Vastaus on lähes varmasti ei, koska mikä tahansa oikeudenmukainen analyysi siitä, mistä on kyse, osoittaa, että kyse on uhkapelistä, mikä tarkoittaa, että jos se ei ole nimenomaisesti valtion myöntämää lupaa, se on laitonta. Lait, joita internet-kahvilat rikkovat, ovat kuitenkin melko teknisiä ja vaativat tapauskohtaista analyysia, joten monet internet-kahvilat voivat toimia pitkiäkin aikoja ennen kuin toimiin ryhdytään.

Internetkahvila (myös ”kyberkahvila”) on liike, josta voi ostaa pääsyn internetiin ja käyttää sitä. Vaikka ne olivat aikoinaan kaikkialla läsnä, ennen kuin Starbucks ja useimmat muut ketjuravintolat tai kahvilat alkoivat tarjota ilmaista wifiä, ne ovat edelleen olemassa suurelta osin siksi, että ne ovat monissa tapauksissa muuttuneet eräänlaiseksi arpajaispelaamisen muodoksi. Cybercafé-uhkapeleissä asiakas ostaa Internet-yhteyden tai prepaid-puhelinkortteja ja saa ilmaisia arpajaislippuja, jotka lunastetaan kahvilan tietokoneilla. Monien osavaltioiden tuomioistuimet pitävät sitä laittomana rahapelitoimintana, ei laillisena liiketoiminnan myynninedistämistoimintana.

Miten uhkapeli toimii internetkahvilassa

”Uhkapelaaminen” internetkahviloissa toimii näin: ostat nettiminuutteja tai prepaid-puhelinkortteja. Jokaisesta ostamastasi tietystä määrästä minuutteja saat ”ilmaisen” osallistumisoikeuden arvontaan. Jos ostat tarpeeksi monta minuuttia, voit saada kymmeniä tai jopa satoja ilmaisia osallistumisia. Sitten menet internet-kahvilan tietokoneille, joihin on esiasennettu ohjelmisto, jonka avulla pääset ”paljastamaan”, voititko saamillasi arpajaislipuilla jotain. ”Paljastukseen” liittyy usein näyttö ja äänitehosteet, jotka jäljittelevät jonkin kasinopelin, tavallisimmin kolikko- ja videopokerikoneiden, ulkoasua. Voitot ovat ”pisteiden” muodossa, jotka voi lunastaa käteiseksi, aivan kuten kasinon pelimerkit voi lunastaa käteiseksi.

Promootioarvonnat

Internet-kahviloiden ylläpitäjät väittävät, että heidän arvontansa ovat laillisia ”promootioarvontoja”, jotka ovat verrattavissa McDonald’sin tunnettuun ”Monopoly”-arvontaan, jossa virvoitusjuomakupit tai ruoka-astiat on varustettu ”kuori ja paljasta”-tarralla, jonka irrottamalla näkee, oliko voittanut ilmaista ruokaa tai kenties mahdollisuuden johonkin pääpalkintoon. Tällaiset pikavoittoarvonnat ovat yleensä laillisia markkinointi- tai myynninedistämisvälineitä niitä tarjoavalle yritykselle. Ilmaisen limonadin tai kahvin sijaan internetkahvila tarjoaa ”myynninedistämiseen tähtääviä” arvontoja vastineeksi internet-yhteyden tai puhelinajan ostamisesta.

Myynninedistämiseen tähtäävien arvontojen laillisuudelle on kuitenkin syynsä: ne eivät täytä rahapelien määritelmää, joten ne eivät ole laittomia. On olemassa kolme osatekijää, joiden kaikkien on oltava olemassa, jotta toiminta olisi rahapeliä: 1) palkinto, 2) vastike ja 3) mahdollisuus. Myynninedistämistarkoituksessa järjestettävissä arvonnoissa on selvästi ”palkinto”: mitä tahansa asiakkaat voivat voittaa. Niissä on ”mahdollisuus”, koska on sattumanvaraista (eli et voi pelaajana vaikuttaa siihen), saatko voittavan osuuden vai et. Niistä puuttuu kuitenkin ”vastike” eli jotain, joka maksetaan mahdollisuudesta voittaa. Tämä johtuu siitä, että asiakkaat eivät maksa mitään mahdollisuudesta voittaa. Jos esimerkiksi hampurilainen maksaa normaalisti 4,00 dollaria, se maksaa myös arvonnan aikana 4,00 dollaria – arvontaan osallistumisesta ei aiheudu lisäkustannuksia. Toisin sanoen maksat hampurilaisesta 4,00 dollaria ja saat hampurilaisen, jonka arvo on 4,00 dollaria; hampurilaisen mukana sattuu tulemaan osallistumisoikeus arvontaan, mutta sait osallistumisoikeuden ilmaiseksi, yrityksen tarjoamana kampanjana tai ”kiitoksena”, maksamatta siitä senttiäkään ylimääräistä.

Ilman vastiketta ei lain silmissä ole uhkapeliä. Joku voi antaa sinulle mahdollisuuden voittaa palkinnon tai rahaa ilmaiseksi ja ilman velvollisuutta, ilman että teet tai maksat siitä mitään, ja se on laillista. Osavaltioilla on tapana myös vaatia, että ihmiset voivat osallistua ja saada ainakin rajoitetun määrän voittomahdollisuuksia ilman, että he edes ostavat hampurilaisen, esimerkiksi kirjoittamalla yritykseen (tai nykyään lähettämällä sähköpostia, lähettämällä tekstiviestiä tai rekisteröitymällä yrityksen verkkosivustolle) saadakseen arpajaismahdollisuuksia. Hyvin yleinen esimerkki on maan tunnetuin arvonta, Publishers Clearing House Sweepstakes, johon voi osallistua ”ilman ostoa”.

Internetkahviloiden ylläpitäjät väittävät, että niiden arvonnat ovat laillisia liiketoiminnan markkinointikampanjoita, joissa asiakas saa ilmaisia osallistumismahdollisuuksia internetminuuttien oston yhteydessä. Tämä argumentti ei useinkaan toimi, ja monet osavaltiot pitävät näitä arvontoja laittomina rahapeleinä seuraavista syistä:

(1) Jos minuutit myydään kalliimmalla kuin niiden tarjoamiseen tarvittavat minuuttikohtaiset kustannukset (lisättynä pienellä, kohtuullisella voitolla), ylimeneviä kustannuksia pidetään vastikkeena tai uhkapelistä maksettuna. Sanotaan esimerkiksi, että voisit ostaa datapaketin, jonka kustannus on 0,08 dollaria minuutilta. Jos internetkahvila myy minuuttejaan 0,15 dollarilla minuutilta, maksat minuutilta 0,7 dollaria enemmän kuin sinun tarvitsee. Tämä 0,07 dollarin lisäkustannus minuutilta katsotaan maksuksi (”vastikkeeksi”) arvontaan osallistumisesta.

(2) Jos ihmiset ostavat paljon enemmän minuutteja kuin he todellisuudessa käyttävät – tai kohtuudella voisivat käyttää – ylijäämäminuuttien hinta voidaan nähdä vastikkeena uhkapelaamisesta, koska se on rahaa, jota ei käytännössä makseta mistään muusta kuin arvontamahdollisuuksista. Jos esimerkiksi keskimääräinen internetkahvilan asiakas on siellä kaksi tuntia istuntoa kohden eli 120 minuuttia, mutta ostaa joka kerta 1000 minuuttia, hän maksaa 880 minuutista, joita hän ei tarvitse, joita hän ei käytä ja joista hän ei saa mitään arvokasta. Koska hän ei saa mitään arvokasta näistä 880 minuutista, niistä maksettua hintaa voidaan pitää vastikkeena arvontaan, mikä tekee arvonnasta uhkapeliä.

Yhteenvetona

Verkkokahvilan rahapelejä koskevaa kansallista sääntöä tai lakia ei ole. Koska rahapelejä säännellään ensisijaisesti osavaltiotasolla, useimmat asiaa käsitelleet osavaltioiden tuomioistuimet ovat todenneet, että jos asiakkaat maksavat minuutilta enemmän kuin internet-yhteyden yleinen hinta tai ostavat säännöllisesti huomattavasti enemmän minuutteja kuin he voivat kohtuudella käyttää, internetkahvilan ylläpitäjä on saanut vastiketta ja arpajaiset ovat itse asiassa rahapelejä.

Koska osavaltiot eivät kuitenkaan ole kieltäneet internet-kahviloita tai nettiyhteyksien myyntiä tällaisissa paikoissa (vaikka yksittäiset piirikunnat joissakin osavaltioissa, kuten St. Johnsin piirikunnassa Floridassa, voivat kieltäytyä myöntämästä lupaa tällaisille yrityksille) ja sallivat myös myynninedistämiseen tähtääviä arvontoja, jotka täyttävät osavaltiossa asiasta annetut määräykset, uhkapelilakien noudattamisen valvominen internet-kahviloita vastaan on tapauskohtaista. Viranomaisten on kerättävä todisteita, usein kahvilan arpajaisia pelaavilta peitepoliiseilta, siitä, kuinka paljon minuuteista maksetaan, kuinka monta minuuttia asiakkaat tyypillisesti ostavat, kuinka monta minuuttia asiakkaat todella käyttävät jne, arvioivat sitten, uskovatko he näiden seikkojen osoittavan, että kyseinen internetkahvila rikkoo lakia, ja jos viranomaiset uskovat näin olevan, nostavat kahvilaa vastaan laittomia uhkapelejä koskevan syytteen.

Tämä tarkoittaa, että internetkahvilat voivat – niin kauan kuin niiden sijaintipaikkana oleva piirikunta myöntää internetkahviloille toimiluvan elinkeinotoiminnan harjoittamiseen – toimia niin kauan, kunnes ja elleivät ne ilmesty viranomaisten tutkanvalvontaruudulle, jolloin viranomaiset ryhtyvät toimenpiteisiin kahvilan toiminnan lopettamiseksi.