Uudet tutkimukset kertovat, että Etiopian metsät kuhisevat superkykyistä muurahaislajia.), sanovat tutkijat.

”Etiopiasta löytämällämme lajilla voi olla suuri potentiaali kehittyä globaaliksi invasiiviseksi lajiksi”, sanoo tutkimuksen kirjoittaja D. Magdalena Sorger, Pohjois-Carolinan luonnontieteellisen museon postdoc-tutkija, lausunnossaan. ”Vieraslajit kulkevat usein ihmisten mukana, joten kun matkailu ja maailmanlaajuinen kaupankäynti tälle Etiopian alueelle lisääntyvät, on todennäköistä, että muurahaiset voivat tarttua mukaan, mahdollisesti kasvimateriaalissa tai jopa turistien matkatavaroissa.”

”Siihen riittää yksi tiineenä oleva kuningatar”, hän lisäsi. ”Näin tulimuurahaiset saivat alkunsa.”

Tyypillisesti muurahaiset muodostavat yhdestä pesästä koostuvia kolonioita, joita hallitsee yksi kuningatar. Mutta noin 20 erilaista muurahaislajia – ajatelkaa niitä hyönteismaailman roomalaisina tai inkoina – tähtäävät valtakunnan rakentamiseen. Nämä muurahaiset muodostavat niin sanottuja superkolonioita, jotka koostuvat monista pesistä ja monista kuningattarista. Superkolonioissa voi olla miljardeja yksilöitä, jotka parveilevat maisemassa ja tuhoavat muurahaisnaapurinsa. Esimerkiksi argentiinalaisella muurahaisella on superkolonia, joka kattaa suurimman osan Kaliforniasta ja laajenee nyt Meksikoon, kertoivat tutkijat aiemmin Live Science -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan. Vuonna 2009 ilmestyneessä Insectes Sociaux -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan planeetan suurin superkolonia kattaa 6 000 kilometrin matkan Välimerta.

Sorgerin ryhmä kartoitti muurahaislajeja Etiopiassa, kun he huomasivat, että L. canescens osoitti joitakin superkolonioiden muodostumisen tunnusmerkkejä – nimittäin kykyä laajentua ilman rajoitteita. Geneettinen analyysi osoitti, että eri pesäkkeet sisälsivät geneettisesti erilaisia jäseniä ja että laji on kotoisin alueelta.

Etiopiassa monia kirkkoja ympäröivät metsät muuten karussa maisemassa. Muurahaiset näyttivät suosivan näitä metsiä, tutkijat kertoivat. Lisäksi L. canescensilla näytti olevan uskomaton kyky siirtyä suosimastaan metsäisestä elinympäristöstään läheisille viljelysmaille, teille ja rakennuksiin, tutkijat raportoivat Insectes Sociaux -lehden tämänhetkisessä numerossa.

Suurin yhdyskunta oli absoluuttisesti mitattuna vielä suhteellisen vaatimaton, sillä se ylitti noin 38 kilometrin (24 mailin) pituisen alueen.

Muurahaispopulaatio oli silti suhteellisen vaatimaton ja ylitti 38 kilometrin (38 kilometrin) pituisen matkan, mutta tämä populaatio on itse asiassa suurin superkolonia, joka on dokumentoitu muurahaislajeilla, jotka elävät alkuperäisessä elinympäristössään, tutkijat totesivat. Vielä oudompaa on, että sen nopeasti kasvava populaatio ja aggressiivinen laajentumiskäyttäytyminen ovat tyypillisempiä vieraslajeille, tutkijat kirjoittivat lehtiartikkelissa.

Löydökset viittaavat mahdollisuuteen, että näistä muurahaisista voi tulla globaaleja liftareita, jotka kolonisoivat muita alueita, tutkijat kirjoittivat.

”On hyvä, että meillä on kirjaa siitä, mitä tämä laji tekee kotoperäisessä elinympäristössään”

, Sorger sanoi. ”Harvoin tiedämme mitään lajin biologiasta ennen kuin siitä tulee vieraslaji.”

Original article on Live Science.