2017 oli Onin toinen HTC-kokemus. Joukkueemme, jonka nimi oli sopivasti ”Team Cloudsurfers”, koostui 12 On-juoksijasta, jotka oli jaettu kahteen pakettiautoon, ja jokaisen joukkueen jäsenen oli juostava 3 osuutta kokonaismatkan kattamiseksi. Kun istuin miettimään hirvittävän kaunista ja emotionaalisesti haastavaa kokemusta, kokosin yhteen kolme tärkeintä otetta tämän vuoden HTC-releestä.

Oppien listan kärjessä on se, että riippumatta siitä, kuinka kovaa fyysisesti harjoittelet, matkan varrella on monia esteitä, joihin et voi fyysisesti valmistautua. Äärimmäinen univaje, lukemattomissa porttipönttöjonoissa seisominen, yrittäminen nukkua ahtaassa pakettiautossa kuuden työkaverisi kanssa, yli 7 mailin ylämäkijuoksu keskellä täydellistä pimeyttä ovat vain muutamia niistä. Ja jos et juokse tuohon aikaan oikeaan suuntaan, mistä edes tietäisit? Luettelo fyysisen harjoittelusuunnitelman ylittävistä haasteista on kauaskantoisempi kuin luulisi. Tämän kisan ympärillä vallitseva henki ja energia on kuitenkin se, että otetaan kaikki vastaan ja voitetaan nämä haasteet yhtenä kokonaisuutena.

Toinen oivallukseni H2C:stä on, että minulla on enemmän riippuvuutta aiheuttava persoonallisuus kuin luulin. Jopa kivun ja uupumuksen keskellä mietin jo ensi vuotta. Kuka tietää tarkalleen kuinka paljon endorfiineja kiertää, mutta pohjimmiltaan elää ja hengittää jatkuvassa euforiassa. Kaikki ovat loistavalla tuulella. Joukkue on iloinen ja olet yhtäkkiä yhteydessä 12 000 kanssajuoksijaan, joiden kanssa tunnet kuuluvasi yhteen. Sitoutuminen satunnaisten tuntemattomien ihmisten kanssa radalla mahdollistaa sen, että pääset pidemmälle ja nopeammin kuin mitä olisit koskaan voinut kuvitellakaan!

Lopullisen otteeni Hood-to-Coast-juoksusta voi kiteyttää yhteen sanaan: Tiimi. Tämä matka yksilönä olisi lähes mahdoton. Noin tunnin 20 tienoilla, kun lähestyin 3. osuutta, jokainen ruumiini osa oli kipeä ja kipeä. Ainoa energiani oli peräisin puhtaasta adrenaliinista ja Nuunin nesteytyskortista. Ajatus kävelystä eikä juoksemisesta tuntui realistiselta vaihtoehdolta, ja sisäinen taisteluni kyseenalaisti: pysähtyä vai jatkaa? Kun olin viimeisten kilometrien matkalla, katsoin ylös ja näin koko tiimini kannustavan minua musiikin soidessa tien vieressä. Se, että kuulin heidän huutavan nimeäni, kun kamppailin noustessani jälleen yhdestä mäestä, oli se, mikä työnsi minut jokaisen viimeisen sekunnin läpi. Se oli se hetki, jolloin tulin siihen tulokseen, että olin jo lopettanut juoksemisen itseni vuoksi ja alkanut juosta joukkueen vuoksi.