Me kaikki haluamme tehdä terveellisiä elintarvikevalintoja, emme ainoastaan kiireisen elämäntyylimme vuoksi vaan myös vaikuttaaksemme myönteisesti ympäristön kestävyyteen ja eläinten hyvinvointiin. Korkealaatuiset eläinperäiset proteiinit – kuten naudan- ja sianliha, kananmunat, siipikarja ja maitotuotteet – ovat tärkeä osa ravitsevaa ja tasapainoista ruokavaliota. Saatat kuitenkin olla huolissasi eläimille annettavista antibiooteista ja niiden vaikutuksesta terveyteesi ja ympäristöön.

Tänä päivänä on tarjolla niin paljon elintarvikevaihtoehtoja, että se voi olla hämmentävää, varsinkin jos päätät ruokamerkintöjen perusteella, mitä lisäät ostoskoriin. Nämä merkinnät voivat usein herättää enemmän kysymyksiä kuin vastata. Onko lihassa ja siipikarjassa antibiootteja? Onko kaikki liha antibiootitonta? Saavatko antibiootit eläimet kasvamaan nopeammin? Puhuimme tohtori Kristen Obbinkin kanssa, joka on eläinlääkäri ja Iowan osavaltion yliopistossa Amesissa sijaitsevan kansallisen mikrobilääkeresistenssin tutkimus- ja koulutusinstituutin apulaisjohtaja, saadaksemme vastauksia.

Kotieläintuottajat neuvottelevat eläinlääkäreidensa kanssa määritelläkseen parhaan mahdollisen hoidon tuotantoeläimille, tohtori Obbink kertoo. Aivan kuten me saatamme tarvita antibiootteja voidaksemme paremmin, maanviljelijät joutuvat joskus käyttämään antibiootteja sairaiden tuotantoeläinten hoitoon.

”Kun eläimemme sairastuvat, meidän on pystyttävä hoitamaan niitä”, hän jatkaa. ”Se ei ole hyvää elämänlaatua eläimelle, jos se joutuu elämään sairauden kanssa, emmekä voi hoitaa sitä.” Lisäksi tutkimukset osoittavat, että terveet eläimet tuottavat turvallisempaa ruokaa, Obbink sanoo.

Lisäksi parempien eläinten terveyskäytäntöjen ansiosta karjankasvattajat tuottavat enemmän käyttämällä vähemmän luonnonvaroja kuin koskaan aiemmin historiassa.

Viimeisimmän tutkimuksen mukaan esimerkiksi sikojen kasvattajat ovat vähentäneet hiilijalanjälkeään 7,7 prosenttia 1960-luvulta lähtien genetiikan, eläinten ravitsemuksen ja sikojen yleisen hoidon kehittymisen ansiosta.

Sallitaanko lihassa antibiootteja?

Kaikki Yhdysvalloissa myytävät liha-, siipikarja- ja maitotuotteet eivät sisällä antibioottijäämiä, kuten liittovaltion laki edellyttää.

Jos tuotantoeläin sairastuu ja tarvitsee antibiootteja, maanviljelijöiden on noudatettava FDA:n tiukkoja ohjeita, jotka koskevat oikeaa annostusta, kestoa ja varoaikaa – eli aikaa, joka kuluu eläimen hoidon aloittamisen ja sen myyntiin saattamisen välisenä aikana, Obbink kertoo. Lisäsuojana Yhdysvaltain maatalousministeriö ottaa liha- ja siipikarjatuotteista näytteitä varmistaakseen, että niissä ei ole antibioottijäämiä.

Hyvin harvinaisessa tapauksessa, jossa tuotteen testitulos on positiivinen antibioottijäämien suhteen, se poistetaan elintarvikeketjusta eikä sitä koskaan viedä markkinoille, Obbink selittää. Tämä suojaa elintarvikejärjestelmää, kansanterveyttä ja sinua henkilökohtaisesti.

Käytetäänkö suurin osa Yhdysvalloissa myytävistä antibiooteista kotieläintuotannossa?

Olet ehkä lukenut tai kuullut, että 70-80 prosenttia maassamme myydyistä antibiooteista annetaan tuotantoeläimille. Tätä prosenttiosuutta toistavat usein tiedotusvälineet ja vegaaniaktivistit. Tämä luku on kuitenkin lähes kymmenen vuotta vanhentunut ja perustuu Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) sekaviin tietoihin, Obbink sanoo.

Vuodesta 2009 lähtien FDA on julkaissut vuosittaisen raportin elintarviketuotantoeläimille, kuten lehmille, sioille ja siipikarjalle, myytyjen tai jaettujen mikrobilääkkeiden myynnistä ja jakelusta.

Raportissa kerätään tietoja vain myynnistä, ei todellisesta käytöstä. Eläinlääkärit ja maanviljelijät saattavat siis ostaa antibiootteja, mutta eivät koskaan anna niitä eläimille. Lisäksi sekä ihmis- että eläinlääketieteessä antibiootteja annetaan painon mukaan. Kiloa kohti laskettuna tarvitaan enemmän antibiootteja 2 000-kiloisen lehmän kuin 150-kiloisen ihmisen hoitoon.

Lisäksi tuotantoeläimiä on paljon enemmän kuin ihmisiä. Esimerkiksi Yhdysvalloissa on noin 327 miljoonaa ihmistä, kun taas yhdysvaltalaisilla maatiloilla kasvatetaan noin 9,1 miljardia kanaa. ”Se ei siis ole omena omenalle. Ei voi vain ottaa (FDA:n) lukuja ja verrata niitä suoraan. On otettava huomioon niihin liittyvät varoitukset”, Obbink sanoo.

Obbink lisää, että maanviljelijät ja eläinlääkärit eivät halua vain vähentää antibioottien myyntiä. Sen sijaan he keskittyvät koko kansanterveydelliseen kokonaisuuteen, hän sanoo. ”Haluamme ennaltaehkäistä tauteja ylipäätään. Teemme paljon tutkimusta antibioottivaihtoehdoista. Huolehdimme siitä, että eläimille tehdään hyvät rokotusprotokollat ja että maatilojen bioturvallisuus on hyvä. Näin autamme eläimiä pysymään terveinä”, Obbink sanoo.

Miten viljelijät voivat vähentää antibioottien käyttöä tuotantoeläimissä?

Viljelijät tekevät edelleen tiivistä yhteistyötä eläinlääkäreidensä kanssa suojellakseen eläinten terveyttä ja yleistä elintarviketurvallisuutta, ja käyttävät uusinta tiedettä lauman terveyttä koskevien päätösten ohjaamiseen, Obbink sanoo.

Ja aivan kuten minä pesen toistuvasti käteni, jotta en sairastuisi flunssa- ja flunssakautena, maanviljelijät ryhtyvät varotoimiin – kuten parempiin eläintenhoitokäytäntöihin, rokotteisiin ja tiukkoihin bioturvallisuuskäytäntöihin – auttaakseen eläimiä pysymään terveinä, jotta ne eivät tarvitsisi antibiootteja ylipäätään.

Viljelijät ja eläinlääkärit tutkivat myös antibioottien korvaavia vaihtoehtoja, kuten probioottien käyttöä rehussa, hän sanoo. ”Tämä on ehdottomasti ala, johon panostetaan paljon tutkimusta ja koulutusta”, Obbink sanoo.

Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) uusi raportti osoittaa edistystä antibioottien käytön vähentämisessä elintarvikejärjestelmässä. Vuodesta 2015 lähtien lääketieteellisesti tärkeiden mikrobilääkkeiden myynti ja jakelu elintarviketuotantoeläimille on vähentynyt 38 prosenttia, FDA raportoi.

Se on merkittävä lasku ja osoittaa, että viljelijät ja heidän eläinlääkärinsä ovat asettaneet antibioottien vastuullisen käytön etusijalle, Obbink sanoo. ”Viljelijät haluavat tehdä oikein”, Obbink sanoo. ”He todella välittävät eläimistään ja tuottamastaan ruoasta. Myös heidän perheensä syövät tätä ruokaa. Me kaikki haluamme, että eläimistä huolehditaan asianmukaisesti ja hyvällä hyvinvoinnilla ja että ne saavat samalla turvallista ja terveellistä ruokaa.”

Käytetäänkö antibiootteja karjan ”lihottamiseen” ja saavatko ne eläimet kasvamaan nopeammin?

Vuonna 2017 voimaan tulleiden uusien säädösten nojalla FDA teki yhteistyötä eläinlääkevalmistajien kanssa lopettaakseen lääketieteellisesti tärkeiden mikrobilääkkeiden käytön eläinten kasvun edistämiseen tai rehun tehokkuuteen. Toisin sanoen näitä antibiootteja ei voi käyttää karjan ”lihottamiseen” tai siihen, että eläimet kasvavat nopeammin.

Tuottajat voivat käyttää lääketieteellisesti tärkeitä antibiootteja eläintautien ennaltaehkäisyyn, hoitoon ja torjuntaan, mutta vain eläinlääkärin luvalla ja valvonnassa, kuten FDA edellyttää. Mitä tarkoittaa ”antibioottivapaa” tai ”ilman antibiootteja”? Kaikki Yhdysvalloissa myytävät liha-, siipikarjanliha- ja maitotuotteet eivät sisällä antibioottijäämiä liittovaltion lainsäädännön mukaisesti – riippumatta siitä, onko elintarvikkeessa merkintä ”antibioottivapaa” vai ei.

Muista, että elintarvikkeiden merkinnöissä on kyse markkinoinnista, ei elintarviketurvallisuudesta, Obbink sanoo. ”Meillä on maailman turvallisin elintarvikehuolto”, Obbink sanoo. ”Meillä on erittäin turvallista ruokaa, ja antibioottien vastuullinen käyttö ja eläinten terveyden säilyttäminen ovat tärkeitä maanviljelijöille ja eläinlääkäreille.”

Viime aikoina USDA:n Food Safety and Inspection Service selvensi lihan ja siipikarjanlihan merkintöjä koskevia väittämiä. Uusien säännösten mukaan USDA:n sertifioimat luomuliha- ja siipikarjatuotteet voidaan merkitä ”kasvatettu ilman antibiootteja” -merkinnällä.

Muun kuin luonnonmukaisen lihan ja siipikarjan tuoteselosteessa voidaan mainita, että se on kasvatettu ilman ”subterapeuttisten antibioottien käyttöä”, mutta vain, jos selitetään, mitä tämä tarkoittaa. Subterapeuttiset antibiootit ovat antibiootteja, joita annetaan pidemmän aikaa ja pienempinä annoksina, Obbink sanoo. Kun maanviljelijät ja eläinlääkärit käyttävät antibiootteja tietyn sairauden hoitoon, he käyttävät yleensä suurempaa annosta lyhyen aikaa sairaudesta riippuen, Obbink selittää.

Miten voin varmistaa, että liha on turvallista syödä?

Kuluttajilla on myös oma roolinsa elintarvikkeiden turvallisuuden suojelemisessa. Varmistaaksesi, että liha- ja siipikarjatuotteet ovat turvallisia syödä, noudata elintarvikkeiden turvallisen valmistuksen perusvaiheita: puhdista, erottele, kypsennä ja jäähdytä. Varmista, että käytät ruoanlaitossa puhtaita ruokailuvälineitä ja ruoanlaittopintoja. Pidä raa’at elintarvikkeet erillään kypsennetyistä elintarvikkeista. Kypsennä elintarvikkeille turvalliseen lämpötilaan. Ja jäähdytä tähteet kahden tunnin kuluessa.

Muista, että liha testataan sen varmistamiseksi, että se ei sisällä antibiootteja. Sinun ei tarvitse huolehtia ruoanlaitosta ”antibioottien tuhoamiseksi” tai antibioottien vaikutuksesta ihmisten terveyteen: niitä ei ole siellä alunperinkään. Keskity vain siihen, että liha maistuu hyvältä, ja kypsennä se turvallisessa lämpötilassa, jotta haitalliset bakteerit kuolevat!

Muista lisäksi pestä kätesi 20 sekunnin ajan saippualla ja vedellä ennen ruoan käsittelyä ja sen jälkeen.

Jos sinulla on kysyttävää elintarvikkeiden turvallisesta käsittelystä kotona, soita USDA:n liha- ja siipikarjanliha-alan vihjelinjalle numeroon 1-888-MP-HOTLINE (1-888-674-6854). Elintarviketurvallisuusasiantuntijat ovat tavoitettavissa maanantaista perjantaihin kello 10.00-18.00 itäistä aikaa. Asiantuntijaneuvoja on saatavilla myös 24/7 osoitteessa Ask.USDA.gov.

Haluatko lisää uutisia tästä aiheesta? Iowa Farm Bureaun jäsenet voivat tilata ilmaisen sähköpostiuutispalvelun, jossa kerrotaan heitä eniten kiinnostavista maatalous- ja maaseutuaiheista!