Tänään on tapahtunut merkittävä tapahtumien yhtymäkohta. Huhtikuun 22. päivän piti olla päivä, jolloin yli miljardi ihmistä ympäri maailmaa osallistuisi Earth Dayn 50-vuotisjuhlallisuuksiin. Mutta kokoontumisen sijaan me kaikki olemme erossa toisistamme. Koska monet meistä käyttävät naamareita, emme voi olla kiinnittämättä huomiota hengitykseemme ja keuhkoihimme joutuvan ilman laatuun. Jokainen henkäys ei ole koskaan tuntunut arvokkaammalta. Silti ironista kyllä, ilmamme ei ole ollut näin puhdasta vuosikymmeniin, sillä teollisuuden ja liikenteen päästöt ovat lähes pysähtyneet, ja NASA:n satelliitit tallentavat ne elävinä yksityiskohtina.

Olen elinikäinen konservatiivi. Jos olette yllättyneitä siitä, että joku kaltaiseni kirjoittaa maapallon päivästä, tämä reaktio vain korostaa republikaanisen puolueen perusongelmaa. Milloin republikaanit lakkasivat johtamasta ympäristökysymyksiä? Meidän puolueemme on Teddy Rooseveltin puolue, joka ajoi julkisten maiden suojelua, Gifford Pinchotin puolue, joka oli Yhdysvaltain metsäpalvelun ensimmäinen päällikkö (ja myöhemmin Pennsylvanian kuvernööri), ja Richard Nixonin puolue, joka perusti ympäristönsuojeluviraston.

Lue: The Republican solution for climate change

Republikaaninen puolue on pitkälti hylännyt ympäristökysymykset – siitä on suurta haittaa poliittisesti. Amerikkalaisten enemmistön mielestä liittovaltion hallitus tekee liian vähän ympäristön keskeisten näkökohtien, kuten veden ja ilman laadun suojelun ja ilmastonmuutoksen vaikutusten vähentämisen, hyväksi. Pew Research Centerin tuoreen tutkimuksen mukaan demokraatit ovat enimmäkseen samaa mieltä siitä, että Yhdysvaltain hallituksen pitäisi tehdä enemmän ilmaston hyväksi. Republikaanit jakautuvat ideologian, iän ja sukupuolen mukaan; maltilliset, vuosituhannen vaihteen edustajat ja puolueen naiset kannattavat paljon todennäköisemmin liittovaltion toimien lisäämistä kuin konservatiivit, vanhemmat republikaanit ja miehet. Yhä useammin näyttää siltä, että koko GOP ei ole perillä tästä ratkaisevasta asiasta.

En usko, että ihminen on ainoa syy ilmastonmuutokseen, mutta olemme varmasti vaikuttamassa siihen suuresti. Yhdysvalloilla on moraalinen ja poliittinen velvollisuus ryhtyä toimiin. On käsittämätöntä, miten konservatiiviset ystäväni voivat päätellä, että maapallon lämpötilan nousu on jotakin muuta kuin häiritsevää luonnolle. Ne, jotka väittävät, että meidän pitäisi vapautua omasta vastuustamme täällä Amerikassa, koska Intian ja Kiinan kaltaiset valtiot eivät tee tarpeeksi rajoittaakseen ilmansaasteitaan, ovat vilpillisiä. Muiden maiden käyttäytyminen ei vapauta meitä siitä, ettemme tekisi kaikkemme haitallisten päästöjen vähentämiseksi.

Lisää tarinoita

Pennsylvanian republikaanikuvernöörinä vuosina 1995-2001 kannatin voimakkaasti energiantuotantoa osavaltiossani. Kannatan edelleen politiikkaa, joka kattaa kaikki energialähteet, myös maakaasun, joka on vähentänyt riippuvuuttamme hiilestä. Kannatan myös ydinvoimaa, joka on suurin ympärivuorokautinen hiilivapaan energian tuottaja. Monet konservatiiviset ystäväni ovat kuitenkin olleet haluttomia tukemaan kanssani uusiutuvia teknologioita, kuten tuuli- ja aurinkoenergiaa. Nämä ja muut edistysaskeleet eivät ainoastaan vähennä vaarallisia kasvihuonekaasupäästöjä, vaan auttavat myös parantamaan talouttamme uusilla työpaikoilla. Vaikka maakaasua ja hiiltä on Pennsylvaniassa runsaasti, uusiutuvien energialähteiden on oltava osa yhdistelmää.

Lue: Lyhyt historia ihmisen energiankäytöstä

Huomautan tässä yhteydessä, että johtamani Ridge Policy Group lobbaa Pennsylvanian konservatiivisen energiafoorumin (Pennsylvania Conservative Energy Forum, PennCEF) puolesta, joka on järjestö, joka pyrkii saamaan tuuli- ja aurinkovoimahankkeille kannatusta oikeistolla; yrityksellämme on myös eräs ydinvoimayhtiö asiakkaana. Mikä tahansa järkevä politiikka edellyttää, että ihmiset eri puolilla poliittista kirjoa tunnustavat ensinnäkin, että ilmastonmuutos on vakava ongelma, ja toiseksi, että Yhdysvaltojen on valtavan energianhalunsa vuoksi hyödynnettävä kaikki käytännölliset hiilettömät energialähteet. Poliittisten päättäjien vakuuttaminen molemmista seikoista samanaikaisesti on keskeinen haaste, eikä vain Pennsylvaniassa.

Puhuessani hiljattain PennCEF:n tilaisuudessa muistutin kuulijoita siitä, että Pennsylvaniasta kotoisin olevan kirjailija Rachel Carsonin katsotaan pitkälti käynnistäneen nykyaikaisen ympäristöliikkeen. Hänen vuonna 1962 ilmestynyt bestseller-kirjansa Silent Spring (Hiljainen kevät) oli käänteentekevä hetki, sillä se lisäsi tietoisuutta saasteiden ja kansanterveyden välisistä yhteyksistä. Kaikkien aikojen ensimmäinen Earth Day alkoi vain kahdeksan vuotta kirjan julkaisun jälkeen.

Lue: Earth Day -opas maailman pelastamiseen

Kuvernöörikaudellani otin Rachel Carsonin perinnön innoittajaksi politiikoille, joilla tasapainotimme talouskasvun ja ympäristönsuojelun. Kollegojeni konservatiivien on vaikea ymmärtää, että näiden kahden ei tarvitse olla toisiaan poissulkevia. Kun tulin virkaan vuonna 1995, osavaltiomme ympäristönsuojeluvirasto oli painajainen – raskaskätinen virasto, joka tuhosi työpaikkoja liiallisella sääntelyllä. Hallitukseni poisti byrokratiaa, jotta yritykset saivat tarvittavat luvat, mutta niitä pidettiin vastuullisina asianmukaisen valvonnan avulla. Toteutimme myös maa-alueiden kierrätysohjelman, joka on tänäkin päivänä kansallinen malli saastuneiden maa-alueiden puhdistamiseen ja uudelleenkäyttöön, ja saimme hyväksytyksi 650 miljoonan dollarin suuruisen Growing Greener -aloitteen, joka oli Pennsylvanian kaikkien aikojen suurin investointi ympäristöön. Tätä pakettia ehdotti republikaanikuvernööri, ja republikaanien hallitsema lainsäädäntöelin hyväksyi sen. Nykyään vastaavaa on vaikea saada aikaan.

Eräs hieno sanonta sanoo: ”Emme peri maata esi-isiltämme, vaan lainaamme sitä lapsiltamme.” Maan päivä, ehkä tänä vuonna enemmän kuin koskaan, muistuttaa meitä siitä, että ilmaa, jota hengitämme, ja vettä, jota juomme, ei pitäisi koskaan pitää itsestäänselvyytenä. Poliittisten johtajiemme – sekä vasemmiston että oikeiston – on otettava enemmän vastuuta lastemme ja heidän lastensa puolesta.