HARJOITUS: Kävin hiljattain tekemässä kohtaamisen pienen opossuminpoikasen kanssa aivan ulko-oven vieressä. Se juoksi karkuun säikytettyäni sen.

Olen tavallaan huolissani siitä, että se on orpo, ja pelkään, että sitä saatetaan luulla rotaksi. Kuinka vanha opossumin pitää olla ollakseen yksinään?

Sophia, Bay Area

HARJOITUS SOPHIA: Lähes kaikki, jotka kohtaavat nuoren opossumin yksinään, pelkäävät, että se on orpo, hylätty tai eksynyt ja että se on liian nuori ollakseen yksinään. Ja melkein kaikki ovat väärässä.

Tämä ei tarkoita, etteikö apua tarvitsevia opossumeja olisi, mutta useimmat niistä ovat teini-ikäisiä ja pystyvät huolehtimaan itsestään. Jos se näyttää kuitenkin kamppailevan, vie se villieläinten kuntoutuskeskukseen.

Noin kaksi viikkoa hedelmöittymisen jälkeen opossumiemo synnyttää poikasensa, joiden on kiivettävä ylös emonsa vartaloa pitkin ja kuljettava emon pussiin, jossa ne tarttuvat nänniin ja viettävät seuraavat 70-125 päivää.

Kun ne vieroitetaan, poikaset lähtevät pussista, liftaten emon selässä, kun se etsii ruokaa, ja opettelevat opossumin elintavat. Lopulta ne ovat valmiita lähtemään omille teilleen, ja näin on todennäköisesti käynyt näkemäsi opossumin kohdalla.

Opossumien elinikä on traagisen lyhyt – keskimäärin kaksi vuotta – pääasiassa siksi, että kaupunkielämä kissojen, koirien, autojen ja kaikenlaisten vaarojen keskellä ei ole niille hyväksi. Se on sääli, koska opossumit ovat suuri apu ihmisille. Ne siivoavat sotkujamme, pitävät jyrsijäkannat kurissa, nyppivät etanoita ja etanoita kasveistamme, ja niillä on lähes immuniteetti raivotautia vastaan.

KARHU JOAN: Vilkaisin viime viikolla ikkunastamme ulos ja näin kaksi lintua lähestyvän kovaa vauhtia.

Ensimmäinen lintu osui taloon ja putosi maahan, ja takaa-ajava lintu hyppäsi välittömästi pudonneen linnun päälle ja pisti sitä toistuvasti pitkällä ohuella nokallaan, kunnes se vihdoin lakkasi kamppailemasta.

Sitten se lensi pois kantaen mukanaan kuollutta lintua.

En ole lintuasiantuntija, mutta hyökkääjä näytti pitkää teräväkärkistä nenänokkaansa lukuunottamatta harjusinisirkkalta. Tämä ei vaikuta sinitiaisen käytökseltä. Voisiko se olla jotain muuta?

Jokatapauksessa, miten se voi syödä kuolleen linnun tuollaisella nokalla?

Tom Twist, Walnut Creek

HARJOITTAJA TOM: On vaikea sanoa varmasti, mitä tapahtui, joten spekuloin vain, aloittaen lajista. Perustuen kuvaukseesi, että se näytti harjakoiraalta – California scrub-jay – jolla on hyvin pitkä nokka, se olisi voinut olla vyöllinen kuningaskalastaja. Väritys on samankaltainen kuin pensastelijalla, mutta vartalo on kyykkä ja nokka paljon pidempi.

Epäilen, että lintu ei ollut ajatellut päivällistä, kun takaa-ajo alkoi, mutta kuningaskalastajat syövät monenlaista ruokaa, kuten kaloja, rapuja, nilviäisiä, hyönteisiä, sammakkoeläimiä, matelijoita, pikkunisäkkäitä ja muita lintuja. Nokan pituus ei haittaisi sitä.

Jahdattava lintu puolusti todennäköisesti reviiriään tunkeilijaa vastaan. Häädettyään kilpailijansa se saattoi sitten viedä kukistetun linnun pois, mahdollisesti ateriaksi tai vain saadakseen sen pois alueeltaan.