Kuulon heikkeneminen koskettaa joka seitsemättä australialaista ja kolmea neljästä yli 70-vuotiaasta. Kuulokojeet eivät palauta kuuloa, mutta yhdessä koulutuksen ja kuntoutuksen kanssa ne voivat auttaa. Mutta niille, jotka eivät ole oikeutettuja valtion tukeen, sillä kuulokojeet maksavat jopa 12 000 dollaria parilta. Tämä tekee kuulokojeista yhden kalleimmista ”tavaroista”, joita ihmiset ostavat, joten oikean päätöksen tekeminen on tärkeää.

Tällä sivulla:

• Tarvitsetko kuulokojeen?
• Mistä kuulokoje kannattaa ostaa?
• Minkä merkkinen kuulokoje on paras?
• Minkä tyyppinen kuulokoje kannattaa ostaa?
• Ominaisuudet ja lisävarusteet
• Kuulokojeiden teknologiatasot ja hinnat
• Miten saat kuulokojeen edullisesti

Osta fiksummin CHOICE-jäsenyydellä

• Löydä parhaat tuotemerkit
• Välttele huonoja tuotteita
• Hae apua, kun asiat menevät pieleen

Tarvitsetko kuulokojetta?

1. Hanki kuulonseulonta

Monet ihmiset aloittavat kuulonseulonnalla. Tämä on lyhyt ja yksinkertainen testi, joka kattaa minkä tahansa tai kaikki seuraavista:

• Elämäntapakysymykset tilanteista, joissa sinulla saattaa olla ongelmia kuulemisessa.
• Erilaisten taajuuksien äänitesti – yleisimpään kuulon heikkenemiseen liittyy korkeat taajuudet eli korkeat äänet.
• Kykysi erottaa samankaltaisilta kuulostavat sanat toisistaan.
• Kykysi kuulla sanoja tai numeroita taustamelun yläpuolella, joka voi olla valkoista kohinaa, toistuvaa rytmiä tai tilannekohtaista melua (höpötystä, hurraamista, liikennettä jne.).

Audiologian klinikoilla näitä testejä on tarjolla veloituksetta, ja ne kestävät vain muutaman minuutin. Voit tehdä ne myös verkossa – googlaa ”ilmainen kuulotesti” ja käytä kuulokkeita (laitteen kaiuttimen sijaan) saadaksesi parhaat tulokset.

2. Käy lääkärissä

Jos seulonta viittaa siihen, että sinulla saattaa olla ongelma, on aika mennä lääkäriin. Hän voi tarkistaa korvasi vahan muodostumisen varalta ja tehdä yleisen terveystarkastuksen varmistaakseen, että kuulon heikkeneminen ei johdu sairaudesta.

3. Käy audiologin vastaanotolla

Tällöin sinun tulisi ottaa yhteyttä kuuloklinikan audiologiin tai lääkärisi suosittelemaan audiologiin kattavaa diagnostista kuulotestiä varten.

Jotkut klinikat tarjoavat testejä ilmaiseksi kaikille, jotkin ilmaiseksi kuulopalveluohjelman piiriin kuuluville, ja jotkin saattavat periä sinulta maksun, mutta luopuvat maksusta, jos päätät ostaa sieltä kuulokojeet.

Harkitse tässä vaiheessa, että hankit jonkun tulemaan mukaasi. Sinulle saatetaan antaa paljon tietoa ja/tai tehdä paljon päätöksiä, ja on hyödyllistä saada toinen näkökulma.

Missä kuulokoje kannattaa ostaa?

On olemassa yhdeksän suurta kuulokojeklinikkamerkkiä (joilla on yli 20 myymälää) ja satoja itsenäisiä tai pienempiin ketjuihin kuuluvia myymälöitä. Sitten on jättiläismäinen Australian Hearing, jolla on yli 500 pysyvää tai vierailevaa keskusta ja joka toimittaa kolmanneksen kaikista valtion tukemista kuulolaitteista.

Uusi häiriötekijä on Specsavers Audiology, jolla on kirjoitushetkellä 56 toimipistettä, ja lisää tulee nopeasti. Jopa irtotavaratoimittaja Costco tarjoaa audiologipalveluja ja kuulolaitteita.

Kumman siis valitsisit?

Hinnalla on merkitystä, mutta muista, ettet ole ostamassa vain tuotetta, vaan solmit palvelusuhteen. Luottamus, luottamus ja suhde audiologiin ovat myös tärkeitä, samoin kuin käytännöllisemmät asiat, kuten sijainti, aukioloajat ja ajanvarauksen saamisen helppous.

Konsultaatiossa kuulopalvelujen tarjoajan tulisi:

• tehdä audiogrammi ja selittää tulokset
• selittää erityyppisten kuulokojeiden hyödyt ja rajoitukset, jos apuvälineitä suositellaan
• antaa sinulle yksityiskohtaisen tarjouksen
• suostua vähintään 30 päivän maksuttomaan kokeilujaksoon
• suunnitella suunnitelma siitä, miten saat parhaan mahdollisen hyödyn irti uudesta kuulokojeestasi, ja sopia seurantakäynnistä.

Audiologian ja kuulokojeiden klinikat Australiassa

Olimme yhteydessä suurimpiin Australiassa toimiviin kuulokojeiden klinikkamerkkeihin – niihin, joilla on yli 20 toimipistettä – saadaksemme selville, mitä ne tarjoavat seulonnan ja arvioinnin, ilmaisen koekäytön ja tyytyväisyystakuun sekä jälkihoidon osalta.

Vapaa kokeiluversio voi auttaa selvittämään, pidätkö kuulokojeen tuntumasta – jos esimerkiksi kokeilet uutta tyyliä.

Mutta runsas tyytyväisyystakuu voi tehdä suuren eron kuulokojekokemukseen. Kaikki klinikat, joihin otimme yhteyttä, tarjosivat vähintään 30 päivää, mutta jotkut jopa 90 päivää. On esitetty väite, että jos et ole tyytyväinen 30 päivässä, et ole tyytyväinen 60 tai 90 päivässä, mikä voi hyvinkin pitää paikkansa.

Lisäajasta voi kuitenkin olla hyötyä, jos olet kiireinen tai joudut matkustamaan pitkän matkan klinikalle ja joudut sovittamaan muutaman tapaamisen tuohon ajanjaksoon. Se antaa sinulle myös mahdollisuuden kokeilla niitä monissa eri tilanteissa – suuret häät tai juhlat päivänä 35 voisivat olla hyvä testialusta.

Ominaisuudet ja lisävarusteet

Jotkut ominaisuudet voivat tehdä elämästä kuulokojeiden kanssa entistäkin parempaa, mutta jotkin niistä eivät ehkä ole rahan arvoisia.

Lataavat paristot

Kuulokojeiden paristot ovat pieniä ja hankalia, ja niitä on tunnetusti vaikea vaihtaa, kun ihmisten näppäryys on rajoittunut (esimerkiksi niveltulehduksen vuoksi) ja/tai näkö on huono. Ja ne on vaihdettava usein. Ladattavissa paristoissa laite vain asetetaan laturiin joka ilta, ja ne ovat valmiina aamulla. Tässä vaiheessa vain BTE- tai RIC-laitteet ovat ladattavia.

Älypuhelinliitäntä

Älypuhelintasi voidaan käyttää kuulokojeidesi ”kaukosäätimenä”, jonka avulla voit vaihtaa kuunteluohjelmien välillä, säätää äänenvoimakkuutta ja niin edelleen. Puhelimesi voi myös välittää ääntä suoraan kuulokojeisiisi – tämä on hyödyllistä puheluiden lisäksi myös musiikin, podcastien, äänikirjojen ja videoiden kuunteluun.

Mikrofonit

Omnidirektionaaliset mikrofonit poimivat ääntä 180 astetta kummankin korvan ympäriltä, joten jos käytät kahta kuulokojetta, ääni kuuluu 360 astetta. Suuntamikrofonit osoittavat eteen ja taakse, ja jos olet meluisassa ympäristössä, voit kytkeä takaosan mikrofonin pois päältä, jotta kuulet puheen edessäsi. Kehittyneemmissä kuulokojeissa on automaattinen kytkentä, eli ne havaitsevat melutason ja vaihtavat eri mikrofonitilojen välillä. Mukautuvat mikrofonit keskittyvät puheeseen riippumatta siitä, onko se takanasi (esimerkiksi autossa) vai edessäsi.

Telekela tai t-kela

Käytetään yhdessä joihinkin julkisiin tiloihin (kuten auditorioihin, lentokentille, jumalanpalveluspaikkoihin ja teattereihin) asennetun kuulosilmukan tai induktiosilmukan kanssa, ja kuulokojeessasi oleva telekela kytkee mikrofonit pois päältä, ja voit kuulla kuulosilmukan kuulemat puheet, kuulutukset yms. ilman taustamelua. Jos haluat tämän ominaisuuden, audionomin on asennettava ja/tai aktivoitava se.

Tinnituksen peitin

Monissa kuulokojeissa toistetaan matalaa valkoista kohinaa, joka peittää tinnituksen äänen.

Titaani

Titaanista valmistetut kuulokojeet ovat pienempiä kuin muovista valmistetut. Ne ovat kuitenkin kalliimpia, ja pienemmällä koolla voi olla tai ei välttämättä ole suurta merkitystä sinulle.

Tuulen aiheuttaman melun vaimentaminen

Tämä ominaisuus löytyy edistyneemmistä kuulokojeista, ja jos tuuli puhaltaa yhden kuulokojeen yli, se vähentää matalataajuisen melun vahvistumista. Se on hyödyllinen ominaisuus, jos vietät paljon aikaa ulkona, vaellat tai pelaat esimerkiksi golfia.

Kuulokojeiden teknologiatasot ja hinnat

Kuulokojeiden teknologiset valmiudet vaihtelevat yksinkertaisesta vahvistuksesta hiljaisissa tilanteissa erittäin kehittyneeseen äänenkäsittelyyn, joka erottaa puheen taustahälystä monimutkaisissa ympäristöissä.

Kullakin tuotemerkillä on yksi tai useampia sarjoja, joissa on erilaisia malleja eri teknologiatasoilla kunkin sarjan sisällä. Teknologiatasojen nimet voivat vaihdella, ja sekaannuksen vuoksi termit ”basic” ja ”essential” voivat tarkoittaa eri tasoja eri klinikoilla. Käytössä voi olla myös nimityksiä kuten pronssi, hopea, kulta, platina ja timantti.

Tässä esimerkkeinä olevat sarjat/mallit ovat suosituimpia – niitä ei välttämättä suositella parhaiksi.

Olemme myös ilmoittaneet hintaluokan kullekin teknologiatasolle. Huomaa, että hinnat ovat vain suuntaa-antavia ja riippuvat siitä, mistä ostat, sisältyykö hintaan huoltopalvelu ja onko laitteessa lisäominaisuuksia, kuten ladattavia paristoja, titaanikotelo, TV-liitännät, kaukosäätimet ja niin edelleen.

Emme ole ottaneet mukaan Costcon ja Specsaversin tuotemerkkejä, mutta ne ovat huomattavasti edullisempia kuin merkkituotemerkit – niiden vastaavat premium-mallit maksavat 1899 ja 3495 dollaria parilta, kun valtavirtamerkit maksavat 6000-8000 dollaria tai enemmän.

Onko elämäntyyli todella paras kriteeri kuulokojeen tasolle?

Kunkin tason osalta olemme listanneet esimerkkejä kuulokojeista, joista voi olla apua tietyissä elämäntilanteissa, mutta ne auttavat myös vähemmän haastavissa tilanteissa. Joten kuulokojeet, jotka auttavat sinua pienissä sosiaalisissa tilaisuuksissa, auttavat myös kahdenkeskisissä keskusteluissa kotona tai kun puhut muutaman ihmisen kanssa vieraillessasi ystävien ja perheenjäsenten luona.

Keskeistä on, että sinut on arvioitu kunnolla, jotta ymmärrät kuulon heikkenemisesi ja tiedät, mitkä kojeet voivat tarjota parhaan mahdollisen hyödyn.

Alalla noudatetaan yleisesti, että mitä ”aktiivisempi” elämäntyylisi on, sitä kehittyneempi – ja kalliimpi – kuulokojeen tulisi olla.

Mutta kaikki eivät ole samaa mieltä tästä käytännöstä, kuten audiologi Grant Collins, joka on Australian itsenäisten audiologien järjestön (Independent Audiologists Australia) puheenjohtaja ja Queenslandissa sijaitsevan Clarity Hearing + Balance -ketjun johtaja.

Hän sanoo: ”Useimmiten elämäntapa ei ole se, mikä määrittää, mistä teknologiatasosta on hyötyä. Kyse on pikemminkin toiminnallisista tekijöistä, kuten kuulon heikkenemisen vaikeusasteesta, kuulon heikkenemisen kokoonpanosta, puheen erottelukyvystä, kuulemisesta taustahälyssä, näppäryydestä ja näkökyvystä, kognitiivisesta kapasiteetista sekä elämäntyylistä ulkona vs. sisätiloissa, vain muutamia asioita mainitakseni.”

Collins selittää esimerkkinä seuraavaa: ”Jos sinulla on vakava tai vaikea kuulon heikkeneminen, jossa ei ole toiminnallista kuuloa korkeilla taajuuksilla, kykyäsi ymmärtää puhetta rajoitetaan täysin, joten ei ole väliä, paljonko rahaa kulutat rahaa ja millaisia ominaisuuksia sinulla on.

”Toisaalta sinulla voi olla lievä tai keskivaikea kuulon heikkeneminen, jolla on erinomainen puheen erottelukyky ja auditiivinen prosessointi, ja voit saada yhtä hyvän tuloksen halvalla henkilökohtaisella vahvistimella kuin ensiluokkaisella kuulokojeella – riippumatta siitä, millainen elämäntyylisi on.

”Tärkeintä on, että sinut arvioidaan kunnolla, jotta ymmärrät kuulonalenemasi ja tiedät, mitkä laitteet voivat tarjota parhaan mahdollisen hyödyn.”

Christo Fourie Value Hearingista on samaa mieltä ja lisää, että vaikka kyky erottaa puhe melussa on yksi tärkeimmistä tekijöistä, jotka määrittävät, mikä kuulokojeen teknologia sopii sinulle, se jätetään usein huomiotta testauksessa.

”Sen sijaan oletetaan, että kaikilla on ”keskimääräiset” vaikeudet melussa. Tämä johtaa siihen, että kuulokojeet valitaan tämän oletuksen perusteella, että olet ’keskimääräinen’, ja sinulle tarjotaan kuulokojeet elämäntyylisi, aktiivisuustasosi ja ikäsi perusteella”, hän sanoo.”

Ovatko premium-luokan kuulokojeet itse asiassa paljon parempia?

Korkeamman hintaluokan kuulokojeet tuovat Grant Collinsin mukaan suurimmalle osalle ihmisistä vain vähän – jos ollenkaan – lisähyötyjä perusmalleihin verrattuna. Hän sanoo, että he aloittavat useimmat ihmiset lähtötasolla tai perusmallilla, joka on ilmainen siihen oikeutetuille henkilöille.

Christo Fourie kuitenkin sanoo: ”Kuulokojeet hinnoitellaan niiden ominaisuuksien perusteella. Kalliimmissa kuulokojeissa on paljon ominaisuuksia, mutta ne voivat myös puhdistaa puheen melusta paremmin.”

Aloita perusmallilla ja päivitä tarvittaessa

Ennemmin kuin syöksyt markkinoiden kalleimpaan päähän, hyödynnä kuulokojeiden jälleenmyyjien tarjoamaa ilmaista kokeilujaksoa, aloita perusmallilla ja päivitä, jos se ei ole tehtäviensä tasalla. Kun olet sitten kokeillut korkeamman tason laitetta, voit päättää, onko ero, jos sellaista on, lisäkustannusten arvoinen.

Suuri osa korkeamman tason kuulokojeiden teknisistä valmiuksista johtuu ohjelmistosta eikä laitteistosta – siis ohjelmoinnista eikä itse fyysisestä laitteesta. Unitronin kuulokojeissa voit ostaa perusmallin ja maksaa audiologillesi laajennettujen ominaisuuksien ”avaamisesta” tai käyttöönotosta, jos päätät tarvitsevasi niitä.

Anna niille mahdollisuus toimia

Toisin kuin silmälasit, jotka korjaavat näköhäiriöitä, kuulokojeet eivät palauta kuuloasi ”normaaliksi”. Sinulta ja aivoiltasi vie aikaa tottua niihin – ja jos laitteet pystyvät oppimaan käyttäytymisesi perusteella, myös niiden tottuminen sinuun!

Se voi olla aluksi turhauttavaa ja mahdollisesti pettymys, jos toivoit kuulosi palautuvan ”normaaliksi”. Voi kestää muutaman viikon – mahdollisesti jopa 12 viikkoa – ennen kuin aivosi sopeutuvat saamiinsa uusiin ääniin. Siksi on tärkeää, että kuulokkeita käytettäessä niitä käytetään usein ja testataan niitä haastavissa tilanteissa.

Näin saat hyvän tarjouksen kuulokojeesta

Kuulokojeiden hinnat vaihtelevat noin 2 000 dollarista parilta aina 10 000 dollariin asti, ja joskus enemmänkin, kun mukana on lisävehkeitä. Jos et ole enää työelämässä, se on merkittävä taloudellinen isku, ja kun otetaan huomioon, että kuulokojeet kestävät vain noin viisi vuotta, se on kulu, jonka joudut todennäköisesti kokemaan uudestaan.

Monet ihmiset ovat oikeutettuja valtion apuun kuulokojeiden hankkimisessa

Monet ihmiset ovat oikeutettuja valtion apuun kuulokojeiden hankkimisessa joko kuulopalvelutoimiston (Office of Hearing Services) tai Kansallisen työkyvyttömyysvakuutusjärjestelmän (National Disability Insurance Scheme) kautta. Lääkekulujen verovähennys on valitettavasti poistumassa, ja 2018-19 on viimeinen vuosi, jolloin sitä voi hakea.

Office of Hearing Services – Hearing Services Program

Kuulokojeet eivät kuulu Medicare-järjestelmän piiriin, mutta Australian hallituksen kuulopalveluohjelma auttaa pienituloisia ihmisiä, jotka todennäköisimmin joutuvat kamppailemaan kuulokojeiden kustannusten kanssa. Tukeen oikeutetut henkilöt, mukaan lukien lapset, Australian alkuperäisasukkaat, useimmat eläkeläiset, osaeläkeläiset, veteraanit ja eräät muut ryhmät, ovat oikeutettuja maksuttomaan kuulonarviointiin, kuulon kuntoutukseen ja kuulokojeisiin tai kuunteluapuvälineisiin.

Noin 80 prosenttia Australiassa myydyistä kuulokojeista saa täyden tai osittaisen tuen tästä ohjelmasta.

Useimmat maksuttomat kuulokojeet ovat peruskäyttöön tarkoitettuja laitteistoja, mutta niissä on kuitenkin usein ominaisuuksia, kuten automaattinen suuntaa-antava mikrofoni, melunvaimennin, monikanavaisuutta edistävä toiminto, teleskooppikäämitys, langaton liitäntämahdollisuus ja perus-kauko-ohjaimet.

Jos haluat kuulokojeet, joissa on korkeamman teknologian ominaisuuksia, sinun on maksettava palveluntarjoajallesi näiden ”lisälaitteiden” ja asianmukaisten, ilmaiseksi asennettavien laitteiden kustannusten välinen erotus.

Yksityinen sairausvakuutus

Monet sairausvakuutuksen lisäkorvaukset osallistuvat kuulokojeiden kustannuksiin, ja vakuutuksesta riippuen jopa 1600 dollariin henkilöä kohden. Itse asiassa olemme löytäneet joitakin vakuutuksia, jotka maksavat vähemmän kuin kuulokojealennus.

Ostosten tekeminen hyvän tarjouksen löytämiseksi

Jos sinulla ei ole sairausvakuutusta etkä ole oikeutettu valtion tukeen, voit silti säästää kuulokojeissa tekemällä ostoksia.

Jos audiologi suosittelee sinulle tiettyä kuulokojetta, mene nettiin ja tutustu hintoihin. Varmista vain, että vertaat omenoita omenoihin – tarvitset tarkan mallinimen, ja pidä mielessä kaikki mukana tulevat lisävarusteet, kuten latausasema, titaani, kaukosäätimet ja paristot. Joillakin jälleenmyyjillä on hintatakuu, joten jos näet tuotteen muualla halvemmalla, yritä tinkiä.

Aina ei ole selvää, mitä hinta sisältää, ja monet audiologit väittävät, ettet osta pelkkää laitetta vaan palvelua. Tämä sisältää korkeasti koulutetun terveydenhuollon ammattilaisen palvelut, kuten testauksen, koulutuksen, kuntoutuksen ja jatkuvan palvelun ja tuen laitteen käyttöiän ajan – sekä itse laitteen.

Jotkut jälleenmyyjät, kuten Clarity Hearing + Balance, pyrkivät auttamaan kuluttajia tekemällä hinnoittelustaan läpinäkyvää ja asettamalla hinnat näkyviin verkkoon, ja ne irrottavat laitteen hinnan ammattilaispalveluiden kustannuksista niin paljon kuin mahdollista. Kokeneet käyttäjät voivat siis esimerkiksi ostaa laitteen ilman siihen sisältyvää palvelua ja maksaa palvelusta lisää, jos sitä tarvitaan. Tämä on lopulta huomattavasti halvempaa kuin ostaa laite, joka sisältää palvelun, ja jos palvelua ei tarvita, siitä ei pitäisi maksaa. Toisaalta uudet käyttäjät tai henkilöt, joilla on monimutkaisia tarpeita ja jotka saattavat tarvita lukuisia käyntejä testausta ja säätöä varten, voivat ostaa eritasoisia palvelupaketteja.

Hanki tekniikan taso oikein

Älä anna suostutella itseäsi ostamaan jotain kalliimpaa kuin tarvitset. Jos olet epävarma, aloita halvemmalla teknologialla, hyödynnä tyytyväisyystakuu/ilmainen kokeilujakso ja päivitä vain, jos koet sen tarpeelliseksi.

Tule mukaan keskusteluun

Jakaaksesi ajatuksiasi tai kysyäksesi kysymyksen vieraile CHOICE-yhteisön keskustelufoorumilla.