Hypertensio määritellään lepoverenpaineeksi >140/90 mmHg kahtena tai useampana erillisenä ajankohtana, ja se on merkittävä sydänkohtauksen, aivohalvauksen, sydämen vajaatoiminnan ja munuaissairauksien riskitekijä. Noin 78 miljoonalla amerikkalaisella uskotaan olevan verenpainetauti; useimmilla näistä henkilöistä ei ole oireita. Itse asiassa viimeaikaiset tiedot osoittavat, että lähes 20 prosenttia verenpainetautia sairastavista henkilöistä on täysin tietämättömiä verenpainetaudista. On hyvin tiedossa, että aikuisten verenpainetauti vaihtelee suuresti iän mukaan. Esimerkiksi kuvasta 1 näet, että vain noin 6 prosentilla 20-34-vuotiaista naisista ja 9 prosentilla miehistä on verenpainetauti, kun taas yli 75-vuotiaista miehistä 72 prosentilla ja naisista 80 prosentilla on verenpainetauti. Selitämme hieman myöhemmin, miksi.
Vaikka verenpainetautiin liittyy monia tekijöitä, ruokavaliolla on tärkeä rooli. Yksi ruokavalioon liittyvä tekijä, josta olet epäilemättä kuullut, on natriumin (suolan) saanti. Itse asiassa ruokavalion natrium nautitaan natriumkloridina, jota on merkittäviä määriä pitkälle jalostetuissa elintarvikkeissa, kuten keittosäilykkeissä, pakasteaterioissa, mausteissa ja sipseissä. Vaikka natriumkloridi on elintärkeää selviytymisen kannalta, useimmat amerikkalaiset saavat sitä paljon enemmän kuin tarvitsevat. Aikuisten keskimääräinen natriuminsaanti on ~3500 mg/vrk, mutta eloonjäämisen kannalta tarvitaan alle 1000 mg/vrk.
Tästä päästäänkin natriumyliherkkyyteen, joka määritellään ominaisuudeksi, jossa suuri suolan saanti johtaa lepoverenpaineen nousuun. Sitä vastoin, kun ravinnon suolan saantia vähennetään, lepoverenpaine laskee natriumherkillä henkilöillä. Tässä yhteydessä on tärkeää korostaa, että jotkut yksilöt ovat natriumherkkiä ja toiset eivät. Esimerkiksi normaalin terveen 20-vuotiaan naisen natriumin saanti ravinnosta voi olla hyvin suurta, ja hänen lepoverenpaineensa voi olla 96/60 mmHg. Kun otetaan huomioon tämä erittäin terve lepoverenpainearvo, hän ei selvästikään ole natriumille herkkä. Itse asiassa yleisesti ottaen nuoremmat henkilöt eivät ole yhtä natriumherkkiä kuin vanhemmat henkilöt. Tässä on syy: Ikääntymisen aikana munuaisten kyky erittää ylimääräistä natriumia virtsaan heikkenee. Sen vuoksi vereen jää enemmän natriumia. Koska vesi seuraa suolaa, vereen kertyy myös enemmän vettä. Koska valtimot yleensä jäykistyvät melkoisesti ikääntymisen seurauksena, tämä ylimääräinen neste veressä aiheuttaa verenpaineen nousua. Ajattele sitä ikään kuin nostaisit veden virtausta puutarhaletkussa: paine letkussa kasvaa, kun sen läpi virtaa enemmän vettä.
Ikääntymisen ohella myös etnisyys vaikuttaa natriumherkkyyteen. Noin 43 % afroamerikkalaisista aikuisista on hypertensiivisiä, kun taas valkoihoisista aikuisista noin 30 %. Tämän uskotaan johtuvan osittain siitä, että afroamerikkalaisesta väestöstä suurempi osa on natriumille herkkiä kuin muista etnisyyksistä. Myös sukupuolella näyttää olevan merkitystä. Kuviossa 1 näkyy, että 65-vuotiailla ja sitä vanhemmilla naisilla on suurempi osuus verenpainetaudista kuin miehillä. Ajatuksena on, että 65-vuotiaana tai sen jälkeen naisilla on suurempi osuus natriumherkkiä kuin saman ikäryhmän miehillä. Natriumherkkyyden geenejä on tunnistettu. Vaikka geenit eivät ehkä ilmene aiemmin elämässä, on melko varmaa, että verenpainetauti nostaa ruman päänsä joskus myöhemmin elämässä, kun nämä geenit ovat läsnä.
Lopputulos on se, että ihmisten, jotka ovat natriumherkkiä, on kiinnitettävä hyvin tarkkaa huomiota ruokavalion natriumin saantiin, jotta he voivat ehkäistä tulevaa verenpainetautia tai parantaa nykyistä verenpainetautitilaansa. Seuraavassa on muutamia vinkkejä tämän tavoitteen saavuttamiseksi.
- Kuluta enemmän hedelmiä, vihanneksia, raakapähkinöitä ja käsittelemättömiä papuja. Näissä elintarvikkeissa on yleensä vähän natriumia ja paljon kaliumia
- Kuluta enemmän käsittelemättömiä tai mahdollisimman vähän käsiteltyjä elintarvikkeita. Voimakkaasti käsitellyt elintarvikkeet sisältävät usein suuria määriä natriumia, jotta niiden säilyvyysaika pitenisi.
- Älä koskaan lisää suolaa valmisruokiin
- Lue ravintoarvomerkinnät ostoksia tehdessäsi, jotta voit valita elintarvikkeita, joissa on vähemmän natriumia
On tärkeää mainita myös muista elintapojen muutoksista, joilla voidaan ennaltaehkäistä kohonnutta verenpainetautia tai hoitaa sitä. Ruokavalion natriumin saannin vähentämisen lisäksi painonpudotus, alkoholinkäytön rajoittaminen ja säännöllinen liikunta ovat myös hyväksi havaittuja strategioita lepoverenpainearvojen parantamiseksi. Aikaisemmassa blogissa kirjoitin Dietary Approaches to Stopping Hypertension (DASH) -ruokavalio-ohjelmasta. Tuossa blogissa on lisätietoa verenpainetaudin hallinnasta (ja bonuksena LDL-kolesteroliarvojen parantamisesta) ruokavaliomuutoksilla.
Jos haluat oppia lisää ravitsemuksesta, liikunnasta, terveellisestä syömisestä ja kroonisten sairauksien riskistä, osallistu Nutrition for Health and Fitness-, Painonpudotusstrategiat- ja/tai Personal Trainer Education -kursseillemme. Sinun ei tarvitse olla terveys- ja kuntoilualan ammattilainen osallistuaksesi näille kursseille; suuri yleisö on aina tervetullut osallistumaan mille tahansa kurssillemme.