Vuoteen tähän aikaan nasturtiumit (Tropaeolum majus) tekevät ryminää kaikkialla, kukkapenkeissä, riippukoreissa, metsäpuutarhassa – ja wokissa ja kattilassa. Monet tuntevat nasturtiumin kirkkaanvärisistä, pippuriselta maistuvista kukista, mutta sen kulinaarinen käyttö on paljon muutakin.

Kaikki nasturtiumin osat – lehdet, kukat ja siemenet – sisältävät aromaattista öljyä, joka saa ne maistumaan samankaltaiselta kuin vesikrassi, ja kaikkia osia voidaan käyttää resepteissä, joissa hyödynnetään tätä makua. Kukat näyttävät upeilta salaatissa tai koristeena, ja lehdet antavat mielenkiintoisen vivahteen pestoon. Minulle suurin viehätys on kuitenkin se, että kaikki tämä väri ja mausteisuus peittävät alleen nasturtiumin vähemmän näyttävän mutta yhtä hyödyllisen puolen, joka on erittäin hyvin maustettu vihreä vihannes.

Jos keittää nasturtiumin vihanneksia, ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö aromaattiset öljyt haihtuisi pois, kun huumaava tuoksu täyttää keittiön. Yllätys on se, mitä lopussa jää jäljelle: ei raa’an vihanneksen krassin makua eikä mautonta makua, jota voisi odottaa, vaan aivan toinen maku, omaleimainen ja erittäin miellyttävä. Yksi tapa nauttia tätä on ruukkuyrttinä tai pinaattina. Paista pieni sipuli ja valkosipuli pannulla pehmeiksi, heitä sitten joukkoon reilu määrä pestyjä nasturtiumin lehtiä ja hieman ylimääräistä vettä. Laita kansi päälle ja keitä muutama minuutti. Haistat öljyn haihtumisen – kun se on ohi, lehdet ovat valmiita. Lopputulos on paitsi hyvänmakuinen myös rakenteeltaan pehmeä ja voinen. Tämä on oikein hyvää sellaisenaan lisäkkeenä, tai voit korvata nasturtiumin lehdet pinaatilla monimutkaisemmissa ruokalajeissa tai sekoittaa niitä muiden lehtien kanssa.

Toinen tapa käyttää nasturtiumia on kerätä pehmeät kasvavista kärjistä noin 10 senttimetrin pituiset kasvustot pois ja käyttää niitä paistamiseen. Lisään ne lähellä loppua: ne eivät tarvitse paljoa keittämistä, ja ihanteellista on, jos ne säilyttävät hieman krassin makua, mutta eivät liikaa.

Nasturtiat ovat tuotteliaita siementen kerääjiä, ja tästä saadaan toinenkin loistava tuote: pikkelöidyt vihreät siemenet. Näitä kuvataan usein kapriksikorvikkeiksi, mutta minun makuuni ne ovat kapriksia vastaavalla tasolla. Niitä käytetään samankaltaisilla tavoilla, mutta niiden maku on erilainen, ja olen iloinen, että molempia on saatavilla. Garden Bettyn blogissa on hyviä valmistusohjeita.

Nasturtiat pitävät hyvin ojitetusta mullasta, mieluiten täydessä auringossa. Kasvatusoppaat sanovat yleensä, että ne viihtyvät parhaiten huonossa maaperässä, mutta oikeampi on sanoa, että ne kukkivat parhaiten huonossa maaperässä. Ne viihtyvät hyvin runsasravinteisessa maassa, jossa kasvaa runsaasti lehtiä. Ne ovat melko rönsyileviä ja saattavat tukahduttaa liian lähellä olevat kasvit, joten anna niille hieman tilaa tai istuta ne sellaisen korkeamman kasvin viereen, jota pitkin ne voivat kiivetä häiritsemättä liikaa. Metsäpuutarhassani ne on istutettu vadelmien viereen, ja ne voivat myös laskeutua matalan muurin yli. Niiden vieressä on villivalkosipulia, joka on loppu ennen kuin nasturtiat pääsevät kunnolla vauhtiin. Nasturitiumit ovat yksivuotisia, mutta ne tuottavat paljon siemeniä ja usein myös itsestään siemeniä; on kuitenkin hyvä idea säästää siemeniä talven yli, jotta voit istuttaa niitä haluamaasi paikkaan. Ne voivat vaihdella elinvoimaisuudeltaan, maultaan ja kooltaan, ja joidenkin kasvien kärjet ovat hieman puumaisia, joten siementen säästäminen antaa sinulle mahdollisuuden lisätä parhaista kasveistasi.