Ensimmäiset asukkaat
toimittaja Liesl Clark

Vuoden 1722 jälkeen, jolloin kapteeni Jacob Roggeveen, hollantilainen ja ensimmäinen eurooppalainen, jonka tiedetään saapuneen Pääsiäissaarelle, saapui, tutkijat ovat kiistelleet sieltä löytämänsä eristyneen väestön alkuperästä. Purjehtivatko he idästä, Etelä-Amerikan maaperältä vai Keski-Polynesiasta pohjoisesta ja lännestä? On pelottavaa kuvitella, että matka Pääsiäissaarelle olisi kestänyt mistä tahansa suunnasta, sillä se olisi kestänyt vähintään kaksi viikkoa ja kulkenut useita tuhansia kilometrejä loputtomalta tuntuvaa merta pitkin. On kuitenkin selvää, että alkuperäisten asukkaiden on täytynyt tulla merenkulkukulttuurista, joka oli taitava rakentamaan pitkiä matkoja tekeviä aluksia ja navigoimaan avomerellä.
Kielitieteilijät arvioivat, että pääsiäissaaren ensimmäiset asukkaat saapuivat noin vuonna 400 jKr, ja useimmat ovat yhtä mieltä siitä, että he tulivat Itä-Polynesiasta. Arkeologiset löydökset viittaavat hieman myöhäisempään asuttamisajankohtaan, 700 ja 800 jKr. välille. Jo vuonna 5500 eaa. ihmiset Melanesiassa matkustivat veneillä ja kävivät kauppaa obsidiaanilla. Ihmisten siirtyminen länteen jatkui, kunnes Tahiti ja Marquesas-saaret saavutettiin ainakin vuoteen 300 jKr. mennessä. Matkustelukanootit siirtyivät etelään, pohjoiseen ja kaakkoon asuttaakseen lopulta Pääsiäissaaren, Havaijin ja Uuden-Seelannin, ja kaikki tämä tapahtui lyhyessä, noin 400 vuoden pituisessa ajassa.
Kun eurooppalaiset tutkivat ensimmäistä kertaa Tyynenmeren aluetta ja purjehtivat saarelta toiselle, he huomasivat, että eri saarten ihmisillä oli samanlaiset tavat riippumatta siitä, kuinka kaukana toisistaan he asuivat. Asukkaat näyttivät ulkonäöltään samanlaisilta, ja he pystyivät usein ymmärtämään toisiaan, vaikka he olivat kotoisin tuhansien kilometrien päässä toisistaan sijaitsevilta saarilta. Nämä kielelliset yhteydet viittaavat genealogiseen siteeseen, joka sitoo Tyynenmeren asukkaat toisiinsa. Vuonna 1994 12 pääsiäissaaren luurangon DNA:n todettiin olevan polynesialaista.
Pääsiäissaaren legendan mukaan noin 1 500 vuotta sitten polynesialainen päällikkö nimeltä Hotu Matu’a (”Suuri vanhempi”) purjehti tänne kaksoiskanootilla tuntemattomalta polynesialaiselta saarelta vaimonsa ja laajemman perheensä kanssa. Hän saattoi olla suuri merenkulkija, joka etsi uusia maita kansalleen asuttavaksi, tai hän saattoi paeta maata, jossa käytiin sotia. Varhaisilla polynesialaisilla uudisasukkailla oli monia motiiveja etsiä uusia saaria vaarallisten valtamerien yli. On selvää, että he olivat valmiita riskeeraamaan henkensä löytääkseen löytämättömiä maita. Hotu Matu’a ja hänen perheensä rantautuivat pääsiäissaarelle Anakenan rannalle. Te-Pito-te-Henua, ”maan pää” tai ”maan pää”, on saaren varhainen nimi.

Rapa Nuilla, joka on pääsiäissaaren nykyaikaisempi ja paikallinen nimi, kukoistivat suuret palmumetsät. Saavuttuaan saarelle varhaiset rapanui-siirtolaiset olisivat istuttaneet mukanaan tuomiaan kasveja: banaanipuita, tarojuurta ja ehkä jopa bataattia.
Bataatin arvoitusBataatin olemassaolo Polynesiassa näyttää jättävän avoimeksi kysymyksen siitä, ketkä olivat Rapa Nuin alkuperäiset asukkaat. Kasvitieteilijät ovat osoittaneet, että bataatti on alun perin peräisin Etelä-Amerikasta. Tarkoittaako tämä, että Etelä-Amerikasta kotoisin olevat ihmiset olisivat voineet asuttaa Tyynenmeren?
Thor Heyerdahlin mukaan inkoja edeltäneeseen yhteiskuntaan kuuluneet ihmiset lähtivät Perusta merille ja matkasivat idästä länteen purjehtien vallitsevien länsituulten mukaan. Hän uskoo, että he saattoivat saada apua El Niño -vuonna, jolloin tuulten ja virtausten kulku saattoi osua Rapa Nuihin suoraan Etelä-Amerikasta. Vuonna 1947 Heyerdahl itse osoitti, että se oli mahdollista ainakin teoriassa; hän ajelehti Kon Tiki -nimisellä balsalautalla 4 300 meripeninkulmaa kolmen kuukauden ajan ja ajoi lopulta karille riutalle lähellä polynesialaista Puka Pukan saarta.

Heyerdahlia tukevaa dataa on vain vähän.” Tohtori Jo Anne Van Tilburg, joka ei ole vakuuttunut Heyerdahlin teoriasta, toteaa, että ”kaikki arkeologiset, kielitieteelliset ja biologiset tiedot” viittaavat siihen, että polynesialaiset ovat peräisin Kaakkois-Aasian saarilta. Mielenkiintoista on kuitenkin se, että Rapa Nuilla on kiviseiniä, jotka muistuttavat inkojen työtä; Heyerdahl kiistää, että tiedeyhteisö ei ole käsitellyt sitä tosiasiaa, että nämä seinät eroavat Andien tyylistä. Jopa kapteeni Cook huomasi vuonna 1774 moain läheisyydessä olevien tukimuurien kivityön laadun: ”Työskentely ei ole huonompaa kuin paras tavallinen muuraus, jota meillä on Englannissa. He eivät käytä minkäänlaista sementtiä; silti saumat ovat erittäin tiiviit, ja kivet on laastattu ja kiinnitetty toisiinsa hyvin taidokkaasti.”

Kuinkas sitten selittää makean perunan ja loistavat kivityöt? Voi olla, että polynesialaiset purjehtivat vaellusretkillään Etelä-Amerikkaan asti, kääntyivät sitten jonkin aikaa myöhemmin ympäri ja palasivat takaisin eteläiselle Tyynellemerelle mukanaan bataatti. Tai ehkä perulaiset kävivät vierailulla ja toivat mukanaan bataatin ja ammattitaitoisen käsityksensä kivimuurauksesta. Kiistatonta on, että bataatti oli rapanui-kansalle ”rapanui-kulttuurin perusta”. Kirjaimellisesti se oli Van Tilburgin mukaan ”polttoainetta moain rakentamiseen”.
Rapa Nuin historiaRapa Nuin väestö kasvoi merkittävästi ainakin vuodesta 1000 jKr. vuoteen 1680. Joidenkin arvioiden mukaan väkiluku nousi 9000:een vuoteen 1550 mennessä. Moain veistäminen ja kuljetus olivat täydessä vauhdissa vuosina 1400-1600, vain 122 vuotta ennen kuin eurooppalaiset kävijät tulivat saarelle ensimmäistä kertaa. Näiden 122 vuoden aikana Rapa Nui muuttui radikaalisti. Saarelta otetut ydinnäytteet ovat paljastaneet palan Rapa Nuin historiaa, joka kertoo metsäkadosta, maaperän köyhtymisestä ja eroosiosta. Tämän tuhoisan ekologisen skenaarion perusteella ei ole vaikea kuvitella Rapa Nui -yhteiskunnan ylikansoitusta, elintarvikepulaa ja lopullista romahdusta. Saarella on todisteita kannibalismista tuona aikana, vaikkakin hyvin niukasti. Van Tilburg toteaa varovaisesti: ”Arkeologisia todisteita kannibalismista on vain muutamilla paikoilla.”
Tämän todistusaineiston analyysi on useimmissa tapauksissa vasta alustavaa, joten on ennenaikaista kommentoida käytännön laajuutta ja voimakkuutta kulttuurisena ilmiönä.” Useimmat tutkijat viittaavat siihen, että saaren luonnonvarojen ehtymisen keskeisenä syynä oli kulttuurinen pyrkimys saada valmiiksi kolossaaliset kiviprojektit Rapa Nuilla. Mutta se ei ollut ainoa syy. Palmumetsät katosivat, niitä raivattiin sekä maanviljelyä että moain siirtämistä varten. Van Tilburg kommentoi: ”Hinta, jonka he maksoivat tavasta, jolla he valitsivat artikuloida henkisiä ja poliittisia ajatuksiaan, oli saarimaailma, joka oli monin tavoin vain varjo entisestä luonnollisesta itsestään.”
Maailma, jonka eurooppalaiset havaitsivat ensimmäisen kerran saapuessaan Rapa Nuille vuonna 1722, on askarruttanut meitä vuosisatojen ajan.
Mitä merkitsivät saarella olevat massiiviset kiviset ihmispatsaat?
Miten he kuljettivat ja pystyttivät nuo usean tonnin painoiset patsaat? Ja lopulta, miten alkuperäiset asukkaat saapuivat tälle syrjäiselle saarelle?
Ensimmäiset asukkaat | Muinainen navigointi | Kivijättiläiset | Ensimmäinen kontakti