”Puhuin hänen kanssaan viimeksi puhelimessa”, muisteli hiphopin pioneeri DJ Yella odottamattomia jäähyväisiä, jotka hän joutui jättämään ystävälleen ja N.W.A:n perustajalle Eazy-E:lle eräänä raskaana päivänä vuonna 1995. ”Hänen viimeiset sanansa minulle olivat: ’Varo itseäsi’.”

Kuten Universalin Straight Outta Compton -elämäkertaelokuvassa näytetään, Eazy-E oli kuolemassa AIDSiin. Lähes vuosikymmenen huikean menestyksen, myrskyisien ystävyyssuhteiden, holtittoman juhlimisen ja lihavan melodraaman jälkeen Eazy-E (alias Eric Wright), huumediileristä yrittäjäksi muuttunut huumekauppias, jonka Ruthless Records -levy-yhtiöstä tuli yksi hiphopin historian uraauurtavimmista levy-yhtiöistä, ei voinut myöntää diagnoosiaan edes läheisimmille ystävilleen.

”Eazy-E ei kertonut, mitä hänellä oli. Hän ei halunnut minun tietävän”, Antoine Carrabyna syntynyt Yella kertoi The Daily Beast -lehdelle hiljattain iltapäivällä Beverly Hillsissä. ”Lopulta saimme tietää, kun hän oli jo koomassa. Mutta silloin oli jo liian myöhäistä, emmekä voineet sanoa hänelle mitään.”

Tämmöiset muistot tulvivat Yellan mieleen, kun hän puhuu Straight Outta Comptonista, laajasta saagasta, joka kertoo, miten N.W.A. räjähti Los Angelesin eteläisen keskusta-alueen kaduilta aggressiivisilla räp-levyillä, kuten ”Fuck Tha Police”, ”Gangsta Gangsta” ja tietenkin ”Straight Outta Compton”.”

Elokuvan tekeminen yhdessä tuottajien Ice Cuben ja Dr. Dre:n kanssa (Yella sai konsulttipalkinnon, samoin Ren) herätti henkiin viisikon usein myrskyisän yhteisen historian, mukaan lukien katkerat kilpailut ja riidat, joita ei käsitelty vuosikausia – sekä tragediat, jotka toivat heidät yhteen.”

Kaksi noista tragedioista on elokuvan kovimpia tunnekuohuja: Cube ja Dre vierailevat lopulta Eazyn luona sairaalassa, kun tämä on menettänyt tajuntansa.

”Kun olimme bussissa, jossa oli Dre:n veli – se tapahtui kiertueen ensimmäisenä iltana, muistan sen”, Yella muisteli. ”Olin unohtanut sen kokonaan. Se oli kova kohtaus, mutta sairaalakohtaus oli ehdottomasti. Se oli vain niin aidon näköistä. Vau.”

Yella, joka on nyt 47-vuotias, muistaa, että poliisi ahdisteli häntä N.W.A.-kavereidensa kanssa albumin tekemisen aikana ”Torrance-studion edessä. Useammin kuin kerran. Sellaista se oli. Olimme viisi nuorta mustaa kakaraa Comptonista Torranceen.”

Nämä kohtaamiset poliisien kanssa saivat yhtyeen nauhoittamaan kiistanalaisimman kappaleensa, ”Fuck Tha Police”, auktoriteetin vastaisen hymnin, joka johti siihen, että heidät pidätettiin jo pelkästään sen esittämisestä Detroitissa, ja joka herätti valtakunnallista halveksuntaa konservatiivisilta ryhmiltä. ”Jouduttuamme pidätetyksi ja oltuamme turhautuneita sanoimme: ’Teemme biisin heistä'”, Yella sanoi. ”Mutta emme tienneet, että se aiheuttaisi kiistaa. Teimme vain kappaleen, jossa sanomme sen, mitä kaikki muutkin halusivat sanoa. Meillä oli vain munaa sanoa se.”

Kuten jokainen suuri merenmuutos hänen elämässään, Yellan intohimot ovat osuneet yksiin N.W.A:n historian eri lukujen kanssa siitä lähtien, kun yhtye nousi kuuluisuuteen vuosikymmeniä sitten suoraan eteläisen Los Angelesin kaduilta.

Takaisin vuonna 1986 se seurasi kollegaansa World Class Wreckin’ Cru DJ:tä Andre Youngia eli Dr. Drea electro-jam-klubeilta äänitysstudioon suunnittelemaan kovia biittejä 22-vuotiaalle katuyrittäjälle nimeltä Eric Wright ja hänen aloittelevalle hiphop-levy-yhtiölleen Ruthless Recordsille.

”Kun teimme musiikkia, teimme sitä vain musiikin vuoksi”, Yella sanoi. ”Emme ajatelleet rahaa, emme ajatelleet mainetta. Musiikki oli intohimomme.”

Tuottajatoveri Arabian Prince tuli ja meni, kun myöhempien rap-ikonien N.W.A:n kokoonpano muotoutui. Ice Cube ja MC Ren täydensivät kvintettiä, ja kuuden viikon aikana vuonna 1987 yhtye nauhoitti tulenarkaa debyyttialbumiaan Straight Outta Compton Torrancessa sijaitsevassa studiossa.

Mutta toisin kuin MC:t Ice Cube ja Ren sekä levy-yhtiön omistaja/vastahakoinen MC Eazy-E, Yella ei koskaan tarvinnut valokeilaa, vaan tyytyi istumaan pöydän ääressä Dre:n vieressä, jonka kanssa hän jakoi oudon yhteisymmärryksen tuottajuuden suhteen. ”Tiedätkö, en ollut räppäri, enkä koskaan halunnut olla räppäri”, Yella sanoi. ”Se ei ollut minun tyylini. Tykkään olla hiljaa ja pitää vain hauskaa.”

Niin kuin Neil Brown Jr. näyttelee valkokankaalla, nuori Yella on N.W.A:n rauhanturvaaja, joka on nopea purkamaan jännitteitä, kun niitä niin usein syntyy ryhmän ulkopuolisten ja sisäisten voimien ansiosta. Eräässä kohtauksessa Yella, Dre, Ren ja manageri Jerry Heller kuuntelevat ”No Vaseline” -kappaleen, Ice Cuben räikeän diss-kappaleen, jonka Ice Cube sylki entiselle porukalleen lähdettyään N.W.A:sta. Yella vitsailee ja myöntää, että Cube naulasi heidän perseensä vahaan loistavalla, räikeällä tavalla.

Miten Yella muistaa roolinsa ryhmässä heidän kiihkeän riitansa aikana Cuben kanssa? ”Se Cube – no, me emme oikeastaan tehneet biisiä, me vain sävelsimme pari repliikkiä siellä sun täällä”, Yella sanoo ja kohauttaa olkapäitään N.W.A:n ensimmäisenä ampumista laukauksista entistä bändikaveriaan kohtaan.

Kun asiat muuttuivat vihamielisiksi Dre:n siirryttyä Ruthlessista Suge Knightin Death Row Recordsille, Eazy julkaisi homofobisen dissauskappaleen ”Real Muthaphukkin’ G’s” suoraan Dre:tä vastaan (”yhtäkkiä Dr. Dre on G-thang; mutta vanhoissa levynkansissa hän oli she-thang”). Jälkikäteen katsottuna Yella pysyy neutraalina kuten aina, hän sanoo.

”Eazy tiesi, että Dre on kaverini – en aio olla videollasi, en aio olla osa kappaletta – hän tiesi, koska hän ei vain kysynyt minulta”, Yella sanoi. ”Hän vain tiesi. Ja se olen vain minä, olen kaikkien ystävä. Minulla ei ollut riitaa kenenkään kanssa.”

”Jopa kun Dre lähti, Dre kysyi minulta, haluanko lähteä? En vain koskaan vastannut”, Yella sanoi, äänessään haikean päättäväisyyden vivahde. ”’Mä palaan asiaan’. Enkä ole koskaan vastannut hänelle tähän päivään asti. Ei, ’Joo, aion jäädä tänne ja olla omistautunut’. Minä vain jäin. Siihen ei ollut mitään todellista syytä. I just stayed, that’s all it was.”

Straight Outta Compton maalaa Yellan myös N.W.A:n hauskaksi pillukoiraksi, joka jahtaa aina häntää. Eräässä elokuvan erityisen R-luokitellussa kohtauksessa hän harrastaa seksiä groupien kanssa muun ryhmän edessä täpötäydessä hotellihuoneessa. ”Naistenmies”, Yella nauraa ja hymyilee häveliästi. ”Joo, tiedän. Otin yhden joukkueen puolesta. Tarkoitan, kyllä, siellä oli musiikkia ja naisia. Se oli minun elämäni! Rahaa ei ollut. Oli musiikkia ja naisia, ja se toi elokuvaan vähän lisämaustetta.”

Kysyn, eikö nuori Yella ollut silloin niin seksihullu? Hänen kasvoilleen levittäytyy virne. ”Saattaa olla. Olisin saattanut olla. Taisin olla.”

Kun jännitteet kasvoivat hajanaisessa Ruthless-perheessä 90-luvun alussa ja väkivalta hiipi tuottoisaan gangsta-räppiteollisuuteen, jonka N.W.A. oli osittain luonut, Yellan ”harrastus” muuttui toiseksi uraksi, kun hänelle tarjottiin uutta taiteellista yritystä: pornoa.

”Aloitin aikuisleffojen tekemisen noin vuosi tai kaksi ennen Eazyn kuolemaa”, Yella muistelee. ”Oikeastaan joku toi idean ensin Eazylle, mutta häneltä kesti liian kauan vastata. He toivat sen minulle ja sanoin: ’Okei! Mistä voin ostaa kameroita?'”

Yella sukelsi pää edellä XXX-peliin samalla, kun hän teki edelleen musiikkia, osti kameroita ja editointilaitteita ja ohjasi lopulta arviolta yli 300 aikuiselokuvaa, mukaan lukien huppuaiheiset H.W.A.: Ho’s With Attitude, I Candy, West Side Stories ja tietenkin Str8 Outta Compton 1 ja 2.

”En kirjoittanut tarinoita”, hän naurahti, ”mutta kuvasin kaiken. Elokuvani olivat erilaisia – ne perustuivat enemmän todellisuuteen. Ne eivät olleet sellaisia, että naapurin nainen pudottaa jotain ja kumartuu, tai että mies tulee korjaamaan putkia eikä hänellä ole housuja jalassa. Minun elokuvani olivat enemmän todellisuutta: ajoin kadulla ja tapasin sattumalta jonkun. Se ei ollut niin korni juttu.”

Lopulta tämäkin maailma menetti hohtonsa. Yella on nyt eläkkeellä ohjaamisesta ja katsoo kohti seuraavaa lukua. ”Minä vain lopetin”, hän sanoi. ”Väsyin siihen ja kyllästyin. Samalla tavalla kuin minä lopetin musiikin, kun Eazy kuoli. Se oli siinä. Sanoin vain: ’Olen lopettanut sen.'”

Straight Outta Compton -elokuvan julkaisun myötä Yella avaa uuden verkkosivuston – DJYellasWebsite.com – ja on palannut ympyrän päähän uralle, josta kaikki alkoi. ”Nyt olen palannut DJ:n pariin”, hän hymyilee. ”Se on intohimoni. Olen käynyt Pariisissa, Australiassa ja Kanadassa. Se on nyt minun juttuni. Olen edelleen DJ samalla tavalla, mutta en ole scratch-scratch-scratch-battle-dj. Ei, minä rokkaan taloa. Olen vanhaa koulukuntaa.”