Patrick’s Dayn parhaalla kasvilla ei ole mitään tekemistä Irlannin kanssa – ellei Brasiliassa juoda vihreää olutta.

Oxalis triangularis eli valesirkka on sipulityyppinen kukkakasvi, joka on kotoisin Etelä-Amerikasta. Kasvi sai yleisnimensä, koska se näyttää Irlannin symbolin, shamrockin, näköiseltä.

Sen vuoksi kolmiomaisia kolmilehtisiä kasveja ruukutetaan ja myydään ja ostetaan usein lahjoiksi juuri ennen Pyhän Patrickin päivää – joka on huomenna.

Esimerkiksi Stadium Flowers, erikoiskukkakauppias, jolla on myymälät Everettissä ja Lynnwoodissa, tilaa Pyhän Patrickin päivää varten 150 kappaletta kyseisiä ihastuttavia kasveja. Niiden hintalappu? 6,98 dollaria kappale.

”Ne myyvät todella hyvin Pyhän Patrickin päivänä”, sanoo Stadium Flowersin puutarhamestari Anna Porterfield. ”Saamme ne ulos kaksi tai kolme viikkoa ennen juhlapäivää.”

Väärää shamrockia on kahta eri tyyppiä. Toisella on vihreät lehdet ja pienet valkoiset kukat; toisella on syvän ruskeankeltaiset tai violetit lehdet ja pienet vaaleanpunaiset kukat. Ne kypsyvät kolmessa-viidessä vuodessa.

Vihreä on kukkakaupan bestseller, mutta Porterfield ja minä pidämme molemmat enemmän violetista.

Vaikka on söpöä, että kasvi muistuttaa kolmilehtistä apilaa, ihailen valesirkkaa toisesta syystä: Ne heräävät aamulla ja menevät yöllä nukkumaan.

Prosessin nimeltä ”fotonastia”, joka kuulostaa joltain, jota ei kannata googlettaa töissä, avulla kasvi avaa lehtensä päivällä ja sulkee ne yöllä – aivan kuin sateenvarjo. Jopa lehtien yläpuolella olevat torvenmuotoiset kukat avautuvat ja sulkeutuvat valon mukaan.

”Ne avautuvat saadakseen lisää auringonvaloa, kuten aurinkopaneeli”, Porterfield sanoo. ”Se on todella hieno juttu.”

Vaikka valesalviaa kasvatetaankin yleisimmin huonekasvina, niitä on mahdollista kasvattaa myös ulkona. Kyllä, voit antaa sisätiloihin sidotun hämeenkyrösi nauttia kesästä. Laita ruukkukasvi vain viileään, varjoisaan paikkaan.

Vääränlainen särkisimpukka on helppo kasvattaa. Luota minuun. Minulla ei ole viherpeukaloa, mutta purppurainen shamrockini kukoistaa.

”Ne pitävät kosteudesta koko ajan”, Porterfield sanoi. ”Eivätkä ne ole superaurinkoa rakastavia. Ne tykkäävät varjosta.”

Jos maaperästä tulee liian kuivaa, lehdet ja kukat kuihtuvat. Mutta itse kasvi ei ole kuollut. Se on vain suojautunut sipuleihin, jotka istuvat aivan maan alla. Heti kun hyvät olosuhteet palautuvat, kasvi versoo uusia varsia.

”Kun omani alkoi muuttua kurjaksi ja ällöttävän näköiseksi, leikkasin sen maahan asti”, Porterfield sanoo. ”Se on keino pitää ne tuoreen näköisinä.”

En leikkaa omiani takaisin. Vedän vain varovasti pois kuihtuneet varret.

Muuten, nuo varret voivat kasvaa aika korkeiksi – ne ovat maksimissaan noin 12 tuumaa. Pitkät varret voivat sotkeutua, kun kasvi liikkuu kohti valoa. Kun omani kasvaa hyvin, sukkulani voi alkaa näyttää pitkäjalkaiselta teini-ikäiseltä.

Jos sukkulasi sotkeentuu, Porterfield ehdottaa ruukun kääntämistä. Kasvi alkaa nousta suoremmaksi jokaisella pyöräytyksellä.

”Omani kohdalla käänsin sitä vain joka kerta, kun kävelin sen ohi”, hän sanoi. ”Niiden päät seuraavat kuin auringonkukat. Ne kääntyvät ja menevät sinne, minne haluat niiden menevän.

”Voit mennä sinne ja kammata niitä sormella”, Porterfield sanoi.

Koska Stadium Flowers kasvattaa šamrokkejaan kasvihuoneessa, kasvit kasvavat mataliksi ja lyhyiksi. Niistä tulee pitempiä, kun viet ne kotiin.

Kasvi viihtyy parhaiten, kun lämpötila on 60-70 astetta päivällä ja enintään 55 astetta yöllä.

Kasvit pitävät mukavasta varjoisasta paikasta kodin sisällä, kaukana suorasta auringonvalosta. Omani istuu olohuoneeni ikkunan takana. Se istuu tavallisessa ruukkumullassa, ja ruukussa on hyvä salaojitus.

Kuten irlantilaiset, tämä shamrock rakastaa juomista. Mutta yksi pahimmista asioista, mitä voit tehdä, on ylikastella sipuleita. Ne mätänevät. Anna ruukun yläosassa olevan mullan kuivua, ennen kuin kastelet uudelleen.

En ole koskaan lannoittanut kasviani, mutta laimennetusta nestemäisestä lannoitteesta on hyötyä, kun se kasvaa. Jos lannoitat, ruoki sitä kerran kahdessa viikossa tai kerran kuukaudessa.

Vääränlainen sukkulamatara tykkää levitä, varsinkin kun se istutetaan ulos. Kannattaa ehkä ruukata kasvi uudelleen kahden vuoden välein, kun se on lepotilassa. Siirrä se joko isompaan ruukkuun tai poista uutta kasvustoa, jotta särkisimpukka pysyy suunnilleen samankokoisena.

Huomautus: Väärä särkisimpukka on myrkyllinen lemmikkieläimille. Pidä se poissa kissojen ja koirien ulottuvilta.

Lisätietoa irlantilaisesta salkosipulista. Sanotaan, että Pyhä Patrick piti kolmilehtistä apilaa kristillisen Pyhän Kolminaisuuden vertauskuvana. Shamrockin tai apilan kolmen lehden sanotaan myös edustavan uskoa, toivoa ja rakkautta. Harvinainen neljäs lehti tuo meille onnea. Siksi monet meistä pitävät nelilehtistä apilaa hyvän onnen merkkinä.

Pahoittelen, mutta et löydä nelilehtistä apilaa väärästä salkosipulista.

”En ole koskaan elämässäni nähnyt sellaista, jossa on neljä lehteä”, Porterfield sanoi nauraen. ”Niissä kaikissa on vain kolme.”

Sara Bruestle: 425-339-3046; [email protected]; @sarabruestle.