Kyllä, luit otsikon oikein. Opetin todellakin itseni puhumaan ja kirjoittamaan espanjaa kahden vuoden aikana. Itseni opettamisella tarkoitan sitä, että en istunut luokkahuoneessa enkä käyttänyt mitään tutoria. Minulla oli vain espanjaa opettava tietokoneohjelmani, englannin ja espanjan kielen sanakirja- ja konjugointisovellus puhelimessa sekä tiivis verkosto, johon kuului neljä äidinkieleltään espanjaa puhuvaa henkilöä, joilta pystyin pyytämään apua.

Vasta viime kuussa, kun kävin 73 minuutin keskustelun espanjankielisen verkostoni jäsenen Arianan kanssa, tajusin, kuinka pitkälle olin päässyt. Ariana on kotoisin Venezuelasta ja osaa hyvin vähän englantia. Keskustelumme käytiin kokonaan espanjaksi. Puhuimme kaikesta säästä, Venezuelan poliittisesta kriisistä, Donald Trumpista ja työstäni.

Keskustelun päätteeksi katsoin näytöltäni puhelun kestoa ja olin ällistynyt. Silloin mietin, miten pitkälle olin päässyt.

Olin halunnut puhua espanjaa 11-vuotiaasta lähtien. Isäni palasi työmatkalta Päiväntasaajan Guineasta mukanaan muutamia pulloja espanjalaista viiniä. En voinut olla huomaamatta, miten jotkut pullon etikettien sanat muistuttivat ranskaa.

Puhuin jo sujuvasti ranskaa, ja englannin kielen lisäksi ajattelin, että espanjan oppiminen olisi helppoa. No, se ei ollutkaan niin helppoa kuin luulin sen olevan. Siitä huolimatta se on ollut ja on edelleen uskomaton kokemus; sellainen, josta olen oppinut useita elämänoppeja; yhdeksän niistä haluan jakaa kanssasi.

1. Hidas ja johdonmukainen edistyminen on silti edistymistä: Itse asiassa, jos minulta kysytään, se on parasta edistystä. Aliarvioimme hitaiden saavutusten arvon paljon. Etenkin meidän sosiaalisen median ohjaama sukupolvemme, jossa seuraamme ihmisiä, joilla näyttää olevan kaikki kunnossa. Haluamme niin paljon saada kaiken ja niin nopeasti, että kun emme saa sitä, turhaudumme.

Jatkuva yhden prosentin parannus joka päivä on silti parannus. Tuon yhden prosentin kauneus on siinä, että se summautuu. Johdonmukainen 1 %:n parannus joka päivä on vuoden lopussa 365 %. Minulta on kestänyt vain vähän yli kaksi vuotta olla siinä missä nyt olen. Halusin saada kurssini päätökseen 9 kuukaudessa. Tajusin, että mitä enemmän kiirehdin prosessia, sitä enemmän unohdin ja sitä tehottomammaksi puhumiseni ja kirjoittamiseni muuttui. Päädyin lukemaan uudelleen kokonaisia lukuja, jotka luulin hallitsevani. Kaikkea elämässä ei tarvitse kiirehtiä. Anna aikaa asioille, jotka sen ansaitsevat.

2. Ympäröi itsesi oikeilla ihmisillä (& tiedä heidän arvonsa). Oletko koskaan kuullut sanontaa ’verkostosi on nettovarallisuutesi’? Aivan. Totuus on, että nettovarallisuutesi ei koskaan parane, jos et tiedä verkostosi jokaisen jäsenen arvoa ja sitä, miten he voivat, kukin omalla tavallaan, tehdä sinusta paremman. Jos kysyt neuvoa väärältä henkilöltä, menetät vain arvosi.

Verkostooni kuuluvat Raquel Espanjasta, Lizett Meksikosta, Ariana Venezuelasta ja Melissa Kolumbiasta. Jokainen heistä auttaa minua omalla ainutlaatuisella tavallaan. Raquel on koulunopettaja ja hän on tiukka minua kohtaan. Hän korjaa jokaisen kirjoitusvirheeni ja ääntämiseni. Hän on myös hyvin neuvokas ihminen ja lähettää minulle kaikenlaisia linkkejä oppimisresursseihin. Ariana on minun luottohenkilöni, kun haluan keskustella ilman, että minun tarvitsee miettiä liikaa virheitäni. Lizett puhuu hyvää englantia ja on yhteyshenkilöni, kun en halua Raquelin tiukkaa huolellisuutta. Melissalla on paksu kolumbialainen aksentti, ja hänen kanssaan puhun, kun haluan harjoitella kuuntelemista. Jokainen heistä auttaa minua omalla eri arvokkaalla tavallaan ja kaikki yhdessä tekevät minusta paremman.

3. Käytä aina järjestelmää ja menetelmää jokaiseen suureen yritykseen. On tärkeää löytää menetelmä ja järjestelmä, joka auttaa tekemään sinusta tuottavan ja tehokkaan minkä tahansa pitkän aikavälin yrityksen, jonka otat. Mitä suuremmat panokset, sitä enemmän aikaa kannattaa käyttää tuon järjestelmän löytämiseen. Järjestelmästä kiinni pitäminen ja siihen luottaminen on myös tärkeää. Thomas Oppong huomautti eräässä artikkelissa, että ”kaikilla on useita tavoitteita, mutta eron tekee sitoutuminen järjestelmään. Järjestelmät ovat syvällisen ja suuren työn perusta.”

Aikojen saatossa tajusin, että optimaalinen opiskeluaikani oli joka päivä klo 17-19 välillä. Jäin siis töiden jälkeen toimistolle opiskelemaan. Omistin muistikirjan, johon kirjasin ylös jokaisen verbin, johon törmäsin, ja pidin viikonloppuisin kiinni näiden verbien konjugoinnista kaikkiin espanjan aikamuotoihin. Minulla oli kolme eri muistikirjaa, jotka palvelivat eri tarkoituksia, ja käytin kolmea eri väristä kynää. Sinistä englannin kielelle, mustaa espanjan kielelle, punaista otsikoille ja tärkeille sivumerkinnöille. Löysin järjestelmäni, pysyin siinä, ja tehokkuus sai minut edistymään.

4. Voitat enemmän, jos haastat itseäsi enemmän: Meidän on opittava elämään katsomatta muiden ympärillämme olevien vertailukohtia. Oman riman nostaminen ja haasteiden asettaminen itsellemme on paras tapa kehittyä. Mutta meidän on pystyttävä tekemään se johdonmukaisesti. Jos emme jatkuvasti pyydä itseltämme enemmän, pysymme paikallamme.

Kun sain opintoni päätökseen, olisin voinut taittaa kädet ristiin ja olla tyytyväinen siihen, mitä olin saavuttanut. Mutta tiesin, ettei se riitä. En ollut tyytyväinen. Päätin hakeutua espanjan kielen edistyneen oppijan kokeeseen, jonka aion suorittaa ensi vuonna. Olen asettanut itselleni haasteen olla ylivoimainen kokeessa. Olen tilannut viisi eri espanjankielistä podcastia, kuuntelen espanjankielisiä radioasemia joka päivä, katson ohjelmiani espanjankielisin tekstityksin, luen uutisia espanjaksi ja jopa vaihdoin televisiotilaustani, jotta minulla olisi espanjankielinen kanava. Olen opetellut ulkoa yli 200 espanjankielistä verbiä ja osaan konjugoida jokaisen niistä kaikissa aikamuodoissa.

Kaikki nämä eivät tapahtuneet kerralla. Se on tulos yli 2 vuoden oppimisesta ja siitä, että olen jatkuvasti haastanut itseni yhä paremmaksi ja paremmaksi.

5. Älä pelkää epäonnistumisia, ne ovat ystäviäsi: Hetki, jolloin asetat epäonnistumisen esteeksi, on hetki, jolloin hautaat itsesi johonkin, josta on vaikea päästä pois. Joko voitat tai opit jotain uutta. Et voi oppia, jos et tee virheitä.

Minun suurin vaikeuteni on puhuminen. Kirjoitan espanjaa paljon paremmin kuin puhun. Puhuminen vaatii ajattelua, ja koska en puhu espanjaa päivittäin, minulla on vaikeuksia sen kanssa. Mutta en anna sen estää minua. Kun keskustelen jonkun verkostooni kuuluvan henkilön kanssa, puhun ja teen virheitä niin paljon kuin voin, korjaan itseni ja aloitan sitten alusta. Tiedän, että voin parantua vain korjaamalla itseäni yhä uudelleen ja uudelleen.

6. Nauti jokaisen yrityksen arvosta. Liian usein, kun ryhdymme johonkin, välitämme enemmän tuloksesta kuin prosessista. Siksi kiinnitämme joskus enemmän huomiota epäonnistumisiimme kuin prosessiin. Jokaisella matkalla on oppien aarre, jonka voimme nähdä vain, jos päätämme etsiä sitä. Michael Simmons kirjoitti tässä artikkelissa, että ”toiminnan arvo ei ole vain sen välittömässä tuloksessa, vaan myös sen taustalla vaikuttavissa periaatteissa”. Periaatteet, jotka opit missä tahansa tilanteessa, ovat usein arvokkaampia kuin välittömät tulokset, koska voit soveltaa niitä koko loppuelämäsi ajan kaikilla aloilla parempien päätösten tekemiseen.”

Tämä kokemus on ollut ja on edelleen matka itsensä löytämiseen. Olen oppinut tekemään päätöksen ja pitämään siitä kiinni, olen oppinut olemaan kurinalaisempi, olen oppinut piileviä vahvuuksiani, olen oppinut juhlimaan pieniä voittojani, olen oppinut järjestelmistä ja menetelmistä ja monista muista asioista itsestäni, joita en ehkä muuten olisi oppinut.

7. Täydellisyyttä ei ole olemassa: Ja täydellisyyden tavoittelu on pahinta, mitä voit tehdä itsellesi. Olen puhunut englantia lapsesta asti, enkä hallitse kieltä täysin. En osaa kaikkia kielen sanoja. Kukaan ei tiedä. En ole varma, että opettelen espanjaa ja hallitsen sen yhtä hyvin kuin englannin tai ranskan. Mutta se ei haittaa. Olen tehnyt rauhan sen kanssa. Yritän edelleen kehittyä. En yritä tulla täydelliseksi. Se vain tekee minut hulluksi.

8. Et koskaan tiedä, mitä voit saavuttaa, ellet anna itsellesi tilaisuutta. Yksi yksinkertainen totuus, jonka olen oppinut elämästä, on se, että jos todella, todella haluat jotain, teet kaikkesi saadaksesi sen. Painon pudottaminen, riippuvuutta aiheuttavan tavan lopettaminen, emotionaalisesti epävakaasta tilanteesta pois pääseminen; mitä tahansa. Kaikki alkaa kuitenkin siitä, että antaa itselleen mahdollisuuden.

Olen jo vuosia halunnut oppia espanjaa. Lykkäsin sitä koko ajan, kunnes eräänä päivänä päätin, että aion toteuttaa toiveeni. Ja kun en löytänyt läheltäni mitään koulua, jossa voisin opiskella, menin nettiin, löysin itselleni resursseja ja ryhdyin hommiin. Vain minä, tietokoneeni ja puhelimeni sovellukset. Annoin itselleni mahdollisuuden ja tulokset seurasivat.

9. Älä koskaan lopeta oppimista: Olen ymmärtänyt, että tieto ja viisaus on suurin lahja, jonka voit antaa itsellesi. Tiedon hankkiminen avaa mielesi monille asioille, joita et aiemmin huomannut, ja ajattelutapasi muuttuu radikaalisti. Sillä on myös lumipalloefekti. Tieto saa sinut oppimaan lisää. Älä pidä sitä itsestäänselvyytenä. Tärkein asia, jonka voit tehdä itsellesi tänään, on investoida itseesi tietämällä enemmän ympäröivästä maailmasta. Se on epäilemättä paras investointi, jonka voit tehdä elämääsi. Mutta se edellyttää, että olet ylipäätään avoin tiedon hankkimiselle.

Olen ollut viime kuukausina vauhdissa ja lukenut paljon tietokirjallisuutta. Mitä en ole koskaan ennen tehnyt lukuunottamatta tieteellisiä artikkeleita ja blogikirjoituksia. Luin hiljattain Daron Acemoglun ja James A. Robinsonin kirjan ”Why Nations Fail”. Ja minulla on neljä tällaista kirjaa vuorossa seuraavien kolmen kuukauden aikana.

Toivottavasti kokemukseni espanjan kielen oppimisesta inspiroi sinua.

Gracias por leer. (Kiitos lukemisesta).

*** Elokuu 2020. Verkostoni on kasvanut. Olen nyt lisännyt siihen Pablon Chilestä ja Adrianan Perusta.