Maissikasvien kellastuminen kauden alussa voi olla hämmentävää diagnosoida. Joissakin olosuhteissa maissin puhkeamisen jälkeen voi olla ajanjakso, jolloin pieni maissi ei vain näytä hyvältä. Kasvien kellastumiseen voi olla useita syitä. Esimerkkinä voidaan mainita Alison Robertsonin äskettäisessä ICM-blogissa oleva kuvaus (Anthracnose leaf blight prevalent in corn fields). Muita syitä maissin keltaiseen kudokseen on monenlaisia, kuten vetinen maaperä, kylmät lämpötilat, rikkakasvien torjunta-aineongelmat, kaliumin puute (tyypillisesti vanhempien lehtien reunoilla) jne. Kaksi syytä, jotka voivat hämmentää kasvien samankaltaisten oireiden vuoksi, ovat typen (N) ja rikin (S) puute.

Typen puute. Klassinen oirekuvaus on alempien (vanhempien) lehtien kellastuminen, lehden kärjestä tyvestä alas keskiraitaa pitkin.

Rikin puute. Klassinen oirekuvaus on uusien lehtien kellastuminen (kiehkurassa, joskus interveinaalinen raidoitus), alempien (vanhempien) lehtien pysyessä tasaisen vihreinä (kuva 1).

Mutta sekä typpi että rikki ovat sidoksissa toisiinsa useiden yhteisten fysiologisten prosessien vuoksi, joten varhaisen kasvun oireet voivat olla samanlaisia. Esimerkkeinä voidaan mainita lehtien ja kasvien yleinen kellastuminen, kasvit, jotka ovat karvaisia, ja lehtien väliset raidat. Nämä samankaltaiset oireet ilmenevät useimmiten silloin, kun kasvit ovat pieniä ja puutos on vakava (maaperän vähäinen tarjonta ja lannoittamattomuus). Myös kasvien reaktio lannoitukseen voi olla melko samanlainen N:n ja S:n osalta, toisin sanoen hyvä kasvu ja vihreät kasvit, joilla on yhtenäinen väritys (kuva 2). Rikki ei liiku kasveissa yhtä helposti kuin N, joten oireiden pitäisi erota eri kasvinosissa. Kun kyseessä ovat nuoret kasvit, oireet alkavat varhain ja kun puutos on suuri ja pitkäaikainen, tällaista erilaistumista ei kuitenkaan välttämättä tapahdu (kuvat 2 ja 3). Yksi tapa määrittää, onko alkukauden puutos N:n vai S:n aiheuttama, on levittää käsin hieman S- ja N-lannoitetta eri alueille ja katsoa, vihertävätkö kasvit.

Lisä kuvia maissista, jossa on ravinnepuutoksia, löytyy ISU Extension and Outreach Soil Fertility -verkkosivuston kuvagalleriasta.