Noin 3,5-4,0 % maailman väestöstä kärsii ruoka-aineallergioista. Välittömän tyyppiset ruoka-aineallergiat välittyvät IgE-vasta-aineiden tuotannosta spesifisille proteiineille, joita esiintyy luonnostaan allergeenisissä elintarvikkeissa. Oireet vaihtelevat yksilöllisesti lievästä ihottumasta ja nokkosihottumasta hengenvaaralliseen anafylaktiseen sokkiin. Äyriäisallergiat ovat maailmanlaajuisesti yleisimpiä ruoka-aineallergioita. Kala- ja äyriäisallergiat ovat hyvin yleisiä. Nilviäisallergiat tunnetaan hyvin, mutta niitä ei näytä esiintyvän yhtä usein. Nilviäisallergioita on todettu kaikille nilviäisluokille, mukaan lukien nilviäiset (esim. nilviäiset, abalone), simpukat (esim. simpukat, osterit, simpukat) ja pääjalkaiset (esim. kalmarit, mustekalat). Tropomyosiini, tärkeä lihasproteiini, on ainoa hyvin tunnistettu nilviäisten simpukoiden allergeeni. Osterin (Cra g 1), abalonen (Hal m 1) ja kalmarin (Tod p 1) allergeenit on tunnistettu tropomyosiiniksi. Ristireaktiivisuutta muiden simpukkalajien tropomyosiinille on havaittu osteriallergisten potilaiden seerumeissa, mikä viittaa siihen, että nilviäisille allergisten henkilöiden tulisi välttää kaikkien nilviäislajien syömistä. Ristireaktioita voi esiintyä myös äyriäisten tropomyosiiniallergeenien kanssa, mutta tämä ei ole yhtä selvästi määritelty. Työperäisiä allergioita on kuvattu myös työntekijöillä, jotka ovat altistuneet nilviäisten simpukkatuotteille hengitysteitse ja/tai ihon kautta. Ruoka-aineallergioissa toisen ruoka voi todella olla toisen myrkkyä. Henkilöt, joilla on ruoka-aineallergia, reagoivat haitallisesti sellaisten elintarvikkeiden ja elintarvikkeiden ainesosien nauttimiseen, joita useimmat kuluttajat voivat nauttia turvallisesti (Taylor ja Hefle, 2001). Allergeenit, jotka aiheuttavat haittavaikutuksia herkissä henkilöissä, ovat tietyissä elintarvikkeissa luonnostaan esiintyviä proteiineja (Bush ja Hefle, 1996). Nilviäiset, kuten lähes kaikki proteiineja sisältävät elintarvikkeet, voivat aiheuttaa allergisia reaktioita joillakin henkilöillä.