Mustana Kuolemana tunnettu tuhoisa kuolemantauti levisi Euroopassa vuosina 1346-53. Pelottava nimi tuli kuitenkin vasta useita vuosisatoja sen vierailun jälkeen (ja se oli luultavasti virheellinen käännös latinankielisestä sanasta ”atra”, joka tarkoittaa sekä ”kauheaa” että ”mustaa”)”. Aikalaiskirjoituksissa ja kirjeissä tuolta ajalta kuvataan sairauden aiheuttamaa kauhua. Firenzessä suuri renessanssirunoilija Petrarca oli varma, että niitä ei uskottu: ”Oi onnellinen jälkipolvi, joka ei koe tällaista syvää kärsimystä ja pitää todistustamme tarinana”. Eräs firenzeläinen kronikoitsija kertoo,

Kaikki kaupunkilaiset eivät tehneet juuri muuta kuin kantoivat kuolleita ruumiita haudattavaksi Jokaisen kirkon luona kaivettiin syviä kuoppia pohjavesiputkeen asti, ja niinpä köyhät, jotka kuolivat yön aikana, niputettiin nopeasti ja heitettiin kuoppaan. Aamulla, kun kuopasta löytyi suuri määrä ruumiita, he ottivat multaa ja lapioivat sitä niiden päälle, ja myöhemmin niiden päälle laitettiin toiset ruumiit ja sitten vielä yksi kerros multaa, aivan kuten tehdään lasagnea kerroksittain makaronista ja juustosta.

Kertomukset ovat huomattavan samanlaisia. Kronikoitsija Agnolo di Tura ”Paksu” kertoo toscanalaisesta kotikaupungistaan, että

… monin paikoin Sienassa kaivettiin suuria kuoppia ja kasattiin syvälle kuolleiden moninaisuutta Ja oli myös niitä, jotka olivat niin niukasti maan peitossa, että koirat raahasivat ne esiin ja söivät monia ruumiita eri puolilla kaupunkia.

Tragedia oli poikkeuksellinen. Muutaman kuukauden aikana 60 prosenttia Firenzen väestöstä kuoli ruttoon, ja luultavasti sama osuus myös Sienassa. Kaljujen tilastojen lisäksi törmäämme syvällisiin henkilökohtaisiin tragedioihin: Petrarca menetti mustalle surmalle rakastetun Lauransa, jolle hän kirjoitti kuuluisat rakkausrunonsa; Di Tura kertoo, että ”hautasin viisi lastani omin käsin”.

Musta surma oli paiseruttoepidemia, Yersinia pestis -bakteerin aiheuttama tauti, joka kiertää luonnonvaraisten jyrsijöiden joukossa, jossa ne elävät runsaasti ja tiheästi. Tällaista aluetta kutsutaan ”ruttokeskukseksi” tai ”ruttosäiliöksi”. Ihmisten keskuudessa esiintyvä rutto syntyy, kun ihmisten asuinalueilla elävät jyrsijät, yleensä mustat rotat, saavat tartunnan. Musta rotta, jota kutsutaan myös ”talorotaksi” ja ”laivarotaksi”, asuu mielellään ihmisten lähellä, mikä tekee siitä vaarallisen (sitä vastoin ruskea tai harmaa rotta pysyttelee mieluummin kaukana viemäreissä ja kellareissa). Tavallisesti kestää kymmenestä neljääntoista päivään, ennen kuin rutto on tappanut suurimman osan saastuneesta rottayhdyskunnasta, jolloin jäljelle jääneisiin, mutta pian kuoleviin rottiin kerääntyneiden kirppujen on vaikea löytää uusia isäntiä. Kolmen päivän paaston jälkeen nälkäiset rotankirput kääntyvät ihmisten puoleen. Tartunta valuu puremakohdasta imusolmukkeeseen, joka turpoaa ja muodostaa kivuliaan pullistuman, useimmiten nivusiin, reiteen, kainaloon tai kaulaan. Siitä nimi paiserutto. Tartunta itää ihmisessä kolme-viisi päivää ennen kuin hän sairastuu, ja toiset kolme-viisi päivää ennen kuin 80 prosentissa tapauksista uhri kuolee. Näin ollen ruttotartunnan kulkeutumisesta rottien keskuudessa ihmisyhteisöön kestää keskimäärin kaksikymmentäkolme päivää, ennen kuin ensimmäinen ihminen kuolee.

Kun esimerkiksi Andrew Hogson -niminen muukalainen kuoli ruttoon saapuessaan Penrithiin vuonna 1597, ja seuraava ruttotapaus seurasi kaksikymmentäkaksi päivää myöhemmin, tämä vastasi paiseruttoepidemian kehittymisen ensimmäistä vaihetta. Hobson ei tietenkään ollut ainoa ruttoa sairastavasta kaupungista tai alueelta paennut pakolainen, joka saapui alueen eri paikkakunnille vaatteissaan tai matkatavaroissaan olevat tarttuvat rotankirput mukanaan. Tätä leviämismallia kutsutaan ”hyppäykselliseksi leviämiseksi” tai ”metastaattiseksi leviämiseksi”. Näin rutto puhkesi pian myös muissa kaupunki- ja maaseutukeskuksissa, joista tauti levisi samanlaisen hyppäysprosessin kautta ympäröivien alueiden kyliin ja taajamiin.

Epidemiaksi muuttuakseen taudin täytyy levitä paikkakunnan muihin rottayhdyskuntiin ja tarttua asukkaisiin samalla tavalla. Kesti jonkin aikaa, ennen kuin ihmiset tajusivat, että heidän keskuudessaan oli puhkeamassa kauhea epidemia, ja ennen kuin kronikoitsijat panivat sen merkille. Aikataulu vaihtelee: maaseudulla kesti noin neljäkymmentä päivää, ennen kuin oivallus valkeni, useimmissa muutaman tuhannen asukkaan kaupungeissa kuudesta seitsemään viikkoa, yli 10 000 asukkaan kaupungeissa noin seitsemän viikkoa ja harvoissa yli 100 000 asukkaan suurkaupungeissa jopa kahdeksan viikkoa.

Ruttobakteerit voivat purkautua kuplista ja kulkeutua verenkierron mukana keuhkoihin ja aiheuttaa ruttovarianttia, joka leviää potilaiden yskimisestä peräisin olevien saastuneiden pisaroiden välityksellä (keuhkorutto). Toisin kuin joskus luullaan, tämä muoto ei kuitenkaan tartu helposti, leviää tavallisesti vain episodisesti tai satunnaisesti ja muodostaa siksi yleensä vain pienen osan ruttotapauksista. Nyt näyttää selvältä, että ihmisten kirput ja täit eivät vaikuttaneet leviämiseen ainakaan merkittävästi. Ihmisten verenkiertoon ei tunkeudu ruttobakteereja ruttoeläimistä, tai ihmiset kuolevat siten, että veressä on niin vähän bakteereja, että verenimijät eivät tartu riittävästi infektoituneiksi tullakseen tartuntakykyisiksi ja levittääkseen tautia: ruttotartunnan saaneiden rottien veressä on 500-1 000 kertaa enemmän bakteereja mittausyksikköä kohti kuin ruttotartunnan saaneiden ihmisten veressä.

Tärkeää on se, että laivoissa kulkeneiden rotan kirppujen välityksellä kulkeneet rotat levittivät ruttoa huomattavia matkoja. Tartunnan saaneet laivarotat kuolivat, mutta niiden kirput jäivät usein henkiin ja löysivät uusia rottaisäntiä riippumatta siitä, minne ne rantautuivat. Toisin kuin ihmiskirput, rotankirput ovat sopeutuneet kulkemaan isäntänsä mukana; ne tarttuvat helposti myös tartunnan saaneiden taloihin tulevien ihmisten vaatteisiin ja kulkevat heidän mukanaan muihin taloihin tai paikkakunnille. Tämä antaa ruttoepidemioille erikoisen rytmin ja kehitysvauhdin sekä tyypillisen leviämismallin. Se, että rutto tarttuu rotankirppujen välityksellä, tarkoittaa, että rutto on lämpimien vuodenaikojen tauti, joka häviää talven aikana tai ainakin menettää suurimman osan leviämiskyvystään. Ruton omalaatuinen vuodenaikakuvio on havaittu kaikkialla, ja se on systemaattinen piirre myös mustan surman leviämisessä. Norjan ruttohistoriassa vuosien 1348-49 mustasta surmasta vuoden 1654 viimeisiin taudinpurkauksiin, jotka käsittivät yli kolmekymmentä ruttoaaltoa, ei ole koskaan esiintynyt talvista ruttoepidemiaa. Rutto eroaa suuresti ilmateitse leviävistä tartuntataudeista, jotka leviävät suoraan ihmisten välillä pisaroiden välityksellä: nämä viihtyvät kylmällä säällä.

Tämä silmiinpistävä piirre on todiste siitä, että musta surma ja rutto yleensä on hyönteisten levittämä tauti. Cambridgen historioitsija John Hatcher on todennut, että ”kuolleisuuden kausittainen jakautuminen Englannissa on muuttunut huomattavasti vuoden 1348 jälkeen”: kun ennen mustaa surmaa kuolleisuus oli suurinta talvikuukausina, seuraavalla vuosisadalla se oli suurinta heinäkuun lopusta syyskuun loppuun. Hän huomauttaa, että tämä viittaa vahvasti siihen, että ”muutos johtui paiseruton virulenssista”.

***

Mustalle Kuolemalle ja ruttoepidemioille yleensä, sekä menneisyydessä että 1900-luvun alun suurissa epidemioissa, on hyvin tyypillistä myös se, että niiden perustana ovat rotat ja rottakirput: ruttoon sairastuu ja kuolee paljon suurempi osa asukkaista maaseudulla kuin kaupunkien keskuksissa. Englannin ruttohistorian osalta tätä piirrettä on korostanut Oxfordin historioitsija Paul Slack. Kun noin 90 prosenttia väestöstä asui maaseudulla, vain tauti, jolla oli tämä ominaisuus yhdistettynä äärimmäiseen tappavuuteen, saattoi aiheuttaa mustan surman ja monien myöhempien ruttoepidemioiden poikkeuksellisen kuolleisuuden. Kaikki ihmisten väliset ristikkäisinfektioiden kautta leviävät taudit päinvastoin saavat lisääntyvää leviämisvoimaa väestötiheyden kasvaessa ja aiheuttavat suurimmat kuolleisuusluvut kaupunkikeskuksissa.

Viimeiseksi voisi mainita, että tutkijat ovat onnistuneet poimimaan geneettisen todistusaineiston paiseruton aiheuttajasta, Yersinia pestis -bakteerin (Yersinia pestis) DNA-koodin, useista ranskalaisten hautausmaiden kulkutautihautauksista vuosilta 1348-1590.

Mustakuoleman uskottiin aiemmin saaneen alkunsa Kiinasta, mutta uudet tutkimukset osoittavat, että se sai alkunsa keväällä 1346 aroalueelta, jossa ruttosäiliö ulottuu Kaspianmeren luoteisrannalta Etelä-Venäjälle. Ihmiset sairastuvat siellä satunnaisesti ruttoon vielä nykyäänkin. Kaksi aikalaiskronikoitsijaa nimeää alkuperäisen taudinpurkauksen alueeksi Don-joen suiston, jossa se laskee Asovanmereen, mutta tämä saattaa olla pelkkää kuulopuheita, ja on mahdollista, että tauti sai alkunsa muualta, kenties Volgajoen suiston alueelta Kaspianmeren rannalla. Tämä alue oli tuolloin Kultaisen Horden mongolikaanikunnan hallinnassa. Joitakin vuosikymmeniä aiemmin Mongolien kaanikunta oli kääntynyt islaminuskoon, eikä kristittyjen läsnäoloa tai kauppaa heidän kanssaan enää suvaittu. Tämän seurauksena Kiinan ja Euroopan väliset Silkkitien karavaanireitit katkaistiin. Samasta syystä musta surma ei levinnyt idästä Venäjän kautta kohti Länsi-Eurooppaa, vaan pysähtyi äkillisesti mongolien ja Venäjän ruhtinaskuntien rajalle. Tämän seurauksena Venäjä, josta olisi voinut tulla mustan surman ensimmäinen eurooppalainen valloitus, oli itse asiassa sen viimeinen, eikä tauti hyökännyt sinne idästä vaan lännestä.

Epidemia alkoi itse asiassa hyökkäyksestä, jonka mongolit tekivät italialaisten kauppiaiden viimeiseen kauppa-asemaan alueella, Kaffaan (nyk. Feodosija) Krimillä. Syksyllä 1346 rutto puhkesi piirittäjien keskuudessa ja tunkeutui heiltä kaupunkiin. Kun kevät saapui, italialaiset pakenivat laivoillaan. Ja musta surma livahti huomaamatta laivaan ja purjehti heidän mukanaan.

***

Mustan kuoleman tarttuvuuden laajuus on ollut lähes mystinen. Keskeinen selitys piilee keskiaikaisen yhteiskunnan ominaispiirteissä dynaamisessa modernisaatiovaiheessa, joka enteili muutosta keskiaikaisesta eurooppalaisesta yhteiskunnasta varhaismoderniin eurooppalaiseen yhteiskuntaan. Varhainen teollinen markkinataloudellinen ja kapitalistinen kehitys oli edennyt pidemmälle kuin usein oletetaan, erityisesti Pohjois-Italiassa ja Flanderissa. Uudet, suuremmat laivatyypit kuljettivat suuria tavaramääriä laajoissa kauppaverkostoissa, jotka yhdistivät Venetsian ja Genovan Konstantinopoliin ja Krimille, Aleksandriaan ja Tunisiin, Lontooseen ja Bruggeen. Lontoossa ja Bruggessa italialainen kauppajärjestelmä oli yhteydessä saksalaisen Hansaliiton vilkkaisiin laivareitteihin Pohjoismaissa ja Itämeren alueella suurilla leveävyötäröisillä laivoilla, joita kutsuttiin mönkijöiksi. Tätä pitkän matkan kauppajärjestelmää täydensi vilkas lyhyen ja keskipitkän matkan kaupan verkosto, joka yhdisti väestöjä eri puolilla Vanhaa maailmaa.

Väestön voimakas kasvu Euroopassa korkealla keskiajalla (1050-1300) merkitsi sitä, että vallitseva maatalousteknologia oli riittämätön laajentumisen jatkamiseen. Kasvun vuoksi metsiä raivattiin ja vuoristokyliä asutettiin kaikkialle, missä ihmisten oli mahdollista hankkia elantonsa. Ihmisten oli siirryttävä yksipuolisempaan kotieläintalouteen, erityisesti eläinten osalta, jotta saataisiin ylijäämää, joka voitaisiin vaihtaa peruselintarvikkeisiin, kuten suolaan ja rautaan, viljaan tai jauhoihin. Nämä asutukset toimivat vilkkaassa kauppaverkostossa, joka ulottui rannikolta vuoristokyliin. Ja kauppiaiden ja tavaroiden mukana tarttuvat taudit pääsivät jopa kaikkein syrjäisimpiin ja eristyneimpiin kyliin.

Tässä modernisaation alkuvaiheessa Eurooppa oli myös matkalla kohti ”bakteerien kulta-aikaa”, jolloin väestöntiheyden sekä kaupan ja liikenteen lisääntymisen aiheuttamat epidemiatautitapaukset lisääntyivät valtavasti, kun taas tietämys epidemioiden luonteesta ja näin ollen kyky järjestää tehokkaita vastatoimenpiteitä niitä vastaan oli vielä vähäistä. Useimmat ihmiset uskoivat, että rutto ja joukkosairaudet olivat Jumalan rangaistus heidän synneistään. He vastasivat siihen uskonnollisilla katumusharjoituksilla, joilla pyrittiin lieventämään Herran vihaa, tai passiivisuudella ja fatalismilla: oli syntiä yrittää välttää Jumalan tahtoa.

Mustan surman alueellisesta leviämismallista voidaan sanoa paljon uutta. Erityisen tärkeää oli ruton äkillinen ilmaantuminen laajoille etäisyyksille sen nopean laivakuljetuksen ansiosta. Laivat kulkivat keskimäärin noin 40 kilometrin vuorokausinopeudella, mikä tuntuu nykyään melko hitaalta. Tämä nopeus merkitsi kuitenkin sitä, että musta surma liikkui laivalla helposti 600 kilometriä kahdessa viikossa: se levisi nykyaikana ilmaistuna hämmästyttävän nopeasti ja arvaamattomasti. Maateitse leviäminen oli keskimäärin paljon hitaampaa: jopa 2 km päivässä vilkkaimmilla valtateillä tai maanteillä ja noin 0,6 km päivässä toissijaisilla kulkuväylillä.

Kuten jo todettiin, leviämisvauhti hidastui voimakkaasti talven aikana ja pysähtyi kokonaan vuoristoalueilla, kuten Alpeilla ja Euroopan pohjoisimmissa osissa. Silti musta surma muodosti usein nopeasti kaksi tai useampia rintamia ja valloitti maita etenemällä eri puolilta.

Italialaiset laivat Kaffasta saapuivat Konstantinopoliin toukokuussa 1347 mustan surman laivoillaan. Epidemia puhkesi heinäkuun alussa. Pohjois-Afrikassa ja Lähi-idässä se alkoi noin 1. syyskuuta, kun se oli saapunut Aleksandriaan laivakuljetuksen mukana Konstantinopolista. Sen leviäminen Konstantinopolista Euroopan Välimeren kauppakeskuksiin alkoi myös syksyllä 1347. Se saapui Marseilleen noin syyskuun toisella viikolla, todennäköisesti kaupungista lähteneen laivan mukana. Italialaiset kauppiaat näyttävät sitten lähteneen Konstantinopolista useita kuukausia myöhemmin ja saapuneen kotikaupunkeihinsa Genovaan ja Venetsiaan rutto laivalla, joskus marraskuussa. Genovasta tulleet laivat saastuttivat kotimatkallaan myös Firenzen satamakaupunki Pisan. Pisasta leviämiselle on ominaista useat etäispesäkkeet. Nämä suuret kaupalliset kaupungit toimivat myös sillanpääasemina, joista käsin tauti valloitti Euroopan.

Välimeren Euroopassa Marseille toimi ensimmäisenä suurena leviämiskeskuksena. Suhteellisen nopea eteneminen sekä pohjoiseen Rhônen laaksoa pitkin Lyoniin että lounaaseen rannikkoa pitkin kohti Espanjaa – kylminä kuukausina, jolloin laivaliikenne oli suhteellisen vähäistä – on silmiinpistävää. Jo maaliskuussa 1348 sekä Lyonin että Espanjan Välimeren rannikolle hyökättiin.

Matkalla Espanjaan musta surma levisi myös Narbonnen kaupungista luoteeseen päätietä pitkin Atlantin rannikolla sijaitsevaan Bordeaux’n kauppakeskukseen, josta oli maaliskuun loppuun mennessä tullut kriittinen uusi leviämiskeskus. Huhtikuun 20. päivän tienoilla Bordeaux’sta lähteneen laivan on täytynyt saapua Luoteis-Espanjassa sijaitsevaan La Coruñaan; pari viikkoa myöhemmin sieltä lähtenyt toinen laiva levitti ruttoa Navarrassa Koillis-Espanjassa. Näin avattiin kaksi pohjoista ruttorintamaa alle kaksi kuukautta sen jälkeen, kun tauti oli vallannut Etelä-Espanjan.

Toinen ruttolaiva purjehti Bordeaux’sta pohjoiseen kohti Rouenia Normandiassa, jonne se saapui huhtikuun lopulla. Siellä kesäkuussa uusi ruttorintama siirtyi länteen kohti Bretagnea, kaakkoon kohti Pariisia ja pohjoiseen kohti Alankomaita.

Jälleen yksi ruttoa kuljettava laiva lähti Bordeaux’sta muutamaa viikkoa myöhemmin ja saapui 8. toukokuuta tienoilla eteläenglantilaiseen Melcombe Regisin kaupunkiin, joka on osa nykyistä Weymouthia Dorsetissa: epidemia puhkesi vähän ennen 24. kesäkuuta. Laivojen merkitystä tartunnan nopeassa leviämisessä korostaa se, että kun musta surma rantautui Weymouthiin, se oli Italiassa vielä alkuvaiheessa. Weymouthista musta surma ei levinnyt ainoastaan sisämaahan, vaan se levisi myös uusina metastaattisina harppauksina laivoilla, joiden on joissakin tapauksissa täytynyt kulkea aikaisemmin kuin tunnistetut epidemian puhkeamiset: Bristol sai tartunnan kesäkuussa, samoin kuin Irlannin Palen rannikkokaupungit; Lontoo sai tartunnan elokuun alussa, koska epidemian puhkeamista kommentoitiin syyskuun lopulla. Colchesterin ja Harwichin kaltaisten kaupallisten satamakaupunkien on täytynyt sairastua suunnilleen samaan aikaan. Näistä kaupungeista musta surma levisi sisämaahan. Nyt on myös selvää, että koko Englanti valloitettiin vuoden 1349 aikana, sillä loppusyksyllä 1348 laivakuljetukset avasivat Mustalle Kuolemalle pohjoisen rintaman Englannissa, ilmeisesti Grimsbyssä.

***

Mustan Kuoleman varhainen saapuminen Englantiin ja nopea leviäminen sen kaakkoispuolisille alueille muokkasivat pitkälti leviämismallia Pohjois-Euroopassa. Ruton on täytynyt saapua Osloon syksyllä 1348, ja sen on täytynyt tulla laivalla Kaakkois-Englannista, jolla oli vilkkaat kauppayhteydet Norjaan. Musta surma puhkesi Norjassa ennen kuin tauti oli ehtinyt tunkeutua Etelä-Saksaan, mikä osoittaa jälleen kerran laivakuljetusten suuren merkityksen ja maata pitkin tapahtuvan leviämisen suhteellisen hitauden. Talvinen sää pysäytti taudin puhkeamisen Oslossa pian, mutta se puhkesi uudelleen aikaisin keväällä. Pian se levisi Oslosta pääteitä pitkin sisämaahan ja Oslofjordin molemmin puolin. Toinen itsenäinen tartuntataudin leviäminen tapahtui heinäkuun alussa 1349 Bergenin kaupungissa; se saapui laivalla Englannista, luultavasti King’s Lynnistä. Toisen ruttorintaman avautuminen oli syynä siihen, että koko Norja voitiin valloittaa vuoden 1349 aikana. Se hävisi kokonaan talven tullen, viimeiset uhrit kuolivat vuodenvaihteessa.

Mustakuoleman varhaisella leviämisellä Osloon, joka valmisteli maaperää alkukeväällä tapahtuneelle täydelliselle taudinpurkaukselle, oli suuri merkitys mustakuoleman Pohjois-Euroopan myöhemmän valloituksen tahdille ja mallille. Jälleen kerran laivakuljetuksilla oli ratkaiseva merkitys, tällä kertaa pääasiassa hansalaivoilla, jotka pakenivat Oslon kauppa-asemalta kotiinpäin talven aikana hankittujen tavaroiden kanssa. Heidän matkallaan lähellä Juutinrauman jokea sijaitseva Halmstadin merisatama saastui ilmeisesti heinäkuun alussa. Tästä alkoi ruton valloitus Tanskassa ja Ruotsissa, jota seurasi myöhemmin useita muita itsenäisiä ruttotartuntojen leviämisiä; vuoden 1350 loppuun mennessä suurin osa näistä alueista oli tuhoutunut.

Kotimatkat Itämeren hansakaupunkeihin olivat kuitenkin alkaneet huomattavasti aikaisemmin. Mustan surman puhkeaminen preussilaisessa Elbingin kaupungissa (nykyisin Puolan Elblagin kaupunki) 24. elokuuta 1349 oli uusi virstanpylväs mustan surman historiassa. Oslosta kesäkuun alussa lähtenyt laiva purjehti luultavasti Juutinrauman läpi noin 20. kesäkuuta ja saapui Elbingiin heinäkuun jälkipuoliskolla, jolloin epidemia ehti puhjeta 24. elokuuta. Muut laivat, jotka palasivat syksyllä laivakauden päätteeksi Oslon tai Bergenin kauppapaikoilta, toivat mustan surman useisiin muihin hansakaupunkeihin sekä Itämerellä että Pohjanmerellä. Talven tulo pysäytti taudinpurkaukset aluksi, kuten muualla oli tapahtunut, mutta tartunta levisi tavaroiden mukana kaupunkeihin ja kaupunkeihin syvälle Pohjois-Saksaan. Keväällä 1350 muodostui pohjoissaksalainen ruttorintama, joka levisi etelään ja kohtasi ruttorintaman, joka oli kesällä 1349 muodostunut Etelä-Saksaan Itävallasta ja Sveitsistä tuodun tartunnan myötä.

***

Napoleon ei onnistunut Venäjän valloituksessa. Hitler ei onnistunut. Mutta musta surma onnistui. Se saapui Novgorodin kaupunkivaltion alueelle loppusyksyllä 1351 ja saavutti Pihkovan kaupungin juuri ennen talven tuloa ja tukahdutti epidemian väliaikaisesti; täysi epidemia alkoi siis vasta alkukeväällä 1352. Itse Novgorodissa musta surma puhkesi elokuun puolivälissä. Vuonna 1353 Moskovaa runneltiin, ja tauti saavutti myös Kultaisen ordenin rajan, tällä kertaa lännestä päin, jossa se tyrehtyi. Puolaan tunkeutuivat epidemiavoimat, jotka tulivat sekä Elbingistä että pohjoissaksalaiselta ruttorintamalta, ja ilmeisesti etelästä Slovakian kautta Unkarin kautta rajan yli tulleet tartuntataudit.

Islanti ja Suomi ovat ainoat alueet, joiden tiedämme varmuudella välttyneen mustalta surmataudilta, koska niiden väestömäärät olivat pieniä ja niiden kontaktit ulkomaille olivat vähäisiä. Vaikuttaa epätodennäköiseltä, että mikään muu alue olisi ollut yhtä onnekas.

Kuinka moni sairastui? Tieto yleisestä kuolleisuudesta on ratkaisevan tärkeää kaikissa keskusteluissa, jotka koskevat ruton sosiaalisia ja historiallisia vaikutuksia. Siksi tavallisen väestön kuolleisuutta koskevat tutkimukset ovat paljon hyödyllisempiä kuin tutkimukset erityisistä sosiaalisista ryhmistä, olivatpa ne sitten luostariyhteisöjä, kirkkoherroja tai sosiaalista eliittiä. Koska noin 90 prosenttia Euroopan väestöstä asui maaseudulla, kuolleisuutta koskevat maaseutututkimukset ovat paljon tärkeämpiä kuin kaupunkitutkimukset.

Tutkijat olivat aiemmin yleensä yhtä mieltä siitä, että musta surma pyyhkäisi pois 20-30 prosenttia Euroopan väestöstä. Vuoteen 1960 asti oli kuitenkin vain muutamia tutkimuksia tavallisten ihmisten kuolleisuudesta, joten tämän arvion perusta oli heikko. Vuodesta 1960 alkaen julkaistiin suuri määrä kuolleisuustutkimuksia eri puolilta Eurooppaa. Ne on koottu yhteen, ja nyt on selvää, että aiemmat kuolleisuusarviot on kaksinkertaistettava. Kuolleisuuden tutkimiseen sopivia lähteitä ei ole löydetty tuhoutuneista muslimimaista.

Saatavilla olevat kuolleisuustiedot kuvastavat keskiaikaisten väestörekisterien erityisluonnetta. Muutamissa tapauksissa lähteet ovat todellisia väestölaskentoja, joihin kirjataan kaikki väestön jäsenet, myös naiset ja lapset. Suurin osa lähteistä on kuitenkin verorekistereitä ja kartanorekistereitä, joihin kirjataan kotitalouksien nimet. Joihinkin rekistereihin pyrittiin kirjaamaan kaikki kotitaloudet, myös köyhät ja varattomat, jotka eivät maksaneet veroja tai vuokria, mutta suurimpaan osaan kirjattiin vain kotitaloudet, jotka maksoivat veroa kaupungille tai maanvuokraa kartanonherralle. Tämä tarkoittaa sitä, että niihin kirjattiin valtaosin paremmin toimeentulevia aikuisia miehiä, joiden kuolleisuus ruttoepidemioissa oli iästä, sukupuolesta ja taloudellisesta asemasta johtuvista syistä alhaisempi kuin muun väestön. Kaikkia kotitalouksia koskevien täydellisten rekisterien mukaan vuokraa tai veroja maksavat luokat muodostivat noin puolet väestöstä sekä kaupungeissa että maaseudulla, ja toinen puoli oli liian köyhää. Rekisterit, joista saadaan tietoja molemmista väestöpuoliskoista, osoittavat, että köyhien kuolleisuus oli 5-6 prosenttia suurempi. Tämä tarkoittaa sitä, että useimmissa tapauksissa, joissa rekistereihin on merkitty vain paremmin toimeentuleva puolisko miespuolisesta aikuisväestöstä, koko miespuolisen aikuisväestön kuolleisuus voidaan päätellä lisäämällä siihen 2,5-3 prosenttia.

Toisena huomioon otettavana seikkana on se, että kotitalouksissa, joissa taloudenhoitaja jäi henkiin, muut jäsenet kuolivat usein. Naiset ja lapset kärsivät eri syistä suuremmasta kuolleisuudesta ruttoon kuin aikuiset miehet. Toscanan kaupunkivaltioiden tekemiä laskentoja, joiden tarkoituksena oli selvittää viljan tai suolan tarve, on säilynyt muutamia. Niistä käy ilmi, että kotitaloudet pienenivät maaseudulla keskimäärin 4,5 henkilöstä 4 henkilöön ja kaupunkikeskuksissa 4 henkilöstä 3,5 henkilöön. Kaikki keskiaikaiset lähteet, joiden avulla voidaan tutkia tavallisen väestön kotitalouksien kokoa ja koostumusta, tuottavat samankaltaisia tietoja Etelä-Euroopan Italiasta Länsi-Englannissa ja Pohjois-Euroopan Norjassa. Tämä tarkoittaa sitä, että kuolleisuus rekisteröityjen kotitalouksien keskuudessa oli kokonaisuudessaan 11-12,5 prosenttia suurempi kuin rekisteröityjen kotitalousväestön keskuudessa.

Saatavilla olevien kuolleisuustietojen yksityiskohtainen tutkiminen viittaa kahteen silmiinpistävään piirteeseen, jotka liittyvät mustan surman aiheuttamaan kuolleisuuteen: nimittäin mustan surman aiheuttaman kuolleisuuden äärimmäiseen tasoon ja kuolleisuustason huomattavaan samankaltaisuuteen tai johdonmukaisuuteen Etelä-Euroopan Espanjasta Luoteis-Euroopan Englantiin. Tiedot ovat niin laajoja ja lukuisia, että on todennäköistä, että musta surma pyyhkäisi pois noin 60 prosenttia Euroopan väestöstä. Yleisesti oletetaan, että Euroopan väkiluku oli tuolloin noin 80 miljoonaa. Tämä merkitsee, että noin 50 miljoonaa ihmistä kuoli mustaan surmaan. Tämä on todella ällistyttävä tilasto. Se jättää varjoonsa toisen maailmansodan kauhut, ja se on kaksi kertaa suurempi kuin Stalinin hallinnon murhaamien ihmisten määrä Neuvostoliitossa. Henkensä menettäneen väestön osuutena musta surma aiheutti vertaansa vailla olevan kuolleisuuden.

Tästä Euroopan väestön dramaattisesta vähenemisestä tuli pysyvä ja tyypillinen piirre myöhäiskeskiajan yhteiskunnassa, kun myöhemmät ruttoepidemiat pyyhkäisivät pois kaikki väestönkasvun tendenssit. Sillä oli väistämättä valtava vaikutus eurooppalaiseen yhteiskuntaan, ja se vaikutti suuresti muutoksen ja kehityksen dynamiikkaan keskiajalta varhaismodernille kaudelle. Historiallisena käännekohtana sekä valtavana inhimillisenä tragediana vuosien 1346-53 musta surma on ihmiskunnan historiassa vertaansa vailla.

Ole J. Benedictow on historian emeritusprofessori Oslon yliopistossa Norjassa.

Lisälukemista:

• Musta surma, 1346-1353. The Complete History (Boydell & Brewer, 2004)
• Ole J. Benedictow, ’Plague in the Late Medieval Nordic Countries’, Epidemiological Studies (1996)
• M.W. Dols,The Black Death in the Middle East (Princeton, 1970)
• J. Hatcher,Plague, Population and the English Economy 1348-1530 (Basingstoke, 1977)
• J. Hatcher ’England in the Aftermath of the Black Death’ (Past & Present, 1994)
• L.F. Hirst,The Conquest of Plague (Oxford, 1953).