liittovaltion hallitus ei ole asettanut rajoituksia sen käytölle elintarvikkeissa ja juomissa. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) väittää, että ihmisen on kulutettava yli 1000 tölkkiä limsaa saavuttaakseen syöpää aiheuttavan haitallisen annoksen. FDA ilmoittaa myös, että kaikki karamellivärit eivät sisällä 4-Melia (vain luokkien III ja IV väriaineet sisältävät kyseistä kemikaalia). American Beverage Association huudahtaa, ettei ole olemassa tieteellistä näyttöä siitä, että 4-Mel olisi vaaraksi ihmisille. Monet terveydenhuollon tarjoajat eivät kuitenkaan suosittele liiallista limonadin juomista monista muista terveydellisistä syistä. Esimerkiksi American Heart Association (AHA) neuvoo yleisöä rajoittamaan limonadin saannin enintään kolmeen tölkkiin päivässä.
Lisäksi limonadin ainesosana 4-Mel on myös oluessa, soijakastikkeessa, kahvissa ja leivässä. Kemikaalia voi muodostua myös erilaisten elintarvikkeiden ja juomien valmistuksen aikana, kuten tavanomaisessa kypsennysprosessissa tai jopa lihan tai kahvipapujen paahtamisen aikana. Suurten 4-Mel-pitoisuuksien tiedetään ärsyttävän ihoa, silmiä ja hengityselimiä; tällaista altistumista esiintyy kuitenkin vain kemianteollisuudessa.
Kalifornian Proposition 65 -lain mukaan kaikissa Kaliforniassa myydyissä elintarvikkeissa ja juomissa, joissa on yli 29 mg 4-Mel-pitoisuutta, on kuitenkin oltava pakkausmerkintä, jossa kuluttajille kerrotaan mahdollisesta syöpäriskistä. Tämän vuoksi muutamat jättimäiset virvoitusjuomavalmistajat, kuten Pepsi ja Coke, ovat nyt alentaneet 4-Mel-pitoisuuksia Kalifornian osavaltiossa myytävissä juomissa. Center for Science in the Public Interest (CSPI) testasi muista maista peräisin olevia limsoja ja havaitsi, että monet niistä sisälsivät moninkertaisesti (2-10 kertaa) Kalifornian osavaltion lainsäädännössä asetettuun 29 mg:n rajaan verrattuna. CSPI vaatii, että 4-Mel poistetaan kokonaan kolajuomista, koska amerikkalaisten tiedetään yleisesti juovan enemmän limsoja kuin muiden kansojen asukkaat. FDA:n mukaan 4-Melin poistaminen elintarvikkeista on kuitenkin käytännössä mahdotonta!
Lisälähteet:
Jacobson MF. Karamelliväriaineiden karsinogeenisuus ja sääntely. Int J Occup Environ Health 18(3):254-259. 2012.
CSPI. Vetoomus ammoniakilla valmistettujen ja syöpää aiheuttavia 2-metyylilimidatsolia ja 4-metyylilimidatsolia sisältävien karamellivärien käytön kieltämiseksi. Washington, DC: Center for Science in the Public Interest (16.2.2011). Saatavilla: http://cspinet.org/new/pdf/caramel_coloring_petition.pdf
OEHHA. 4-Metylimidatsoli (4-MEI) -tiedote. Sacramento, CA:Office of Environmental Health Hazard Assessment, California Environmental Protection Agency (päivitetty 10.2.2012).
http://ehp.niehs.nih.gov/121-a126/ (viitattu 11.01.2015)
http://consumerreports.org/cro/news/2014/01/caramel-color-the-health-risk-that-may-be-in-your-soda/index.htm (viitattu 11.01.2015)
http://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm364184.htm (viitattu 11.01.2015)
http://oehha.ca.gov/public_info/facts/4MEIfacts_021012.html (viitattu 11.01.2015)
Hyödyllisiä vertaisarvioituja lääketieteellisiä artikkeleja:
Chan, P. C., Hills, G. D., Kissling, G. E., & Nyska, A. (2008). 4-metyylimidatsolin toksisuus- ja karsinogeenisuustutkimukset F344/N-rotilla ja B6C3F1-hiirillä. Archives of toxicology, 82(1), 45-53.
National Toxicology Program. (2007). 4-metyylimidatsolin (CAS-numero 822-36-6) toksikologiset ja karsinogeneesitutkimukset F344/N-rotilla ja B6C3F1-hiirillä (rehututkimukset). National Toxicology Program technical report series, (535), 1.
Moretton, C., Crétier, G., Nigay, H., & Rocca, J. L. (2011). 4-metyylimidatsolin kvantitatiivinen määritys luokan III ja IV karamelliväreissä: uuden sydämen leikkaavaan kaksiulotteiseen nestekromatografiaan (LC-LC) perustuvan menetelmän validointi. Journal of agricultural and food chemistry, 59(8), 3544-3550.
Buckee, G. K., & Bailey, T. P. (1978). ERÄIDEN PANIMOMATERIAALIEN JA KARAMELLIEN TUTKIMINEN 4-METYYLIMIDATSOLIN MAHDOLLISEN ESIINTYMISEN VARALTA. Journal of the Institute of Brewing, 84(3), 158-159.
Lee, K. G., Jang, H., & Shibamoto, T. (2013). Syöpää aiheuttavan 4 (5)-metylimidatsolin muodostuminen karamellimallijärjestelmissä: Sulfiitin rooli. Food chemistry, 136(3), 1165-1168.